Joaquín Guzmán
Joaquín Guzmán, voluit Joaquín Archivaldo Guzmán Loera, bijnaam El Chapo (“Shorty”), (geboren 1954/57?, La Tuna, Badiraguato, Sinaloa, Mexico), hoofd van het Sinaloa-drugskartel, een van de machtigste criminele organisaties in Mexico vanaf het einde van de 20e eeuw.
Guzmán is geboren en getogen in de gemeente Badiraguato, een verarmd en afgelegen gebied in de staat Sinaloa in het noordwesten van Mexico, waar veel beruchte drugshandelaren zijn geboren. Hij begon zijn criminele carrière in de jaren tachtig als lid van het Guadalajara-drugskartel, dat geleid werd door Miguel Ángel Félix Gallardo. Guzmán klom snel op in de gelederen van de organisatie. Toen deze eind jaren tachtig uiteenviel, werd hij leider van het Sinaloa-kartel. Onder zijn leiding ontwikkelde het Sinaloa kartel creatieve smokkeltechnieken en strategieën, waaronder het bouwen van tunnels met airconditioning onder de grens tussen Mexico en de VS, het verstoppen van drugs in chilipeperblikken en brandblussers, en het katapulteren van drugs over de grens. Zijn organisatie produceerde en smokkelde verschillende soorten illegale drugs, waaronder marihuana, heroïne, cocaïne en methamfetamine.
In 1993 werd Guzmán gearresteerd in Guatemala en uitgeleverd aan Mexico. Daar werd hij berecht en vrijgesproken van moord, maar schuldig bevonden aan drugshandel en vuurwapenbezit en uiteindelijk veroordeeld tot meer dan 20 jaar in een maximaal beveiligde gevangenis. In ruil voor steekpenningen kreeg hij echter uitgebreide vrijheden van de gevangenisautoriteiten, die hem in staat stelden de leiding van de criminele organisatie voort te zetten. Volgens verschillende bronnen werd hij in 1995 hoofd van het kartel. In 2001 ontsnapte hij met de hulp van corrupte gevangenisbewakers. Een daaropvolgend onderzoek leidde tot de arrestatie op beschuldiging van corruptie van veel medewerkers van de gevangenis, waaronder de directeur.
In het begin van de 21e eeuw werd Guzmán verantwoordelijk geacht voor het grootste deel van de marihuana- en cocaïnesmokkel van Colombia en Mexico naar de Verenigde Staten en voor de grootste smokkelaar van methamfetamine in de driehoek Azië-Mexico-Verenigde Staten (waarbij methamfetamine in Mexico werd geproduceerd met in Azië vervaardigde chemicaliën en vervolgens naar de Verenigde Staten werd gesmokkeld). Zijn nettowaarde werd door het tijdschrift Forbes in 2009 op 1 miljard dollar geschat, en sommige bronnen schatten de jaarlijkse inkomsten van zijn kartel op 3 miljard dollar. In Mexico steeg Guzmán’s roem tot het niveau van folklore: hij werd door sommigen verheerlijkt als een held van het volk, en zijn levensverhaal werd bezongen in vele populaire narcocorridos (“drugsballades”).
De regering van de Verenigde Staten beschouwde Guzmán als een prioritair doel in haar oorlog tegen drugs. In 2004 kondigde de Amerikaanse regering een beloning van 5 miljoen dollar aan voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van Guzmán op federale drugsgronden. In 2012 beriep het Amerikaanse ministerie van Financiën, dat Guzmán “de machtigste drugshandelaar ter wereld” noemde, zich op de Foreign Narcotics Kingpin Designation Act om de Amerikaanse tegoeden van zijn familieleden te bevriezen.
In het eerste decennium van de 21e eeuw was het Sinaloa kartel verwikkeld in bloedige gevechten met rivaliserende kartels en Mexicaanse rechtshandhavingsinstanties die het leven kostten aan tienduizenden mensen. In 2006 resulteerde een grootscheeps offensief van het Mexicaanse leger tegen de drugskartels in de arrestatie van vele drugshandelaars, maar het lukte niet om de belangrijkste kartels te vernietigen of Guzmán te pakken te krijgen. Na jaren ondergedoken te hebben gezeten, werd Guzmán in februari 2014 in Mazatlán, Mexico, opgepakt. Zijn arrestatie was het resultaat van een wekenlange operatie van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) en de Mexicaanse mariniers.
In de nacht van 11 juli 2015 ontsnapte Guzmán opnieuw uit hechtenis, toen hij de maximaal beveiligde Altiplano-gevangenis bij Toluca ontvluchtte via een schacht onder de douche in zijn cel naar een meer dan 1 mijl (1,5 km) lange tunnel die leidde naar een huis op een bouwterrein. De ongeveer 1,7 meter hoge, met hout versterkte tunnel waardoor Guzmán vluchtte, had verlichting en ventilatie, wat erop wijst dat er al enige tijd aan gewerkt werd. (Tijdens het graven van de tunnel werd blijkbaar een motorfiets gebruikt om grond te verwijderen). Er werd een grootscheepse klopjacht opgezet en vrijwel onmiddellijk rezen er vragen over de mogelijke officiële medeplichtigheid aan de ontsnapping, die een zware klap betekende voor president Enrique Peña Nieto, die van de aanpak van drugskartels een hoeksteen van zijn nieuwe regering had gemaakt en die de vangst van Guzmán als een belangrijke triomf had begroet. Op 8 januari 2016 werd bekend dat Guzmán in Los Mochis, Sinaloa, was opgepakt na een schietpartij. Het jaar daarop werd hij uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij werd aangeklaagd voor verschillende misdrijven, waaronder drugshandel, witwassen van geld en moordcomplotten. Zijn proces begon in november 2018 te midden van een intense beveiliging. In februari 2019 werd hij schuldig bevonden aan alle aanklachten tegen hem, en vijf maanden later werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.