John Waters: Zijn Tien Beste Films

Door Joe Ferrelli

Er is werkelijk geen andere Amerikaanse filmmaker die het concept van “onafhankelijke” cinema zo belichaamt als John Waters. Waters werd niet gehinderd door de inmenging van grote studio’s en verzamelde een groep “acteurs”, of zo je wilt “stock company”, waaronder vrienden van school (Divine, David Lochary, Mink Stole, Mary Vivian Pearce, Cookie Mueller, Susan Lowe, Pat Moran en Vince Peranio) en lokale “kleurlingen”, zoals barmeisje Edith Massey, om zijn oh-zo-unieke films te maken. Veel van deze mensen werkten tientallen jaren met Waters samen en sommigen doen dat nog steeds. Dit weerspiegelt thematisch de ultieme “ervaring” van het zien van een John Waters film: een van gedeelde gemeenschappelijke ruimte met vrienden, familie en meestal andere vreemden die samenkomen, vooral bij de middernacht films van vroeger, en beginnen aan een hobbelige, duizelingwekkende, combinatie van filmische horror show en plezier ritje. Hoewel de films tegenwoordig vooral thuis worden vertoond, moet je jezelf een plezier doen en Waters films met ten minste één andere persoon bekijken om er ten volle van te kunnen genieten.

Om zijn 74e verjaardag te vieren, heb ik een top 10 samengesteld van zijn films om je een weg te wijzen door een waar leven lang werk van een Amerikaans origineel.

MONDO TRASHO

Deze vroege Waters-film, hoewel ruw en grof, is vooral interessant omdat het de laatste van Waters’ films is die in principe stil was, zonder sync-geluid, behalve de constante muzikale soundtrack die de hele film begeleidt. Alles van hedendaagse pop en hits van die tijd tot klassieke symfonische intermezzo’s komen aan bod terwijl Waters probeert zijn “stem” te vinden zonder enige dialoog. Een ander hoogtepunt van de productie is het feit dat Waters en zijn gezelschap werden gearresteerd wegens onfatsoenlijk gedrag voor het filmen van een openbare naaktscène (man) aan de Johns Hopkins University. Zoals Waters zelf heeft verkondigd, is de film te lang. Inderdaad kan deze film voor sommigen wat langdradig zijn met enkele zeer lange scènes van podophelia (teenzuigen en voetverering), maar voor completisten van Waters is het een must see. Alleen een waarschuwing (die lijkt een of andere manier in strijd met de handeling van het vrijwillig bekijken van een John Waters film in de eerste plaats) wilt u misschien overslaan de eerste twee of drie minuten van de film, die bestaat uit een aantal grafische beelden van echte kippen worden onthoofd met een bijl. Ik heb begrepen dat de kippen later zijn gekookt en opgegeten.

POLYESTER

Op zoek naar een eerbetoon aan de film-“gimmicks” van William Castle, maakte Waters Odorama (compleet met kras- en snuffelkaarten) om de film te begeleiden. Dit was Waters’ eerste “mainstream”-film met voormalig Hollywood-hartartrob Tab Hunter als Todd Tomorrow tegenover Francine Fishpaw van Divine. Francine is een ellendige huisvrouw met een echtgenoot die porno-theater bezit en twee delinquente kinderen. Alleen haar beste vriendin, de oudere debutante Cuddles (Edith Massey), leeft met haar mee totdat Todd haar van haar voeten veegt. Maar zijn zijn bedoelingen wel eervol? Ik geef je één gok! Deze film kan vooral interessant zijn voor punkrockfans, omdat er een optreden in te zien is van Dead Boys/Lords of The New Church frontman, wijlen Stiv Bators.

EAT YOUR MAKEUP

Deze uiterst zeldzame en zelden vertoonde vroege film van Waters (ik heb hem alleen in een kunstgalerie gezien als onderdeel van een Waters-tentoonstelling) gaat over modellen die gedwongen worden om “zichzelf dood te modelleren”. Het wapenfeit is een re-enactment van de moord op Kennedy met Divine als een uitzinnige Jackie Kennedy. Als je ooit de kans krijgt deze film te zien, ga dan zeker je gang.

MULTIPLE MANIACS

Waters’ eerste film met synchroon geluid, Multiple Maniacs, met alle favorieten van Waters (Divine, David Lochary, Mink Stole, Mary Vivian Pearce, en Edith Massey), draait om The Cavalcade of Perversion. Enkele echt verpletterende scènes zijn Divine die verkracht wordt door een kreeft van 15 voet lang en ook een “rozenkrans-klus” van Mink Stole, gefilmd in een kerk, en vergezeld van alle kruiswegstaties. Dit moet je zien om het te geloven!

SERIAL MOM

Waters glossy kijk op een moordlustige moeder (Kathleen Turner) die voor niets stopt om haar gezin te beschermen en te verdedigen. Deze film, met een geweldig muzikaal intermezzo van hardrockgroep L7, heeft geweldige productiewaarden en een onvergetelijke, klassieke scène met Turner, Patty Hearst en een paar witte schoenen gedragen na Labor Day. Vergeet niet dat mode niet verandert!

CRY-BABY

Wilden ze in feite een Elvis-musical maken, dan rekruteert Waters tal van voormalige beroemdheden (Joe Dellasandro, Joey Hearherton, David Nelson, Patty Hearst, Troy Donahue, Susan Tyrell, en voormalig pornoactrice Tracey Lords) samen met Johnny Depp en Ricki Lake om het verhaal te vertellen van de Squares vs. The Drapes, compleet met jaren ’50 soundtrack (alles nagesynchroniseerd). Cry-Baby, een eenvoudige “feel good” film, was geen grote hit voor Waters, maar leidde wel tot een kortstondige Broadway-musical.

HAIRSPRAY

Na het succes van de relatief tamme Polyester, maakte Waters een ode aan zijn jeugd in Baltimore, met een plot over de integratie van een geheel blanke Baltimore tv-show. Divine speelt Edna Turnblad, een echte “straight role” van een moeder uit de arbeidersklasse (“I have loads of laundry to do and my diet pill is wearing off!”) wier forse dochter Tracy (Ricki Lake) opklimt naar de top van de dansshow Corny Collins. Blikvangers zijn Debbie Harry en Sonny Bono als de sluwe ouders van Tracy’s rivale Amber. Cameo’s zijn onder meer Pia Zadora en Rick Ocasek van The Cars als een beatnikkoppel dat Allen Ginsbergs “Howl” voordraagt. Misschien wel Waters meest succesvolle film, het werd een geliefde Broadway musical en vervolgens een film musical. Als je alleen de musicalversie met John Travolta hebt gezien, doe jezelf dan een plezier en bekijk deze originele versie.

DESPERATE LIVING

Mijn eerste kijkbeurt was in het begin van de jaren tachtig, in het centrum van Buffalo, in een vervallen, nu niet meer bestaande triplex. Als Pink Flamingos een voorloper was van punk, dan is dit “sprookje” over een tirannieke koningin (Edith Massey), haar van vijanden houdende dochter (Mary Vivian Pearce), en op de vlucht geslagen moordenaressen/geliefden (Mink Stole en Jean Hill), absoluut een voorbode van grunge. Zonder Divine (andere verplichtingen) of David Lochary (wiens extreme drugsgebruik hem naar verluidt van de regisseur had vervreemd) was deze film niet zo succesvol als Waters andere. De film heeft wel een paar geweldige sets (het hele stadje Mortville) en over the top optredens van Susan Lowe als de wannabe transseksuele Mole en voormalig burlesque ster Liz Renay, als haar lesbische partner.

FEMALE TROUBLE

Ik zag Female Trouble voor het eerst tijdens een bezoek aan NYC in 1982 in een Times Square grindhouse theater, de perfecte locatie. Dawn Davenport (Divine) zoekt een leven van “misdaad als mode” nadat ze zuur in haar gezicht gegooid heeft gekregen van rivale Ida (Edith Massey). De mantra hier is het ultieme offer: Wie wil er sterven voor de kunst? Waters’ vaste en goede vriend David Lochary speelt een schoonheidssalonhouder met een voorliefde voor bloedvergieten. (Tragisch genoeg stierf Lochary terwijl hij PCP gebruikte, met tegenstrijdige berichten over zijn dood, variërend van een bloeding door een zelfmoordpoging tot een drug freak out tot doodbloeden na een val door een glazen tafel). Waters gebruikt Divine in een dubbelrol waarin hij niet alleen Dawn speelt, maar ook de one night stand Earl die Dawn zwanger maakt. Mink Stole is onbetaalbaar als Taffy, de door auto-ongelukken geobsedeerde dochter van Dawn die op het griezelige verzoek van haar stiefvader om orale seks reageert met “Ik zou je nog niet pijpen als ik stikte en er zuurstof in je ballen zat!” Enkele grimmige scènes van een opgesloten Dawn (gefilmd in een echte gevangenis) leiden tot een ontnuchterende finale.

PINK FLAMINGOS

Dit was mijn kennismaking met John Waters, die om vele redenen aan de top van de berg is gebleven. Een ware belevenis, de middernachtvoorstelling die ik zag werd gehouden aan de Universiteit van Buffalo op volle capaciteit. Bij mijn eerste kijkbeurt vond ik het walgelijk, smerig en ver over de top. Ik ging echter terug om het de volgende avond nog eens te zien! De machtige Divine (Harris Glenn Milstead) leidt een bende excentriekelingen en vagebonden in een strijd met Connie en Raymond Marble (Mink Stole en David Lochary, compleet met brandweerwagenrood en blauw haar) over de titel “The Filthiest Person Alive.” De schattige, charmante Edith Massey speelt Divine’s geestelijk gehandicapte moeder Edie de Egglady en ik heb sindsdien nooit meer op dezelfde manier naar een omelet kunnen kijken. Voeg daarbij een zingende klootzak, niet gesimuleerde orale seks, een onbedoelde (maar echte) onthoofding van een kip, een seksslavenorganisatie waarbij vrouwen onder dwang worden bevrucht en de baby’s worden verkocht aan lesbische koppels, en die voor altijd beruchte, nooit meer te overtreffen slotscène met Divine en wat poedelpoep, en je hebt een van de meest schokkende originele films uit de filmgeschiedenis. Zeker een voorloper van de punkrockscene!

Dus een gelukkige verjaardag voor de Prins van de Kots en de Paus van het Vuilnis, een echt Amerikaans origineel! Hopelijk worden zijn films ontdekt en omarmd door toekomstige generaties die hun hoofd zullen krabben over deze vreemde aberratie van “smut”-venter en artiest. Eén vraag aan Mr Waters – is er een kans dat u ooit de afgebroken “Wizard of Oz”-themafilm “Dorothy: Kansas City Pothead? Ik denk dat alles mogelijk is.

(Schrijver Joe Ferrelli behaalde zijn Master in Critical-Cultural Studies met een minor in Film en voor zijn afstudeerproject richtte hij Filmout San Diego op: An LGBT Film Festival, dat net zijn 21e verjaardag heeft gevierd. Nadat hij naar New York was verhuisd, leidde hij een bioscoop in East Village, The Pioneer, en een performance-ruimte, The Den of Cin. Sindsdien is hij teruggekeerd naar Buffalo, NY met zijn oude echtgenoot Tom en treedt hij op als gastspreker voor verschillende evenementen in The Screening Room.)

tags: Amy locane, baltimore, bard of baltimore, cookie mueller, cry-baby, cult films, david lochary, debbie harry, desperate living, divine, eat your makeup, edie the egg lady, Edith Massey, female trouble, hairspray, harris glenn milstead, jean hill, joe dallesandro, john waters, johnny depp, Kathleen turner, mary vivian pearce, Matthew lillard, mink stole, mondo trasho, multiple maniacs, patricia hearst, pink flamingos, polyester, prince of puke, Ricki lake, serial mom, stiv bators, susan tyrell, tab hunter