Jason Isaacs
Na het succesvol afronden van zijn acteursopleiding, begon Isaacs vrijwel meteen met optredens op het toneel en op televisie; Zijn filmdebuut maakte hij in een bijrol als arts in Mel Smiths The Tall Guy (1989). Hij werd aanvankelijk bekend als een televisieacteur in het Verenigd Koninkrijk, met hoofdrollen in het ITV drama Capital City (1989) en het BBC drama Civvies (1992) en gastrollen in series als Taggart, Inspector Morse, en Highlander: The Series (1993). Hij speelde ook Michael Ryan in ITV’s bewerking van Martina Cole’s roman Dangerous Lady, geregisseerd door Jack Woods en geproduceerd door Lavinia Warner in 1995.
Op het toneel vertolkte hij de “emotioneel wankelende” homoseksuele Joodse kantooruitzendkracht Louis Ironson in Tony Kushner’s Pulitzer-Prize-winnende Angels in America: A Gay Fantasia on National Themes, in het Royal National Theatre, in première in Londen. Hij vertolkte de rol in beide delen, deel één: Millennium Approaches, in 1992, en deel twee: Perestroika, in 1993. Toen hij auditie deed voor die rol, zei hij tegen de producers: “Kijk, ik speel allemaal stoere jongens en schurken en sterke, complexe karakters. In het echte leven ben ik een ineenkrimpende, neurotische joodse puinhoop. Kan ik dat niet een keer op het toneel spelen?”
Zijn eerste grote Hollywood-filmrol was naast Laurence Fishburne in de horrorfilm Event Horizon (1997), waarin hij de rol speelde van D.J. de arts van Lewis en Clark. Daarna verscheen hij in de Bruce Willis blockbuster Armageddon (1998), die zijn carrière een kick-start gaf. Aanvankelijk werd Isaacs gevraagd voor een tamelijk substantiële rol, maar uiteindelijk werd hij gecast in een veel kleinere rol als een wetenschapper die de planeet moest redden, zodat hij zijn verbintenis kon nakomen met Divorcing Jack (1998), een komedie-thriller die hij samen met David Thewlis maakte.
Na het portret van een priester tegenover Julianne Moore en Ralph Fiennes in Neil Jordan’s veelgeprezen bewerking van Graham Greene’s The End of the Affair (1999), speelde Isaacs de charismatische eerbare priester tegenover Kirstie Alley in de miniserie The Last Don. Daarna schitterde hij als “memorabele” schurk, kolonel William Tavington, in Roland Emmerich’s fictieve filmepos The Patriot (2000) over de Amerikaanse Revolutieoorlog. Met Mel Gibson als held en Heath Ledger als Gibsons zoon vertolkt Isaacs een sadistische Britse legerofficier die Ledgers personage doodt, samen met vele andere soldaten. Hoewel zijn werk in de film hem vergelijkingen opleverde met Ralph Fiennes’ vertolking van nazi Amon Göth in Schindler’s List (1993) en de vermelding van een Oscar-nominatie voor Beste Bijrol opleverde, wilde Isaacs verder gaan dan de typecast van een historische schurk en koos hij ervoor een travestiet te spelen in zijn volgende project, Sweet November (2001), een romantisch komedie-drama.
Isaacs heeft nog in vele andere films gespeeld, met name als Lucius Malfoy in de Harry Potter-filmserie (2002-2011). Over de Harry Potter boeken van J. K. Rowling heeft Isaacs gezegd: “Na de auditie ben ik de boeken gaan lezen en ik heb de eerste vier boeken in één ruk uitgelezen – je weet wel, ik heb me niet gewassen, niet gegeten en ben er als een bezetene mee rondgereden op het stuur. Ik begreep opeens waarom mijn vrienden, die ik een beetje achterlijk vond, zo verslaafd waren aan die kinderboeken. Ze zijn net crack” (uit een interview in 2009 op ITV’s The Justin Lee Collins Show). In “The Naked and the Dead”, een artikel gepubliceerd in de San Francisco Chronicle, op 26 november 2006, noemt Neva Chonin het personage Lucius Malfoy een van de 12 “Sexiest Men Who Were Never Alive” en Isaacs een van de 13 “Sexiest Men Who Are Real and Alive”.
Voor het maken van de film antwoordde Isaacs op de vraag of hij wel of niet in Harry Potter and the Order of the Phoenix (2007) zou spelen: “Ik hoop het – dat moet je aan David (producer David Heyman) vragen. Ik kan het idee niet verdragen dat iemand anders mijn Paris Hilton-pruik zou mogen dragen, maar je weet maar nooit.” Isaacs sprak ook met Rowling over het opnemen van Lucius Malfoy in het toen nog niet gepubliceerde Harry Potter and the Deathly Hallows, zodat hij een rol zou krijgen in de zevende en laatste film: “Het personage komt niet voor in het zesde boek, Harry Potter and the Half-Blood Prince; maar … Ik viel op mijn knieën en smeekte … Het hielp niets. Ik weet zeker dat ze geen plot ideeën van mij nodig heeft. Maar ik heb mijn punt gemaakt. We zullen zien. Net als iedereen, hou ik mijn adem in tot juli om te zien wat er in zit. Ik wil gewoon uit de gevangenis breken, dat is alles. Ik wil niet de rest van mijn leven in Azkaban blijven. “Uiteindelijk nam Isaacs de rol van Malfoy over in een cameo in Harry Potter and the Half-Blood Prince (2009), waar hij te zien is in een bewegend portret. Daarna speelde Isaacs de rol opnieuw in Harry Potter and the Deathly Hallows – Part 1 (2010) en Part 2 (2011).
Isaacs was te zien in Dragonheart (1996), Event Horizon (1997), Black Hawk Down (2001), Jackie Chan’s The Tuxedo (2002), als George Darling en Kapitein Haak in P. J. Hogan’s bewerking van Peter Pan (2003), en als de stem van Admiral Zhao in het eerste seizoen van de Nickelodeon tekenfilmserie Avatar: The Last Airbender (2005). Hij speelde de hoofdrol van Sir Mark Brydon, de Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, in de BBC Four miniserie The State Within (2006), waarvoor hij genomineerd werd voor de Beste Acteur in een Miniserie of een Televisiefilm voor de 65ste Golden Globe Awards. Op de Britse televisie speelde hij ook de rol van acteur Harry H. Corbett in The Curse of Steptoe, onderdeel van “een seizoen van nieuwe eenmalige drama’s voor BBC Four waarin de verhalen worden onthuld achter een aantal van de meest geliefde Britse televisie-entertainers, en hun prestaties,” voor het eerst uitgezonden in maart 2008. Op de Amerikaanse televisie was Isaacs te zien in drie afleveringen van The West Wing in 2004, voordat hij zijn meest opmerkelijke tv-serie rol ontwikkelde, als Michael Caffee in Brotherhood (2006-08).
Tussen 2 februari en 24 maart 2007 speelde Isaacs Ben, tegenover Lee Evans (Gus), in de veelgeprezen 50e jubileumproductie van Harold Pinter’s The Dumb Waiter, in de Trafalgar Studios in Londen, zijn eerste theateroptreden sinds zijn rol in The Force of Change (2000).
Isaacs speelde Major Briggs, een Amerikaanse militaire officier, tegenover Matt Damon en Greg Kinnear, in Paul Greengrass’ thriller Green Zone (2010), een gefictionaliseerd drama dat zich afspeelt in Irak na de nederlaag van Saddam Hussein en gebaseerd is op het boek Imperial Life in the Emerald City: Inside Baghdad’s Green Zone (2006), door Rajiv Chandrasekaran, waarvoor de productie begon in Marokko, in januari 2008.
In 2007 was hij oorspronkelijk gecast in Jan de Bont’s toen nog op stapel staande film Stopping Power, om de “nemesis” van ster John Cusack te spelen, maar op 31 augustus 2007 meldde Variety dat de film, die ook gepland was voor een release in 2009, was geannuleerd nadat een geldschieter zich had teruggetrokken. Isaacs was in de herfst van 2008 te zien in één aflevering van de TV-show Entourage als Fredrick Line. In 2009 werd hij genomineerd voor de British Academy Television Awards voor Beste Acteur voor zijn rol als Harry H. Corbett in The Curse of Steptoe.
Op de avond van 2 mei 2009 vertolkte Isaacs de rol van Ben opnieuw, tegenover zijn Brotherhood co-ster (en Tony Award winnaar) Brían F. O’Byrne (als Gus), in een “ingestudeerde voordracht” van The Dumb Waiter. Hun voordracht vormde het hoogtepunt van de Harold Pinter Memorial Celebration die werd gecureerd door Harry Burton (die hem en Evans had geregisseerd in Trafalgar Studios). Dit eerbetoon aan Harold Pinter, mede gesponsord door het Martin E. Segal Theatre Center (MESTC), van The Graduate Center van The City University of New York (CUNY), maakte deel uit van het vijfde jaarlijkse PEN World Voices Festival of International Literature, dat van 27 april tot 3 mei 2009 in New York City plaatsvond. Hij verzorgde de stem van Ra’s al Ghul in de DC animatiefilm, Batman: Under the Red Hood (2010), en ook de stem van Sinestro in de DC animatiefilm Green Lantern: Emerald Knights (2011). In 2011 speelde hij de rol van Jackson Brodie in een BBC-bewerking van Kate Atkinson’s Case Histories. Voor zijn vertolking van de detective won Isaacs een Satellite Award voor Beste Acteur in een Miniserie of een Speelfilm Gemaakt voor Televisie.
Isaacs speelde de hoofdrol als Detective Michael Britten in de NBC politie procedural fantasy drama serie Awake, die op 1 maart 2012 in première ging, en eindigde in mei 2012. Nadat Britten met zijn gezin in een vreselijk auto-ongeluk terechtkomt, beginnen zijn dromen twee alternatieve realiteiten aan te nemen, een waarin zijn vrouw bij het ongeluk om het leven kwam en een waarin zijn zoon stierf. Over het ambitieuze uitgangspunt zegt Isaacs: “Het is zonder twijfel een uitdaging. We hebben een stel zeer ervaren schrijvers die dingen hebben geschreven van HBO shows tot The X-Files, tot 24 en alles daar tussenin. En ze worden uitgedaagd. Ze hebben allemaal gezegd dat het de moeilijkste baan is die ze ooit hebben gehad. Maar soms is dat maar goed ook. Als het gemakkelijk komt, dat ze in hun slaap zouden kunnen schrijven, zou ik persoonlijk niet willen acteren – en ik denk dat het publiek niet zou willen kijken.”
In 2015 nam Isaacs de hoofdrol op zich in de USA Network-actie-avonturendramaserie Dig. Isaacs speelt een FBI-agent {die Peter Connelly heette) gestationeerd in Jeruzalem die een 2000 jaar oude samenzwering blootlegt terwijl hij de moord op een archeoloog onderzoekt. De tien afleveringen tellende serie ging 5 maart 2015 in première. In februari 2016 speelde hij in Medusa’s Ankles, een film geregisseerd door Harry Potter co-ster Bonnie Wright. In december 2016 verscheen hij in de Netflix-serie The OA als Dr. Hunter Aloysius “Hap” Percy.
In maart 2017 werd aangekondigd dat Isaacs de rol van kapitein Gabriel Lorca zou spelen in de nieuwe CBS All Access (of Paramount+) serie Star Trek: Discovery. De serie ging op 24 september 2017 in première. Isaacs maakte zijn eerste verschijning als Lorca op 1 oktober 2017 in de derde aflevering, “Context Is for Kings”. Lorca werd ontmaskerd als zijn ‘spiegeluniversum’ zelf in aflevering 13, “What’s Past Is Prologue”, waarin het personage werd vermoord. In januari 2019 teasde showrunner Alex Kurtzman de mogelijke terugkeer van Isaacs als ‘Prime universe’ Lorca op een bepaald moment na seizoen twee. Isaacs stemt het personage ook voor het rollenspel Star Trek Online uit 2019: Rise of Discovery.
In september 2017 speelde Isaacs veldmaarschalk Georgy Zhukov in The Death of Stalin, een politieke satirefilm geregisseerd door Armando Ianucci.
Isaacs speelde ook de rol van Dan in de psychologische thriller van 2018, Look Away, met in de hoofdrollen Mira Sorvino en India Eisley. Hij speelde ook de rollen van Vasili in respectievelijk de actiethriller Hotel Mumbai en Mark Asprey in de mysteriethriller London Fields.
Doorheen 2018 en 2019 sprak Isaacs ook verschillende personages in zoals de Slenderman, Aliser Thorne, Slinky en Jack the Donkey in de stop motion sketch comedy tv-serie Robot Chicken.
In 2019 verzorgde Isaacs de stem van Skekso, de Keizer in The Dark Crystal: Age of Resistance en in 2020 sprak hij de stem in van Dick Dastardly in de Scooby-Doo-film Scoob!.
In november 2019 werd bekend dat Isaacs naast Jim Broadbent zal verschijnen in de film The Dead Spit of Kelly. In maart 2020 speelt Isaacs in de hoofdrol van Dr. Paul “Griff” Griffith in de CBS drama pilot Good Sam.
Isaacs is betrokken bij een aantal goede doelen en kondigde in juli 2020 aan dat hij beschermheer was geworden van de Veteranen liefdadigheidsinstelling Bravehound.
In 2021 speelde Isaacs Carl in Dr. Bird’s Advice for Sad Poets, Jay in de dramafilm Mass en Ralph in de aanstaande biografische film Creation Stories. Hij sprak ook de stem in van Koning Arthur Pendragon, Winston Pilkingstonshire en Thundarr de Barbaar in de Direct-to-DVD geanimeerde komediefilm Scooby-Doo! The Sword and the Scoob.