John Lennon: de Beatle in moeilijkheden

Hij had een jongensachtige glimlach, een rebels kapsel en een zangerig Liverpudliaans accent. Zijn genialiteit reikte verder dan muziek, en omvatte ook woordspelingen en beeldende kunst. Terwijl hij tieners opwond en inspireerde, maakte hij ouders en pastoors bang, en was hij een doelwit van de Nixon-tijdperk FBI. Wie was dit Britse fenomeen? Dat is de onnavolgbare John Lennon.

Vroeger

Terwijl er bommen vielen rond het ziekenhuis, werd John Lennon geboren op 9 oktober 1940, midden in de Tweede Wereldoorlog. Zijn moeder Julia gaf hem de tweede naam ‘Winston’ ter ere van de leider van Groot-Brittannië in die tijd. Zijn vader, Alfred, was een koopvaardij marinier en was afwezig bij John’s geboorte, zoals hij dat een groot deel van John’s jeugd zou blijven.

Lennon’s jeugd was onrustig, met een afwezige vader en een moeder die het moederschap gewoon niet aankon… Na zijn vierde jaar woonde Lennon zelfs niet meer bij zijn moeder, maar bij zijn kinderloze oom George en tante Mimi. De twee waren een strenge, maar liefdevolle invloed op Lennon tijdens zijn jeugd, hoewel Mimi deed wat ze kon om Lennon’s liefde voor muziek te ontmoedigen. Zij was het die tegen hem zei: “De gitaar is allemaal goed en wel, John, maar je zult er nooit je brood mee verdienen.”

Lennon’s moeder was meer gecharmeerd van zijn muzikale belangstelling, het was zelfs Julia die de gitaar voor hem kocht. Hoewel Lennon niet meer bij zijn moeder woonde, bleef hij een hechte band met haar houden. Hij kwam regelmatig bij haar thuis om naar platen van Elvis te luisteren en akkoorden te spelen op de banjo, ukelele en gitaar.

Julia kwam ook vaak bij haar zus thuis, waar ze ’s morgens thee dronk met Mimi en kletste met haar zoon. Na een van deze rustige bezoeken, sloeg de tragedie toe. Toen Julia op een dag de straat overstak om naar huis te gaan, werd ze aangereden en gedood door een passerende auto. John was zestien jaar oud toen zijn moeder stierf, en hij droeg het gewicht van de tragedie de rest van zijn leven met zich mee…

Toen Julia stierf, had Lennon al problemen op school. Hij was slim, daar was geen twijfel over mogelijk, maar zijn humor en houding brachten hem in de problemen met leraren. Hij maakte strips van leraren en medeleerlingen in een werk dat hij “The Daily Howl” noemde, en detentiebladen van Quarry Bank High School laten zien dat Lennon ooit drie detenties op een dag kreeg, met overtredingen in de loop der jaren variërend van vechten in de klas, tot sabotage, tot “gewoon geen interesse dan ook.”

Terwijl hij zich op school uitleefde, besteedde Lennon veel aandacht aan zijn muziek. Hij speelde in een band genaamd de Quarry Men – het was een van de optredens van deze band die uiteindelijk zou leiden tot de formatie van The Beatles. Op 6 juli 1957 speelden de Quarry Men op het dorpsfeest van Woolton en een van Lennons bandgenoten besloot dat Lennon moest worden voorgesteld aan een vriend van hem. En wie was die vriend? Nou, misschien heb je van hem gehoord – dat zou Paul McCartney zijn. Die dag leerde McCartney, die twee jaar jonger was dan John, Lennon hoe hij een gitaar moest stemmen en maakte indruk op hem met een vertolking van het nummer Twenty Flight Rock. De sfeer van die dag is Paul bijgebleven, ook al is het exacte jaartal dat niet:

“Op het Woolton dorpsfeest ontmoette ik hem. Ik was een dikke schooljongen en toen hij een arm op mijn schouder legde, besefte ik dat hij dronken was. We waren toen twaalf, maar ondanks zijn dressoirs werden we tiener-vrienden.”

Het duurde slechts twee weken voordat Paul werd gevraagd om bij de Quarrymen te komen, en hij stemde toe. Kort daarna stelde Paul John en de andere bandleden voor aan zijn vriend George Harrison. Het was 1958, en drie van de vier Beatles hadden elkaar gevonden.

Maar muziek kon niet John’s enige focus zijn. Hoewel hij gezakt was voor zijn examens toen hij de middelbare school verliet, trok Lennons tante en voormalig schoolhoofd aan de touwtjes en haalde het Liverpool College of Art over om de onstuimige tiener, die een ongelooflijke belofte in de kunsten vertoonde, aan te nemen. Lennon ging in de herfst van 1957 naar het Liverpool College of Art. Hij deed het niet veel beter op de kunstschool dan op een traditionele school, hoewel hij er wel zijn eerste vrouw Cynthia Powell ontmoette. Lennon had nooit het juiste materiaal voor zijn lessen, en leende altijd Powells gereedschap. Het was ook aan Powell om Lennon te helpen bij zijn examens, hoewel hij daar uiteindelijk toch voor zakte…

Voor alle hulp die ze hem gaf, was Lennon geen aardige en liefdevolle vriend voor Powell. In feite kon hij ronduit beledigend zijn, wat hij later zelfs toegaf door te zeggen: “Ik was in een soort blinde woede gedurende twee jaar. Ik was of dronken of aan het vechten. Het was hetzelfde geweest met andere vriendinnen die ik had gehad. Er was iets met me aan de hand.”

De relatie hield echter stand, en in 1962 ontdekte Powell dat ze zwanger was van Lennon’s kind. Geheel volgens de verwachtingen van die tijd trouwden de twee in een eenvoudige burgerlijke ceremonie in Liverpool. Lennons muziekcarrière was al belangrijker dan al het andere, en ze sloegen een huwelijksreis over zodat hij de avond van hun bruiloft een optreden kon geven.

Cynthia beviel van Julian Lennon in 1963, en met de ster van de Beatles in opkomst in Liverpool, besteedde John niet veel aandacht aan zijn zoon. In feite was de relatie met zijn zoon niet beter dan die met zijn vrouw, iets waar Julian als volwassene openlijk en boos over sprak.

“Pa kon hardop tegen de wereld praten over vrede en liefde, maar hij kon het nooit laten zien aan de mensen die zogenaamd het meest voor hem betekenden: zijn vrouw en zoon. Hoe kun je over vrede en liefde praten en een gezin hebben dat in stukjes en beetjes uiteenvalt – geen communicatie, overspel, echtscheiding?”

John was het enige getrouwde lid van de Beatles, en de enige met een kind, en de manager van de groep probeerde deze informatie over Lennon geheim te houden toen hij de groep op de markt bracht. Meisjes wilden dat hun popsterren single en schattig waren – niet getrouwd.

Beatles Years

De opkomst van The Beatles begon in de Cavern Club, maar werd afgewisseld met optredens in Duitsland. Samen met Lennon, McCartney en Harrison vormden bandleden Stu Sutcliffe en Pete Best de line-up van de band voor hun beruchte verblijven in Hamburg, Duitsland in de Kaiserkellar club. De jongens, niet ouder dan 22, en George slechts 17, leefden in erbarmelijke omstandigheden en overleefden op pillen en alcohol tijdens hun verblijf. Maar het publiek hield van hen, vooral Lennon’s capriolen op het podium. Op een avond werd hij verondersteld op het podium te staan, maar in plaats daarvan was hij aan het flikflooien met een vrouw en de twee gingen pas uit elkaar toen de uitsmijter van de club koud water over hen gooide. In plaats van zich aan te kleden om het podium op te gaan, pakte Lennon zijn gitaar en voegde zich bij zijn bandleden met alleen ondergoed aan en een wc-bril om zijn nek.

“Je moet een klootzak zijn om het te maken, en dat is een feit. En de Beatles zijn de grootste klootzakken op aarde.”

Toen de Beatles terugkeerden naar Liverpool en weer gingen spelen in de Cavern Club, trokken ze de aandacht van een jonge eigenaar van een platenzaak in de buurt. Brian Epstein kende de groep al van hun bezoekjes aan zijn winkel, ging naar een van hun optredens, zag hun potentieel en werd hun manager. Hij bezorgde hen een platencontract en bleef aan hun zijde tot aan zijn dood in 1967. Epstein was homoseksueel, en homoseksualiteit was in de jaren 60 nog illegaal in Engeland. In de loop der jaren zijn de geruchten blijven bestaan dat Lennon en Epstein een verhouding hadden, voornamelijk naar aanleiding van een vakantie die de twee samen naar Spanje maakten in 1963 – luttele weken na de geboorte van zijn zoon. Lennon ontkende de geruchten en zei: “Ik was op vakantie met Brian Epstein in Spanje, waar de geruchten de ronde deden dat hij en ik een liefdesaffaire hadden. Nou, het was bijna een liefdesrelatie, maar niet helemaal. Het is nooit geconsumeerd. Maar het was een vrij intense relatie.”

Begin 1964 waren de Beatles in de ether in Amerika. Toen, op 7 februari 1964, landde hun vliegtuig op het pas omgedoopte Kennedy Airport in New York City. Massa’s tieners begroetten hen, hingen over leuningen, schreeuwden en zwaaiden met borden. Toen ze zich een weg baanden door de menigte om de pers te woord te staan, trakteerde Lennon de Amerikaanse media op een dosis van zijn klassieke humor. Toen een verslaggever vroeg waarom mensen zo van de Beatles hielden, antwoordde Lennon: “Als we dat wisten, zouden we een andere groep vormen en managers zijn.”

Twee dagen later verschenen de jongens uit Liverpool voor het eerst in The Ed Sullivan Show. Terwijl het studiopubliek schreeuwde en 73 miljoen Amerikanen thuis toekeken, brachten de Beatles vijf nummers ten gehore. Tijdens de show verscheen de naam van elke Beatles op het scherm. Lennon’s naam had echter een addendum – er stond “Sorry meisjes, hij is getrouwd.” Het bestaan van Cynthia en Julia verzwijgen was niet mogelijk voor een man die op het punt stond een van de meest herkenbare ter wereld te worden.

1964 zag de release van zowel de film als het album, A Hard Day’s Night, die alle vier de Beatles hun intrede in de filmindustrie markeerden. Lennon zou later te zien zijn in een satirische film genaamd “How I Won The War.” Niet te worden beperkt door slechts twee artistieke media, publiceerde Lennon ook een boek in 1964 getiteld “In His Own Write,” dat hij later opvolgde met een deel getiteld “A Spaniard In The Works.”

Tijdens de jaren zestig bleven de Beatles aan de top van de popcultuurwereld, en dat hoge profiel betekende dat Lennon’s mond hem en de band heel gemakkelijk in de problemen kon brengen. In 1966 vertelde hij een verslaggever dat de “Beatles populairder waren dan Jezus.” Toen de opmerking werd gepubliceerd, veroorzaakte het een oproer. Zogenaamde ‘Beatle Burnings’ werden overal in de Verenigde Staten gehouden, waarbij tieners en hun ouders albums, foto’s en andere Beatles-memorabilia verbrandden.

“Het christendom zal verdwijnen. Het zal verdwijnen en krimpen. Daar hoef ik niet tegenin te gaan; ik heb gelijk en ik zal gelijk krijgen. Wij zijn nu populairder dan Jezus; ik weet niet wat het eerst zal verdwijnen – rock-‘n-roll of het christendom.”

In 1967 tilden de Beatles de rock-‘n-roll naar nieuwe hoogten met de release van Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, een psychedelisch conceptalbum met een collage van historische figuren en beroemdheden op de hoes. Aanvankelijk zou Jezus een van de afgebeelde personen op het artwork zijn, maar na Lennons opmerkingen in 1966 werd hij uit de serie verwijderd.

Van een van de nummers op Sgt. Pepper, Lucy In The Sky With Diamonds, is lang gedacht dat het met drugs te maken had, omdat de belangrijkste woorden in de titel het acroniem ‘LSD’ vormen.Lennon zei echter dat zijn inspiratie voor de beeldspraak van het nummer afkomstig was van een van zijn favoriete werken uit de literatuur, Alice in Wonderland, met het algemene idee afkomstig van een van Julians kindertekeningen van een schoolvriendin genaamd Lucy.

Tijdens deze periode was Lennon zich gaan bewegen in avant-garde artistieke kringen, voornamelijk als gevolg van zijn nieuwe relatie met kunstenares Yoko Ono. Hij had Ono ontmoet op een van haar galerieshows, en in die tijd bestond hun ontmoeting uitsluitend uit haar overhandiging van een kaart aan hem waarop niets anders stond dan ‘breathe’. Hoewel Lennon nog steeds getrouwd was met Cynthia, begonnen hij en Ono tijd met elkaar door te brengen, en ze namen zelfs een album op genaamd “Two Virgins”, waarop ze beiden volledig naakt op de hoes stonden. Lennon en Cynthia scheidden pas officieel in 1968, hoewel de relatie tussen Ono en Lennon bekend was, met Ono die tijd doorbracht in de opnamestudio terwijl de Beatles werkten, en zelfs haar stem leende op het White Album-nummer “Bungalow Bill.”

Hoewel hun bruiloft een relatief geïsoleerde aangelegenheid was, verwelkomden ze de wereld op hun huwelijksreis. Lennon en Ono sloegen hun kamp op in een bed in het Amsterdamse Hilton om de wereldvrede te promoten, waarbij ze een week lang volledig gekleed in bed lagen. Ze herhaalden de stunt twee weken later in Montreal, en het was in de Montreal bed-in dat ze “Give Peace A Chance” opnamen, omringd door leden van de pers en andere vrienden en volgelingen.

Tegen die tijd was Lennon volledig toegewijd aan zijn leven met Ono, en elk van de Beatles was begonnen om hun eigen richting in te slaan. Ono’s aanwezigheid in de opnamestudio en haar invloed op hun muziek irriteerden de andere Beatles, en ze waren ook allemaal begonnen met het verkennen van verschillende artistieke werelden. De desintegratie van ’s werelds beroemdste band was begonnen. Lennon was de eerste die de anderen vertelde dat hij de groep ging verlaten, en deed dat in september 1969. Maar het was Paul McCartney die de wereld publiekelijk het nieuws bracht dat hij de groep ging verlaten, en de Beatles gingen officieel uit elkaar op 10 april 1970.

Na de Beatles

Hoewel hij de Beatles achter zich had gelaten, liet Lennon de muziek niet in de steek. Zijn eerste post-Beatles album werd uitgebracht in 1970, met veel van de nummers geïnspireerd door de oerschreeuw therapie die hij was begonnen te beoefenen als een methode om om te gaan met het trauma dat hij had ervaren in zijn jeugd. Het nummer dat misschien het meest de invloed van de oerschreeuw laat zien is “Mother”, met de tekst: “Mother, you had me but I never had you, I wanted you, you didn’t want me, So I, I just gotta tell you, Goodbye, goodbye.”

Tegen de tijd dat Lennon zijn volgende solo-album uitbracht, woonden hij en Ono in de Verenigde Staten, waar ze zich vestigden in het luxueuze Dakota-appartementsgebouw in New York City. Het was hier dat hij het meest iconische van zijn solowerk schreef – Imagine. Het lied en het album waren enorme hits, en bijna 40 jaar na Lennons dood blijft het lied een internationale hymne van vrede en liefde.

Lennon en Ono woonden graag in New York City, maar de Amerikaanse overheid was er niet blij mee dat de iconen van de tegencultuur zich midden in de grootste Amerikaanse metropool bevonden. In 1972 zouden achttienjarigen voor het eerst stemrecht krijgen – en achttienjarigen luisterden naar John Lennon toen hij zong en sprak over het kwaad van de oorlog en het optreden van de regering. Dat maakte hem een bedreiging voor de herverkiezing van Richard Nixon, en in 1972 trok de regering Lennons visum in op basis van deze vrees. Ze dreigden met deportatie, en om niet gescheiden te willen worden van Ono, stopte Lennon in wezen zijn betrokkenheid bij tegenculturele activiteiten, maar omdat de dreiging van deportatie aanhield, was Lennon gedwongen om advocaten in te huren en voortdurend in beroep te gaan om in het land te mogen blijven. In 1976, pas nadat het presidentschap van Nixon onder druk van Watergate uit elkaar was gevallen, kreeg Lennon zijn green card en was het veilig om in de Verenigde Staten te blijven.

Tijdens de strijd om zijn green card te krijgen, worstelde Lennon ook met zijn relatie met Ono. De twee gingen in wezen meer dan een jaar uit elkaar, en Lennon verhuisde zelfs naar Californië om samen te wonen met een voormalige secretaresse, May Pang, met wie Ono hem had aangemoedigd om een relatie te beginnen. Lennon noemde deze periode van zijn leven later het “Verloren Weekend”, omdat het werd aangewakkerd door alcohol en drugs en gekenmerkt werd door agressief gedrag van Lennon. Hij probeerde eens Pang te wurgen, en werd uit een club gegooid omdat hij dronken de Smothers Brothers onderbrak.

Door Lennons afwezigheid besefte Ono dat ze hem nodig had in haar leven. Uiteindelijk gaf ze de druk van de maatschappij de schuld, en niet hem. Ze vertelde Playboy: “John was een goed mens. Het was de maatschappij die te veel was geworden… Ik ben John dankbaar voor zijn intelligentie, dat hij intelligent genoeg was om te weten dat dit de enige manier was om ons huwelijk te redden, niet omdat we niet van elkaar hielden, maar omdat het me te veel werd.”

“Ik ben niet van plan om mijn uiterlijk of mijn gevoelens te veranderen om me ergens aan te conformeren. Ik ben altijd al een freak geweest. Dus ik ben mijn hele leven al een freak en daar moet ik mee leven, weet je. Ik ben een van die mensen.”

Toen de twee weer bij elkaar kwamen, werd Ono al snel zwanger. Ze beviel van Sean Lennon op Johns 35e verjaardag, 9 oktober 1975. Met de geboorte van Sean kwam er een ommekeer in Lennon’s leven. Waar hij een afwezige vader was geweest voor Julian, werd hij een liefhebbende vader voor Sean, die zijn muziek opgaf en in plaats daarvan zijn tijd besteedde als huisvader. Lennon begon in de jaren zeventig ook weer tijd met Julian door te brengen; Julian bezocht New York en Lennon leerde zijn eerste zoon gitaartechnieken.

Vijf jaar lang concentreerde Lennon zich op het huiselijke leven, maar tegen 1980 voelde hij de artistieke muze weer aan hem trekken. Hij begon liedjes te schrijven, nam een album op, en trad officieel weer toe tot de muziekscene met de release van Double Fantasy in de herfst van 1980. John Lennon was terug.

John Lennon’s dood

Maar zijn terugkeer was niet van blijvende duur. Twee maanden nadat Double Fantasy was uitgebracht, gingen Lennon en Ono naar de opnamestudio om te werken aan nieuwe nummers die hij had geschreven. Op weg naar de studio, stopte Lennon om een exemplaar van Double Fantasy te signeren voor Mark David Chapman, een fan die buiten de Dakota stond te wachten. Toen ze kort voor 23:00 uur terugkwamen, stond Chapman nog steeds buiten de Dakota te wachten. Toen Lennon en Ono langsliepen, trok Chapman een pistool en vuurde vijf schoten af op Lennon. Een hysterische Ono riep om hulp, en de NYPD arriveerde, agenten laadden de gewonde Lennon achter in een cruiser, en reden met hem naar het Roosevelt Hospital. Maar hun inspanningen waren vruchteloos, John Lennon werd dood verklaard bij aankomst om 23:00 uur, 8 december 1980. De Verenigde Staten hoorden het nieuws via een uitzending van Monday Night Football, en het nieuws drong snel door tot de rest van de wereld.

Een menigte begon te verschijnen bij de Dakota, liedjes van Lennon zingend en borden dragend ter nagedachtenis aan hem. Er werd geen begrafenis gehouden; in plaats daarvan liet Ono zijn lichaam cremeren en verstrooide zijn as in Central Park. De locatie is nu “Strawberry Fields,” een gedenkteken gewijd aan Lennon dat elk jaar door legioenen fans wordt bezocht.

Het openbare leven van John Lennon stond in het teken van kunst en het bevorderen van de vrede. Hoewel zijn privéleven heel wat gecompliceerder en dramatischer was, is er geen twijfel over mogelijk dat hij een speciale plaats inneemt in het leven van degenen die met hem en zijn muziek zijn opgegroeid, en ook van de kinderen en kleinkinderen van de babyboomers die van zijn muziek en zijn nalatenschap zijn gaan houden. Lennon was een baanbrekend musicus, een experimenteel kunstenaar, die zijn pijn in zijn privéleven omzette in schoonheid voor de wereld. Zijn nalatenschap leeft nog tientallen jaren na zijn dood voort, en zal zeker blijven voortleven lang nadat wij er allemaal niet meer zijn.

John Lennon Video Biografie

Sources:

• http://www.telegraph.co.uk/culture/music/the-beatles/10439755/John-Lennon-school-detention-slips-reveal-his-naughty-side.html
• https://www.beatlesbible.com/1957/07/06/john-lennon-meets-paul-mccartney/
• http://www.brianepstein.com/
• https://www.biography.com/people/john-lennon-9379045
• https://www.beatlesbible.com/1966/11/07/john-lennon-meets-yoko-ono/
• https://www.vogue.com/article/john-lennon-yoko-ono-relationship
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-yoko-ono-bed-in/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Break-up_of_the_Beatles
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-fbi-history/
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-fbi-history/
• http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-lost-weekend/