Japan: Memoirs of a Secret Empire . Samurai | PBS
Samurai-krijgers ontstonden in de vroege 10e eeuw als een elitekorps in de provincies van Japan. Deze strijdkrachten, die door plaatselijke stamhoofden werden gerekruteerd, werden lang genoeg in stand gehouden om een specifieke oorlog te voeren, waarna de soldaten naar hun land terugkeerden om de grond te bewerken. Omdat de keizer van Japan in de oude hoofdstad Kyoto woonde en niet in staat was de provincies te controleren, vestigden de samurai-clans zich als levensvatbare politieke entiteiten. Aan het eind van de 12e eeuw heersten de samurai-heren over zowel de provincies als centraal Japan. Zij behielden hun invloed tot het midden van de jaren 1870, toen de samoeraiklasse vogelvrij werd verklaard en hun bevoorrechte status werd opgeheven.
De rigoureuze training van een samurai-krijger begon al in de kindertijd. De samoerai-school was een unieke combinatie van fysieke training, Chinese studies, poëzie en spirituele discipline. De jonge krijgers bestudeerden Kendo (“de Weg van het Zwaard”), de morele code van de samurai, en Zen Boeddhisme. Samurai werden geacht te leven volgens Bushido (“De Weg van de Krijger”), een strikte ethische code beïnvloed door het Confucianisme die de nadruk legde op loyaliteit aan je meester, respect voor je meerdere, ethisch gedrag in alle aspecten van het leven en volledige zelf-discipline. Meisjes kregen ook krijgskunsttraining. Hoewel de meeste samurai-vrouwen niet op het slagveld vochten, waren zij bereid hun huizen te verdedigen tegen indringers.
De samurai hechtten veel belang aan de omstandigheden van hun eigen dood. Als een samurai uit eigen beweging stierf, werd dat beschouwd als een moedig einde. In plaats van een nederlaag of vernedering door de handen van een vijand, kozen samurai-krijgers vaak voor rituele zelfmoord (seppuku).
Nadat Tokugawa Ieyasu Japan had verenigd, waren samurai’s nog maar zelden nodig in militaire dienst. Hoewel ze dagelijks bleven trainen, veranderden de samurai geleidelijk van krijgers in bureaucraten. Terwijl de stedelingen nieuwe rijkdom verwierven, kwamen de samurai, die zich niet met handel mochten bezighouden, in benarde omstandigheden terecht. Voor veel samoerai leidde vrede tot wanhoop.
HAAR EN HAAR
Samoerai krijgers besteedden veel zorg aan het stylen van hun haar, dat ze achterover in een haarknot trokken, een “chomage” genaamd. Voor het gevecht schoren de samuraikrijgers de bovenkant van hun hoofd, wat de hitte onder hun zware helmen verminderde, en droegen hun haar aan de zijkanten recht. Als ze geen helm droegen, deden ze het haar aan de zijkanten en achterkant in een knot.
De kledingstijl van een samurai was erg belangrijk en een indicatie van status. Buitensporige, kleurrijke patronen werden beschouwd als onbescheiden en verwaand. Hoewel samurai-kinderen zich flamboyant kleedden, werden ze na hun volwassenwordingsceremonie ingetogener in uiterlijk.
De dagelijkse kleding van de samurai was een kimono, gewoonlijk bestaande uit een buiten- en een binnenlaag. De kwaliteit van de kimono was afhankelijk van het inkomen en de status van de samurai. Onder de kimono droeg de strijder een lendendoek.
De zwaarden van de samurai werden gewoonlijk door een “obi” gestoken, een riem die om het middel werd gewikkeld, en werden altijd aan de linkerkant gedragen. Wanneer de samoerai binnenshuis was, deed hij zijn lange zwaard af, maar hij was altijd bewapend met een of ander wapen.
Buitenshuis droeg de samoerai een tweedelig kostuum, een “kamishimo”, over de kimono. Het bovenstuk was een mouwloze jas met overdreven schouders. Aan de onderkant droegen de samurai een wijde, vloeiende broek, “hakama” genoemd. Als ze reisden, droegen ze een jas met lange mouwen over de kimono.
Een samurai die voor zijn plezier naar de stad ging, verborg vaak zijn gezicht met een hoed (vaak een in de vorm van een mand) om niet herkend te worden, voor het geval hij regels overtrad.
IMAGE CREDITS
Top en links: Samoerai-krijgers/Bato-machi Hiroshige Museum
Rechts: Samurai/Goldfarb-PlugIn