John Charles Fremont
Een foto uit de Burgeroorlog van Fremont, poserend in militair uniform. Foto door Matthew Brady Studio.
Buitenechtelijk geboren in Georgia in 1813, was John Charles Fremont een Amerikaanse ontdekkingsreiziger, politicus en generaal. Fremont was goed opgeleid, waaronder een jaar aan het Charleston College, en begon zijn carrière als ontdekkingsreiziger onder leiding van Joseph Nicollet, een Franse wetenschapper en ontdekkingsreiziger, bij wie hij tijdens twee expedities werd opgeleid om de Mississippi in kaart te brengen.
Tijdens zijn diensttijd ontmoette Fremont Jessie Benton, de dochter van de Amerikaanse senator Thomas Hart Benton, en trouwde uiteindelijk met haar. Door deze nauwe band met een van de grootste voorvechters van de westwaartse expansie, kreeg Fremont de leiding over een expeditie naar het westen, gepland voor een nu stervende Nicollet. Na voltooiing van deze expeditie naar de Rocky Mountains in 1842 en nog een naar Oregon en Noord-Californië in 1843-441, publiceerde Fremont met de hulp van zijn vrouw zijn Rapport, dat zeer positief werd ontvangen en zeer populair werd bij Amerikanen die overwogen naar het westen te trekken, omdat het gedetailleerde wetenschappelijke metingen en andere relevante informatie bevatte voor degenen die hoopten de Oregon- of Californië-paden te gaan volgen2.
Na deze publicatie ondernam Fremont zijn derde expeditie, waarvan de details en de resultaten het middelpunt zullen vormen van de rest van deze tentoonstelling, en die hier dus niet zal worden verklapt. Wegens zijn inmiddels diepgewortelde connecties in Californië verwierf hij land in de goudrijke staat, en werd hij in 1850 tot senator voor de nieuwe staat gekozen. Na een zeer korte tijd als senator was zijn volgende politieke functie de eerste presidentskandidaat voor de nieuw gevormde Republikeinse Partij in 1856, hoewel hij de verkiezing verloor van de Democraat James Buchanan.
Tijdens de Burgeroorlog werd Fremont generaal-majoor belast met het departement van het Westen, waarbij hij met name Ulysses S. Grant bevorderde ondanks diens reputatie als dronkaard, maar hij werd uit deze functie ontheven na wisselend succes en een controversieel emancipatie-edict dat de controle van de Unie over de wijd en zijd slavernij ondersteunende staat Missouri in gevaar bracht.
Na de oorlog wendde Fremont zich tot het bedrijfsleven, waardoor hij zijn fortuin verloor en verarmd raakte, maar hij werd benoemd tot territoriaal gouverneur van Arizona en kreeg een pensioen uit hoofde van zijn status als generaal-majoor, waardoor hij tot aan zijn dood in 1890, op 773-jarige leeftijd, financieel stabiel bleef.
- Fremont. Report of the Exploring Expedition
- Dictionary of American Biography. Vol. 7. 19-23.
- Boutwell. “John C. Fremont.” 422-26.