Janet Reno’s dood: Hoe sterft iemand aan Parkinson?

Voormalig Amerikaans procureur-generaal Janet Reno is op 78-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van de ziekte van Parkinson, zo heeft haar familie vandaag bekendgemaakt. Maar hoe sterven mensen aan deze ziekte?

Bij Parkinson-patiënten sterven de hersencellen af die een chemische stof, dopamine, produceren. Het is niet duidelijk wat de oorzaak is van het afsterven van deze cellen, maar onderzoekers weten wel dat dopamine belangrijk is voor de controle van spierbewegingen. Parkinson-patiënten ervaren symptomen zoals tremoren, vertraagde bewegingen, spierstijfheid en een verstoord evenwicht.

Parkinson zelf wordt meestal niet beschouwd als een dodelijke ziekte, en veel mensen met de ziekte hebben een levensverwachting die dicht bij de gemiddelde levensverwachting in de algemene bevolking ligt, volgens de Parkinson Foundation.

“Je sterft met de ziekte van Parkinson, niet eraan”, aldus de Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research. Reno’s familie gaf geen verdere details vrij over haar dood.

Maar in sommige gevallen kunnen vergevorderde symptomen van de ziekte van Parkinson leiden tot complicaties die de dood tot gevolg hebben, aldus de Michael J. Fox Foundation. Patiënten kunnen bijvoorbeeld problemen hebben met slikken omdat ze de controle over de spieren in hun keel hebben verloren.

Slikproblemen kunnen ertoe leiden dat patiënten kleine beetjes voedsel inademen, wat kan resulteren in aspiratiepneumonie, een infectie van de longen die levensbedreigend kan zijn. Uit een onderzoek uit 1999 onder mensen met de ziekte van Parkinson, waarbij patiënten gedurende 10 jaar werden gevolgd, bleek dat longontsteking de meest voorkomende doodsoorzaak was bij deze patiënten, en bijna een derde van alle sterfgevallen onder de patiënten in het onderzoek veroorzaakte.

Patiënten kunnen ook een verstoord evenwicht hebben, wat kan leiden tot valpartijen die leiden tot ernstige of zelfs dodelijke verwondingen, aldus de Michael J. Fox Foundation zegt.

Een onderzoek uit 2010 onder meer dan 200 mensen met de ziekte van Parkinson in Noorwegen wees uit dat patiënten gemiddeld op 65-jarige leeftijd werden gediagnosticeerd met de ziekte, en na hun diagnose nog 16 jaar leefden, tot de leeftijd van 81, volgens de Parkinson Foundation. Degenen die korter dan gemiddeld met de aandoening leefden, waren meestal mannen, hadden ernstiger problemen met hun bewegingen (met name problemen met evenwicht en lopen) of hadden symptomen van dementie naast hun Parkinson.

Reno, die de eerste vrouwelijke procureur-generaal in de Verenigde Staten was, werd in 1995 gediagnosticeerd met Parkinson (op 57-jarige leeftijd), toen ze nog in functie was, en ze bekleedde de functie tot 2001. Ze overleed in haar huis in Miami-Dade County, Florida, volgens The New York Times.

Oorspronkelijk artikel op Live Science.