Josef Fritzl’s huiveringwekkende cadeau – gekocht in seksoord – voor dochter die hij gevangen hield
Voor 24 jaar hield Josef Fritzl zijn dochter, Elisabeth, gevangen in de kelder van zijn ouderlijk huis.
Het monster zou haar herhaaldelijk verkrachten en Elisabeth werd gedwongen zeven kinderen te baren in haar ondergrondse kerker zonder medische hulp.
Eén van haar baby’s stierf enkele dagen na de geboorte en hun overblijfselen werden verbrand in de oven die het huis in Amstetten, Oostenrijk, van warmte voorzag.
Drie van Elisabeths overlevende kinderen woonden bij haar in de krappe verborgen kamers die haar doorgedraaide vader onder het ouderlijk huis had uitgehouwen.
Drie van de andere kinderen werden ‘boven’ opgevoed door Fritzl en zijn vrouw, Rosemarie, die beweerde niets te weten van wat er zich onder haar eigen huis afspeelde.
De baby’s die bij het echtpaar inwoonden, doken gewoon op de stoep van het gruwelhuis op, waarbij Fritzl beweerde dat ze waren gedumpt door Elisabeth, die was weggelopen om bij de sekte te zijn.
Maar in april 2008 kwam de ware gruwel aan het licht toen Elisabeths oudste dochter, Kerstin, ernstig ziek werd met nierfalen.
Hoewel hij zijn gevangen dochter dwong een briefje aan de artsen te schrijven, werd het medisch personeel achterdochtig en waarschuwde de politie.
Elisabeth was net 11 toen haar vader haar begon te misbruiken en nadat ze op haar 15e van huis was weggelopen, werd ze door de politie gevonden en teruggebracht naar haar ouders.
Toen ze 18 was, maakte Fritzl haar tot zijn gevangene door haar naar de kelder te lokken met de bewering dat hij hulp nodig had bij het dragen van een deur.
Het was in feite het laatste stukje van wat Elisabeth’s gevangenis zou worden. Nadat hij de deur in het kozijn had geplaatst, hield hij een met ether doordrenkte handdoek voor het gezicht van zijn dochter, totdat zij bewusteloos raakte.
Haar moeder gaf haar dochter op als vermist en een maand later gaf Fritzl de politie een brief van Elisabeth, met een poststempel uit Braunau.
Het was een van de vele die hij haar dwong te schrijven toen ze gevangen zat.
In de brief beweerde Elisabeth dat ze genoeg had van het leven met haar familie en bij een vriend was gaan logeren. Ze waarschuwde hen niet naar haar te zoeken, anders zou ze het land ontvluchten.
Fritzl vertelde de politie dat hij geloofde dat zijn dochter was toegetreden tot een sekte, een gerucht dat twee decennia lang standhield.
De zieke vader bezocht zijn dochter bijna dagelijks in haar ondergrondse huis om haar voedsel en voorraden te brengen en om haar herhaaldelijk te verkrachten.
Tien jaar nadat hij zijn eigen dochter voor het eerst in een kerker had opgesloten – en na de geboorte van haar vierde kind – stemde Fritzl in met de uitbreiding van de ruimte waarin zij gedwongen was te leven.
Zij en haar jonge kinderen moesten de extra kamer met hun blote handen uitgraven.
Hun enige vorm van vermaak was een TV, radio en videospeler en Fritzl deed regelmatig het licht uit of liet dagen achtereen na voedsel te leveren als straf.
Hij waarschuwde hen dat als ze probeerden te ontsnappen, ze zouden worden geëlektrocuteerd door de deur van hun akelige cel.
En toch ging het misbruik door.
Elisabeth deed alles wat ze kon om het leven draaglijk te maken voor de drie kinderen die bij haar in de keldergevangenis woonden.
Tekeningen van slakken, sterren en zonneschijn sieren de badkamermuren – iets wat de kinderen, tot hun vrijlating in 2008, nooit met eigen ogen hadden gezien.
Ze verzon verhalen over prinsessen en piraten om hen te vermaken en hoewel ze geen boeken had om hen te leren lezen, deed ze wat ze kon om hen te leren schrijven.
Fritzl was degene die de kleren van zijn dochter kocht. Soms liet hij haar zelf kleren uitzoeken uit een catalogus.
Maar bij andere gelegenheden was hij degene die besliste wat ze aan moest, zoals tijdens een vakantie naar Pattaya, het sekstoeristische vakantieoord van Thailand, in 1998.
Fritzl zocht op de markt een glinsterende avondjurk en lingerie uit die duidelijk niet de juiste maat hadden voor zijn inmiddels middelbare vrouw.
Maar toen hij door vrienden werd opgemerkt, grapte hij dat hij “er een beetje bij had”.
Het was Elisabeths eigen moederinstinct dat uiteindelijk haar vrijheid en die van haar kinderen veiligstelde.
Toen Kerstin ernstig ziek werd, eiste ze dat haar vader haar naar het ziekenhuis bracht en droeg ze haar zelf de trap op – haar eerste glimp van natuurlijk licht in 24 jaar.
Maar voordat ze haar dochter meenam, stopte ze een briefje in haar zak om de artsen te laten weten dat ze hoestdrank en asprine had gekregen.
Er stond ook op: “Alsjeblieft, help haar. Kerstin is echt doodsbang voor andere mensen. Ze is nooit in een ziekenhuis geweest.”
Er was ook een regel voor haar doodsbange dochter die simpelweg luidde: “Kerstin, blijf alsjeblieft sterk tot we elkaar weer zien.”
Dokters deden op TV een oproep aan Elisabeth om zich te melden en gaven haar vader opdracht haar naar het ziekenhuis te brengen waar haar dochter werd behandeld.
Fritzl werd uiteindelijk gearresteerd en voor het gerecht gebracht, terwijl zijn dochter en haar drie ‘beneden’-kinderen hun vrijheid kregen.
Maar het zal voor Elisabeth en haar kinderen een lange weg terug zijn naar iets wat op normaliteit lijkt, na zoveel jaren van gruwel en misbruik.
Haar lichaam was totaal ontredderd door wat er was gebeurd en toen ze op 43-jarige leeftijd in het daglicht verscheen, was ze mager en uitgemergeld en haar haar helemaal wit.
Ze vertelde de politie destijds: “Ik weet niet waarom het zo was. Mijn vader koos mij gewoon voor zichzelf.”
Beste selectie van long reads van Mirror Online
Forensisch psychiater, Dr Guntram Knecht, zei dat ze “op alle mogelijke manieren is vernietigd”.
Nu, 85 zit Fritzl nog steeds achter de tralies en zijn gezondheid gaat snel achteruit. Naar verluidt verlaat hij zelden zijn cel uit angst te worden aangevallen.
Hij zou zijn gediagnosticeerd met dementie en “wil niet meer leven”.
Een medegevangene vertelde lokale media: “Fritzl was en is nog steeds afgezonderd van alle anderen. Hij heeft zich volledig teruggetrokken en verlaat zijn cel nauwelijks.
“Hij wil geen contact met anderen, en alles bij elkaar lijkt het erop dat hij zich heeft neergelegd bij de dood.”
Hij voegde eraan toe dat de andere gevangenen niets te maken willen hebben met Oostenrijks meest beruchte veroordeelde.
De gevangene zei: “Alleen al het horen van zijn naam maakt me misselijk.”
Elisabeth leeft nu onder een nieuwe schuilnaam in een onbekend deel van Oostenrijk met de kinderen die incestueus zijn verwekt door haar slechte vader.