Jerry West
Een van de meest succesvolle en gerespecteerde figuren in de geschiedenis van de NBA, Jerry West trad op 20 mei 2011 toe tot de Golden State Warriors als lid van de Raad van Bestuur. In deze rol assisteert West de eigendomsgroep van het team en vertegenwoordigt hij de organisatie in een breed scala aan team-gerelateerde functies. De functie omvat verschillende gebieden en verantwoordelijkheden, variërend van basketbal operaties tot business, sponsoring en marketing inspanningen. Hij rapporteert rechtstreeks aan eigenaren Joe Lacob en Peter Guber en reist regelmatig naar de Bay Area, terwijl hij in Los Angeles blijft wonen.
West, 77, heeft een lijst van prestaties als speler en front office executive die ongeëvenaard is in de geschiedenis van de competitie: acht NBA kampioenschappen als speler, executive of speciale consultant, twee NBA Executive of the Year awards, 14 NBA All-Star optredens, 10 First Team All-NBA selecties, verkiezing in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, uitgeroepen tot een van de 50 Greatest Players in NBA History, en de lijst gaat maar door….
Tijdens een historische periode van 18 jaar bij de Lakers, zowel als general manager (van 1982-1994) en executive vice president of basketball operations (1995-2000), veroverden Wests teams vier NBA-kampioenschappen (1985, 1987, 1988, 2000) en maakte hij in totaal acht uitstapjes naar de NBA Finals. Bovendien, na zijn vertrek na de Lakers’ NBA-titel van 2000, voltooide het team dat hij had opgebouwd zijn drie-peat door nog twee NBA-kampioenschappen te winnen in 2001 en 2002.
Toen de Los Angeles Lakers in de jaren tachtig vijf NBA-titels wonnen en daarmee de eer verdienden van “Franchise of the Decade” in de professionele sport, ontweek West, op zijn typische bescheiden manier, alle eer voor het verbazingwekkende succes van het team. Volgens de meester-architect van de Lakers zou zijn waarde als algemeen manager/spelers-goeroe worden beoordeeld aan het einde van het Showtime-tijdperk, wanneer het tijd was om de franchise opnieuw op te bouwen.
Missie volbracht. Na het winnen van de laatste van drie titels in een periode van vier jaar in 1988, bleven de Lakers, met West die het roster vernieuwde, zeer competitief terwijl ze de kern samenstelden van de teams die het begin van deze eeuw zouden domineren. In die periode verdiende West de NBA Executive of the Year eer voor de eerste keer na de 1994-95 campagne, een langverdiende onderscheiding voor een man die hielp de Lakers door een van de grootste decennia in de sportgeschiedenis te loodsen en opnieuw het team bij de elite van de NBA positioneerde.
Gekend om zijn gewiekste personele beslissingen en transacties, deed West zijn grootste aankopen in de zomer van 1996, toen hij superster Shaquille O’Neal contracteerde als vrije speler en later center Vlade Divac ruilde voor de rechten van mede-superster Kobe Bryant, waardoor de Lakers weer een club van kampioenskaliber werden.
In totaal was West op de een of andere manier verbonden aan de Lakers gedurende zeven van hun kampioenschappen in Los Angeles (vier titels als leidinggevende, twee als speciale adviseur en één als speler).
Na zijn vertrek bij de Lakers in 2000 ging West in 2002 aan de slag bij de Memphis Grizzlies als de president van basketbal operaties van het team. Twee jaar later, in 2003-2004, zorgden de Grizzlies voor een van de grootste omwentelingen in de geschiedenis van de competitie door 50 wedstrijden te winnen en voor het eerst in de geschiedenis van de club de play-offs te halen. Na dat seizoen werd West voor de tweede keer in zijn carrière beloond met de NBA Executive of the Year award. Tijdens zijn vijfjarige periode in Memphis kwamen de Grizzlies drie keer uit in de play-offs van de Western Conference.
De toepasselijke bijnaam “Mr. Clutch” vanwege zijn onnatuurlijke vermogen om te produceren als de wedstrijd op het spel staat, vestigde West zichzelf als een van de grootste spelers in de NBA geschiedenis gedurende zijn briljante 14-jarige NBA carrière. In elk van die 14 seizoenen bij de Lakers, leidde hij het team zeven keer in scoren, met een gemiddelde van 30-plus punten bij vier gelegenheden – met als hoogtepunt een career-high 31.3 ppg tijdens de 1965-66 campagne. West was zelfs de oudste speler in de geschiedenis van de competitie met een gemiddelde van meer dan 30 punten per wedstrijd (31.2 in 1969-70, 31 jaar oud) totdat Michael Jordan dat gemiddelde overschreed in 1995-96 (30.4 ppg, 33 jaar oud). Toen hij na het seizoen 1973-74 met pensioen ging, was hij pas de derde speler in de geschiedenis van de competitie die de grens van 25.000 punten overschreed. Hij eindigde met een gemiddelde puntenscore van 27.0 ppg, wat nog steeds de vijfde plaats inneemt in de NBA-geschiedenis. West is de 16e topscorer in de NBA-geschiedenis (25.192 punten) en was de scoreleider aller tijden van de Lakers tot hij op 1 februari 2010 werd voorbijgestreefd door Bryant. Op het moment van zijn pensioen was hij de NBA’s carrière-leider in play-offs met een gemiddelde van 29.1 ppg, wat momenteel de derde plaats aller tijden is. Bovendien vestigde West, die te zien is in een silhouet op het logo van de NBA, een lang bestaand competitierecord door 20+ punten te scoren in 25 opeenvolgende NBA Finals (tussen 1966-1970), een record dat in 1998 werd overtroffen door Jordan.
Tot de vele uitstekende prestaties van West als speler behoorden een aantal ongelooflijke prestaties, met name het behalen van een gemiddelde van 40.6 punten tijdens de play-offs van 1965.6 scorend gemiddelde tijdens de play-offs van 1965 (11 wedstrijden) – inclusief een NBA-recordgemiddelde van 46.3 tijdens een reeks van zes wedstrijden vs. Baltimore – en het tot zinken brengen van een 60-voets schot toen de tijd verstreek om Game 3 van de 1970 NBA Finals vs. New York in verlenging te laten spelen (29/4/70). Hij maakte ook deel uit van het eerste NBA-kampioensteam van de Lakers in Los Angeles in 1972 en hielp de Lakers aan een record van 69-13 in het reguliere seizoen en een 33-game winning streak, een professioneel sportrecord aller tijden. Bovendien leidde hij de NBA in assists (9.7 apg) tijdens de 1971-72 campagne, en is houder van het NBA record voor meeste vrije worpen gemaakt in één seizoen (840 in 1965-66). West werd tien keer gekozen voor het All-NBA First Team en vier keer voor het All-Defensive First Team van de NBA. Tijdens zijn carrière werd hij ook gekozen voor 14 opeenvolgende All-Star Games en in 1972 won hij de MVP eer in de klassieker in het Los Angeles Forum.
West werd in 1979 opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, in 1980 in het 35th Anniversary Team van de NBA en in 1997 werd hij gekozen tot één van de 50 Greatest Players in NBA History. Zijn 44-trui werd op 9 november 1983 door de Lakers met pensioen gestuurd en op 18 februari 2011, tijdens het NBA All-Star Weekend, werd er een standbeeld van hem opgericht buiten het Staples Center in Los Angeles.
Na zijn pensionering aan het einde van het seizoen 1973-74 en een onderbreking van twee jaar van de ontberingen van de NBA, keerde hij terug naar de Lakers voor de campagne 1976-77, waar hij Bill Sharman verving als hoofdcoach van de club. In zijn eerste jaar behaalden de Lakers een NBA-beste 53-29 record en kwalificeerden zich voor de play-offs voor het eerste van 17 opeenvolgende seizoenen. In totaal behaalden de Lakers een record van 145-101 in de drie jaar dat hij aan het roer stond (.589). Na zijn driejarige coachschap werkte West drie jaar als speciale adviseur voor de Lakers (1979-82), voordat hij voor de campagne 1982-83 tot algemeen manager werd bevorderd. Voorafgaand aan het seizoen 1995-96 werd West benoemd tot executive vice president of basketball operations, een functie die hij vijf seizoenen lang bekleedde.
West ging naar de West Virginia University (1956-60), waar hij twee keer All-American was en zijn collegiale carrière afsloot met een scoringsgemiddelde van 24,8. Na zijn laatste jaar werd hij de eerste keuze van de Lakers (de allereerste in de geschiedenis van Los Angeles Lakers) in de NBA Draft van 1960 (tweede keuze algemeen). Voor hij naar de NBA ging, was Jerry co-captain van het gouden medaille winnende U.S. Olympic basketball team in Rome in 1960. Hij was ook lid van het zegevierende U.S. team in de Pan-Am Games van 1958.
Geboren op 28 mei, 1938, in Chelyan, West Virginia, kreeg West voor het eerst nationale aandacht als ster op de middelbare school. Als senior leidde hij East Bank High School naar de staatstitel en werd hij de eerste speler in de geschiedenis van de staat die meer dan 900 punten in één seizoen scoorde (32.2 ppg).
Jerry en zijn vrouw, Karen, wonen in Bel Air, Californië, en hebben twee zonen, Ryan en Jonnie. Hij heeft nog drie andere zonen, David, Mark en Michael, uit een eerder huwelijk. Jerry heeft ook drie kleinkinderen.