Je Bent Wat (Dier) Je Eet
Ik ben dol op spek en ham en af en toe een sint-jakobsschelp. Soms is er niets dat een gegrild karbonaadje kan vervangen. Maar duizenden jaren lang werd Gods volk deze geneugten ontzegd. Waarom?
Veel Christenen zoeken meteen naar redenen van hygiëne of gezondheid. Varkens wentelen zich in de modder, en varkensvlees kweekt de larven die trichinose veroorzaken. Garnalen en kreeften zijn aaseters. God hield Israël wijselijk weg van voedsel dat niet goed voor hen zou zijn. Het probleem met die uitleg is dat, naar de mening van de meeste Christenen, God ophield met het verbieden van deze vleessoorten in het nieuwe verbond. Is hij nu minder bezorgd over onze gezondheid?
Om de bijbelse logica achter de regels van de Torah over onrein voedsel te begrijpen, moeten we twee vragen beantwoorden. Ten eerste, wat zijn dieren? Ten tweede, wat is eten?
Geen van beide vragen is zo eenvoudig als het lijkt.
De dieren van de schepping
God schiep vele soorten dieren, maar Genesis 1 groepeert ze in verschillende grote fyla. De taxonomie van de dieren in de Bijbel is anders dan de onze: het accent ligt meer op de omgeving dan op de voortplanting. Op dag vijf en zes schept God levende zielen uit de zee, uit de hemel en van de aarde (Gen. 1:20-25).
We leren later dat “vleermuizen” worden genoemd onder “vogels” (Lev. 11:19). Leviticus 11 behandelt amfibieën, knaagdieren en reptielen als leden van één grote categorie van “kruipende dingen”. Deze details zijn geen bewijs van wetenschappelijke onwetendheid. De Schrift gebruikt gewoon een ander wetenschappelijk schema. Voor de Bijbel zijn “vogels” “vliegende dingen.” Omdat vleermuizen vliegen, horen ze bij andere “vliegende dingen.” Muizen en gekko’s kruipen beide over de grond, dus worden ze over één kam geschoren.
Landdieren worden verder onderverdeeld in “runderen en kruipende dingen en dieren van de aarde” (Gen. 1:25). Net als de grotere categorieën, zijn deze gebaseerd op het milieu. “Runderen” (behemah) leven dicht bij de mens, “beesten” (chayyah) zijn verder weg, en de meeste “kruipers” (remes) zijn ongetemde dieren die de menselijke omgeving binnensluipen (de muizen op uw zolder, de mollen die uw gazon vernielen).
Adam moest over alle dieren heersen (Gen. 1:27-28). Maar sommige landdieren worden gedomesticeerd geschapen, terwijl andere mettertijd moeten worden getemd. Latere visioenen van leeuwen en lammeren, wolven en runderen, die vreedzaam naast elkaar liggen, verbeelden niet een “terugkeer naar Eden”, maar een vooruitgang ten opzichte van Eden (Jes. 11:6-9). De profeten werpen een blik op het traject van de menselijke overheersing door een wereld voor te stellen waarin alle schepselen “vee” zijn geworden.
Reine en onreine dieren
In de tijd van Noach waren de dieren opnieuw onderverdeeld in de categorieën “rein” en “onrein” (Gen. 7:2-3, 8-9). Het onderscheid is op zijn minst een liturgisch onderscheid, want na de zondvloed offert Noach een van elk soort rein dier als een hemelvaartoffer (Gen. 8:20-21). Hij offert geen van de onreine dieren.
De rol van dieren verandert drastisch met het Mozaïsche verbond. De dingen worden veel ingewikkelder. De regels van onrein voedsel volgen nog steeds de scheppingstaxonomie. Leviticus 11 noemt reine en onreine landdieren (verzen 2-8), zeedieren (verzen 9-12), vliegende dingen inclusief gevleugelde insecten (verzen 13-23), en kruipende dingen (verzen 29-30). Maar omdat Jahweh nadert om in Israël te wonen, komen er nieuwe beperkingen in het spel. Israëlieten kunnen niet elk rein dier op het altaar offeren, zoals Noach deed. Onder de Mozaïsche orde worden “reine” dieren onderverdeeld in “offerklassen” en “niet-offerklassen”. Sommige reine huisdieren of “runderen” (runderen, schapen, geiten, tortelduiven, duiven) mogen op het altaar geplaatst worden, maar sommige huisdieren zijn onrein (ezels, kamelen). Geen wilde dieren, kruipende dingen of vissen worden geofferd, maar sommige wilde landdieren zijn rein en mogen gegeten worden (herten, reebokken). Onreine wilde dieren zijn, net als onreine huisdieren, verboden voedsel (rotsdassen, konijnen, varkens).
Er is niets nieuws aan dieren. Varkens wentelden zich in de modder en garnalen scharrelden op de zeebodem lang voor Mozes, maar ze waren niet expliciet verboden. Herten waren herten vóór het Mozaïsche verbond, maar Noach kon herten offeren en Mozes niet. Het nieuwe is de toestand van Israël, vooral in hun relatie tot de rest van de volken.
Heren waren herten vóór het Mozaïsche verbond, maar Noach kon herten offeren en Mozes niet. Het nieuwe is de toestand van Israël, met name in hun verhouding tot de rest van de volken.
Dieren staan voor mensen. De analogie is ingebouwd in de schepping. Landdieren zijn schepselen van de zesde dag, gemaakt uit de grond, net als mensen (Gen. 1:24-28; 2:7). Zowel de dieren als de mensen zijn gezegend om zich te vermenigvuldigen (Gen. 1:22). Mensen en andere levende wezens worden “zielen” (nephesh; 1:20-21, 24, 30; 2:7) genoemd. Landdieren en mensen voeden zich met hetzelfde oorspronkelijke dieet van groene planten (1:29-30).
Groeperingen van dieren staan dus voor groeperingen van mensen. Offerdieren, die naar het altaar opstijgen om in rook te veranderen, vervullen een priesterlijke rol in Israëls eredienst, bemiddelend tussen de aanbidders en Jahweh. Zij vertegenwoordigen Israël, het priesterlijke volk, en in het bijzonder de priesters, die ook bemiddelen tussen Israël en de Heer. Reine maar niet offerdieren vertegenwoordigen heidenen die Jahweh aanbidden, heidenen zoals Melchizedek of Jethro, Mozes’ schoonvader. Onreine dieren symboliseren afgodendienaars en vijanden van Israël.
Het algemene gedrag van dieren bepaalt niet of ze rein of onrein zijn. Varkens zijn niet onrein omdat ze in de modder rollen en drek eten. Het varken is onrein omdat “hoewel het de hoef scheidt, waardoor een gespleten hoef ontstaat, kauwt het geen poep” (Lev. 11:7). Landdieren zijn rein of onrein, afhankelijk van hun “schoeisel” en hun eetgewoonten. Zeedieren zijn rein als ze vinnen en schubben hebben, onrein als ze die niet hebben (Lev. 11:9). Dat wil zeggen, dieren zijn rein of onrein afhankelijk van hoe ze zich verhouden tot hun omgeving, tot stof of water. Reine dieren zijn degenen die “gepantserd” zijn om hen te beschermen tegen de wereld om hen heen.
Als de slang een stofeter is, is hij een menseneter, een agent van de vloek die Adams kinderen meesleurt naar het stof van de dood.
De vloek over de slang is op de achtergrond te zien: “Op uw buik zult gij gaan, en stof zult gij eten al de dagen van uw leven” (Gen. 3:14). De mens is gemaakt van stof en is vervloekt om tot stof terug te keren (3:19). Als de slang een stofeter is, dan is hij een menseneter, een agent van de vloek, die Adams kinderen meesleurt naar het stof van de dood. Landdieren die in het vervloekte stof lopen zijn serpentijn, en het is Israël verboden ze te eten.
Eten als Identificatie
Waarom zijn ze verboden voedsel? Op een breed niveau laten de voedselverboden van het oude verbond zien dat Israël nog steeds in de oude Adam leeft. De “niet proeven, niet aanraken” regels van de tuin gelden nog steeds. Maar de wetten van onrein vlees veronderstellen ook een bepaald begrip van voedsel en eten. Eten is niet hetzelfde als tanken. Eten is inlijving. Eten is één lichaam worden met wat we eten en met onze tafelgenoten. Wat we in ons lichaam stoppen wordt één met ons. Onze tafelgenoten worden leden van een collectief lichaam.
Eten is één lichaam worden met wat we eten en met onze tafelgenoten. … mogen geen onrein vlees eten, zodat ze leren onreine mensen te mijden.
Israël is geroepen om een apart volk te zijn. Zij zijn er om de heidenen te dienen, om Jahwehs zegen in de wereld te brengen, en om de volken te verlichten. Maar om licht te zijn, moeten ze gemeenschap met de duisternis vermijden. Zij houden zich aan de spijswetten om de door God gegeven muur tussen Joden en heidenen te handhaven. Israël mag geen dieren eten met slangachtige trekken, om hen te leren geen gemeenschap te hebben aan de tafel van demonen. Ze mogen geen onrein vlees eten, zodat ze leren om onreine mensen te mijden.
Jezus stierf om de scheidsmuur te doorbreken. Het menselijk ras is niet langer verdeeld tussen Jood en heiden, maar nu tussen het Zaad van de vrouw en het zaad van de slang. De voedselbeperkingen die Israël gescheiden hielden van de heidenen zijn opgeheven. Dat is de boodschap aan Petrus in Handelingen 10-11: een laken vol dieren wordt uit de hemel neergelaten en Petrus wordt uitgenodigd om te eten. Hij werpt tegen dat hij nog nooit onrein vlees heeft gegeten, maar krijgt te horen dat hij dat wel moet doen. De hele context heeft echter te maken met Petrus’ ontvangst van Cornelius. Hij kan onrein voedsel eten; hij kan als gelijke gemeenschap hebben met de niet-Jood Cornelius. Dit zijn twee implicaties van het evangelie. Voor ons is niets af te wijzen, als het met dankbaarheid ontvangen wordt (1 Tim. 4:4).
Nieuw verbondsmenu
Christenen hebben er goed aan gedaan Kerstmis met ham te vieren, omdat Jezus een einde maakt aan de scheiding van Joden en heidenen, en om die reden een einde maakt aan het oude verbondsvasten. Alle voedsel is rein. Geniet van je ratelslang burrito, je kreeften bisque, je alligator steak. Eet kraai of rivierkreeft als je wilt. Geniet ervan in Christus, omdat Hij dit voedsel op uw menu heeft gezet.
Jezus maakt een einde aan de scheiding tussen Joden en heidenen, en om die reden ook aan het oude verbondsvasten.
Jezus vervult de wet, maar de Torah is nog steeds Gods instructie aan ons. We mogen alles eten, maar we hebben nog steeds een soort voedselbeperking. De spijswetten van het Nieuwe Testament hebben niet te maken met wat we eten; ze betreffen waar we eten, en vooral met wie. Paulus gebiedt ons de tafel der demonen te mijden. We mogen geen gemeenschap hebben met de werken van de duisternis, noch brood (com-pany = cum-panis = met-brood) delen aan de tafel van de goddelozen. Dit is waar Israëls spijswetten altijd op gericht waren. Zij ritualiseerden een eeuwigdurende Paulinische waarschuwing: “Slecht gezelschap bederft de goede zeden” (1 Kor. 15:33).