John Williams
John Williams, voluit John Towner Williams, (geboren 8 februari 1932, Queens, New York, V.S.), Amerikaans componist die enkele van de meest iconische filmscores aller tijden heeft gemaakt. Hij componeerde meer dan honderd films, waarvan vele geregisseerd werden door Steven Spielberg.
Williams groeide op in New York, als zoon van een percussionist in het CBS radio-orkest. Hij kwam van jongs af aan in aanraking met muziek en begon als kind piano te studeren, later leerde hij trompet, trombone en klarinet. Hij begon al vroeg muziek te schrijven en als tiener probeerde hij zijn eigen stukken te orkestreren. In 1948 verhuisde Williams met zijn familie naar Los Angeles, waar hij privé compositie studeerde en ook kort aan de University of California, Los Angeles. In 1951 werd hij opgeroepen voor de Amerikaanse luchtmacht, en tijdens zijn diensttijd arrangeerde hij bandmuziek en begon hij met dirigeren.
Na het verlaten van de luchtmacht in 1954, studeerde Williams kort piano aan de Juilliard School of Music en werkte hij als jazzpianist in New York City, zowel in clubs als voor opnames. Later keerde hij terug naar Californië, waar hij werkte als studiopianist in Hollywood voor films als Some Like It Hot (1959), West Side Story (1961), en To Kill a Mockingbird (1962). In die tijd begon hij ook te componeren voor televisie, en schreef nummers voor shows als Wagon Train en Gilligan’s Island.
In het begin van de jaren 70 maakte Williams naam als componist voor big-budget rampenfilms, waaronder The Poseidon Adventure (1972), en Spielberg, toen een aspirant-regisseur, vroeg Williams om zijn eerste speelfilm te scoren, The Sugarland Express (1974). Zo begon een decennia lange samenwerking tussen de twee, waarbij Williams enkele van Spielbergs bekendste films scoorde, waaronder de haaienaanval thriller Jaws (1975), sci-fi flicks Close Encounters of the Third Kind (1977) en E.T.The Extra-Terrestrial (1982), de spannende Indiana Jones-serie (1981, 1984, 1989, 2008), de dinosaurus-actiefilm Jurassic Park (1993) en het vervolg The Lost World (1997), de Holocaustbiopic Schindler’s List (1993), het oorlogsdrama Saving Private Ryan (1998), de biopic Lincoln (2012) en nog veel meer.
Doorheen zijn uitgebreide carrière creëerde Williams enkele van de meest memorabele muziek in de filmgeschiedenis, waaronder de scores en iconische themanummers voor negen van de Star Wars-films (1977, 1980, 1983, 1999, 2002, 2005, 2015, 2017 en 2019) en de eerste drie Harry Potter-films (2001, 2002 en 2004). Hij componeerde ook thema’s voor sommige nieuwsprogramma’s van het NBC-netwerk en voor de Olympische Spelen van 1984, 1988, 1996 en 2002. Hij was vooral bekend om zijn weelderige symfonische stijl, die hielp symfonische filmmuziek weer in zwang te brengen nadat synthesizers de norm waren geworden.
Naast zijn filmwerk was Williams ook bekend als concertcomponist en dirigent. Hij componeerde symfonieën en concerten voor verschillende instrumenten. In 1980 werd hij dirigent van de Boston Pops, waar hij veel tournees en opnames maakte en soms het orkest leidde in live vertolkingen van zijn populaire filmmuziek. Na zijn pensionering in 1993 bleef Williams laureaat-dirigent voor de Pops en gastdirigent voor orkesten als de London Symphony en Los Angeles Philharmonic. In 2009 componeerde en arrangeerde hij een lied voor de inauguratieceremonie van de Amerikaanse president Barack Obama.
Williams ontving vele eerbewijzen en onderscheidingen voor zijn werk. Hij werd genomineerd voor meer dan 50 Academy Awards en won er 5: voor zijn bewerking van de musical Fiddler on the Roof (1971), voor Jaws (1975), voor Star Wars (1977), voor E.T. The Extra-Terrestrial (1982), en voor Schindler’s List (1993). Hij ontving ook 3 Emmy Awards en meer dan 20 Grammy Awards. In 2004 ontving hij een Kennedy Center Honor en in 2009 de National Medal of Arts, de hoogste onderscheiding die de Amerikaanse regering aan een artiest toekent, voor zijn verdiensten op het gebied van symfonische filmmuziek.