Je kinderen of hond hebben een nestje babykonijntjes gevonden. Wat nu?

Een ondiep gat in de grond. Een bedekking van los gras en zachte vacht. En een handjevol babykonijntjes met gesloten oogjes, wiebelneuzen en tere lijfjes.

Zelfs als de ontdekking van een konijnennest een schok is, zijn de meeste mensen veel blijer als ze babykonijntjes op hun erf vinden dan bijvoorbeeld babyopossums of wasberen. Toch vragen mensen die ze vinden zich vaak af wat ze moeten doen. Moeten ze de jongen gewoon met rust laten? Moeten ze het nest actief bewaken tot de moeder terugkeert? Moeten ze aannemen dat de baby’s wezen zijn en dus hulp nodig hebben?

Het antwoord is nogal ingewikkeld, dus hier volgt een stap-voor-stap-handleiding:

(1) Controleer op duidelijke tekenen van verwonding

Dit is vooral belangrijk als het uw hond was die de baby’s vond en blootlegde, want zelfs de vriendelijkste hondjes kunnen kleine dieren per ongeluk verwonden als ze opgewonden raken! Voordat je iets anders doet, kijk even naar de kleintjes om er zeker van te zijn dat iedereen in orde is. Rode vlaggen zijn onder meer:

• Bloedende wonden.
• Gedraaide of knoestige ledematen.
• Vaak huilen of janken, vooral als ze worden aangeraakt.

Als er niets aan de hand lijkt en alle kits er gezond en tevreden uitzien, kunt u verder gaan met stap 2. Is er iemand gewond, of is een van de baby’s echt dood, ga dan direct door naar Stap 4.

(2) Repareer het nest.

Het goede nieuws is dat, zelfs als je het moederkonijn niet in de buurt ziet, de kits waarschijnlijk niet verweesd of in de steek gelaten zijn. Moeder konijnen hebben de neiging om hun baby’s voor lange periodes zonder toezicht achter te laten, en slechts twee keer per dag terug te komen (bij zonsopgang en zonsondergang) om ze te voeden, te verzorgen, en te controleren. Je kunt wekenlang een nest met jongen in je achtertuin hebben en hun moeder nooit zien!

Dus, tenzij je zeker weet dat er een probleem is, is het beste wat je kunt doen proberen de kinderkamer terug te brengen naar de situatie zoals die was voordat iemand hem verstoorde. Leg de baby’s terug (als ze zijn opgepakt en aangeraakt) en probeer het gras/bontdoek te vinden dat ze oorspronkelijk verborgen hield. Bedek ze daarmee, of – als het vernietigd is – versnipper wat droog gras en camoufleer de baby’s zo goed mogelijk.

Blijf niet langer in de buurt van een nest dan nodig is. Hoewel het niet waar is dat moederkonijnen hun jongen afstoten als mensen of honden hun geur erop achterlaten, loop je het risico dat je onnodige aandacht naar het gebied trekt. En dat kan dieren (vooral roofdieren) aanmoedigen om een kijkje te komen nemen, waardoor de jongen in groot gevaar kunnen komen. Handel het gewoon af en loop dan weg!

(3) Markeer

U kunt, naar eer en geweten, “klaar” zijn met het nest op dit punt, en dat is een gemakkelijke houding om te hebben als het nest in het bos of een soort openbaar gebied was. Maar als het nest in uw tuin was, dan kunt u een brandend verlangen hebben om te blijven zorgen voor de veiligheid en het welzijn van de jongen.

Probeer niet om het nest 24/7 in de gaten te houden; dit zal bijna zeker meer kwaad dan goed doen. Wat u wel kunt doen is maatregelen nemen om te controleren of de moeder het nest nog steeds zoals gebruikelijk in de gaten houdt. Hier zijn twee veelgebruikte trucs:

• Neem een paar stukjes niet-gearomatiseerd tandzijde en leg ze heel voorzichtig over het nest in de vorm van een “X” of een tic-tac-toe bord / hashtag.
• Sprinkel een klein rondje ongeparfumeerd zuiveringszout op het gras rond (niet op!) het nest.

De volgende ochtend of avond, neem een snelle blik op het nest om te zien of het flosdraad of zuiveringszout is verstoord. Als dat zo is, dan weet je dat Mama Konijn langs is geweest en dat alles in orde is. Als je sporen echter nog ongerept zijn, dan kan er iets mis zijn.

(4) In het ergste geval…

De natuur kan een harde lerares zijn, dus het is heel goed mogelijk dat de jongen wees zijn geworden. En als de jongen nog zo jong zijn dat ze afhankelijk zijn van hun moeder, dan zullen ze waarschijnlijk niet overleven zonder tussenkomst van de mens. Tekenen dat het tijd is om actie te ondernemen, zijn onder meer:

• Het flosdraad of zuiveringszout blijft langer dan een dag of twee volledig ongemoeid.
• Een of meer jongen zijn zichtbaar gewond (zie stap 1) of dood.
• Je vindt een dood volwassen konijn relatief dicht bij het nest.
• De baby’s zien er zwak, lusteloos of mager uit.
• Als je de baby’s vlak na zonsopgang controleert, zie je ingevallen, lege buikjes. Een kit die net gevoed is, zal een ronde, volle buik hebben.
• Een huidknijptest suggereert dat de baby’s uitgedroogd zijn. Denk eraan: als je zachtjes in de huid van de nek van een kitten knijpt, moet de huid onmiddellijk “terugklikken” op zijn plaats. Als het blijft knellen, dan krijgt het konijntje niet genoeg vocht binnen.

Bedenk dat een van deze problemen alleen niet genoeg is om een “reddingsactie” te rechtvaardigen; er zijn veel verschillende redenen, naast het verlaten van de ouders, waarom babykonijntjes soms niet goed gedijen. Maar als de jongen duidelijk in nood verkeren en het alleen maar erger wordt, dan kan het opvoeden en rehabiliteren door mensen echt hun enige hoop zijn.

Als het absoluut noodzakelijk is, verzamel de jongen en zoveel mogelijk van het oorspronkelijke nest als je kunt. Plaats ze in een kleine doos met een deksel (en luchtgaten), en breng ze naar binnen zodat ze warm en veilig kunnen blijven. Verleen eerste hulp aan iedereen die bloedt.

(5) …Schakel een deskundige in

Tenzij u een getrainde professional bent of veel ervaring heeft op dit gebied, probeer de jongen niet zelf te verwekken! Baby konijntjes zijn erg moeilijk met de hand groot te brengen. Zelfs deskundige zorg en toezicht garanderen niet (of geven een zeer hoge waarschijnlijkheid) dat ze zullen overleven. En denk er zelfs niet aan om ze als huisdier te houden! Het zijn wilde dieren die nooit volledig tevreden zullen zijn met een leven in gevangenschap.

Als u ze echt een kans wilt geven, bel dan de dierenbescherming of een erkend revalidatiecentrum voor wilde dieren bij u in de buurt. Leg de situatie uit; zij kunnen u advies geven en, meer dan waarschijnlijk, de konijntjes uit uw handen nemen zodat er goed voor ze gezorgd kan worden. Met hard werken (en een beetje geluk) kunnen de jongen binnen een week of twee weer in het wild terugkeren!

■■

Geen twijfel mogelijk: babykonijntjes zijn superschattig, en de nesten die hun moeders voor hen bouwen kunnen fascinerend zijn om naar te kijken. Als u een konijnenopvang tegenkomt, is uw eerste instinct misschien om met de jongen te spelen of zelfs om ze te “adopteren”. Maar weersta alsjeblieft de drang om dit te doen! Zoals met de meeste wilde dieren, is afstand houden meestal het beste wat u voor ze kunt doen.

…Tenzij ze natuurlijk te lang blijven zitten. In dat geval is het waarschijnlijk voor iedereen het beste als u de beestjes laat herplaatsen!

Foto met dank aan Chepner op Flickr