Kalama-vrouw veroordeeld voor duwincident Moulton Falls Bridge

Taylor Smith zit twee dagen in de gevangenis, 38 jaar in een werkploeg voor gedetineerden, en zit twee jaar voorwaardelijk

VANCOUVER – “Gelukkig is het voorbij.”

Die woorden vatten samen wat een zware acht maanden zijn geweest voor de 17-jarige Jordan Holgerson.

Op 7 augustus vorig jaar was Holgerson met een paar vrienden bij de Moulton Falls in het noorden van Clark County. Ze besloot van de brug in de 52 meter lager gelegen Lewis-rivier te springen, maar aarzelde. In een video die viral ging op het internet, wordt Holgerson met geweld van de brug geduwd en duikt ze met haar buik eerst in de rivier. De val brak zes van haar ribben, doorboorde haar beide longen, leidde tot een hematoom achter haar luchtpijp, en ernstige blauwe plekken over haar hele lichaam.

Een langere versie van de video die later werd vrijgegeven, toont de minuten voorafgaand aan de duw, als de 18-jarige Taylor Smith Holgerson herhaaldelijk aanspoort om te springen.

“Ik ga je duwen,” zegt Smith.

“Nee,” antwoordt Holgerson.

Momenten later, zonder verdere waarschuwing, duwde een duidelijk gefrustreerde Smith haar vriendin van de brug.

Smith pleitte in september onschuldig aan een beschuldiging van roekeloos in gevaar brengen, maar veranderde haar pleidooi vorige week in schuldig na het bereiken van een deal met de aanklagers.

Tijdens de uitspraak op woensdag probeerde een betraande Holgerson een verklaring voor te lezen. Uiteindelijk moest een door de rechtbank aangewezen liaison de verklaring van Jordan voorlezen.

“Ik heb hier niet om gevraagd, maar afgelopen zomer heeft mijn zogezegde goede vriend mijn leven voor het ergste veranderd,” zei ze. “Deze nachtmerrie begon voor mij toen ik door de lucht viel, en het was echt angstaanjagend. Toen ik uit het water werd getrokken, dacht ik: ‘Ik ga dood’, want ik kon geen ademhalen en ik zag mijn lichaam met de seconde van kleur veranderen.”

Holgerson bracht drie dagen in het ziekenhuis door, en de volgende weken herstelde ze thuis. Haar moeder, Genelle Holgerson, vertelde de rechtbank dat haar dochter nu lijdt aan paniekaanvallen en angsten als gevolg van de aanval.

“Ik geloof dat deze deels zijn veroorzaakt door Taylor’s voortdurende intimidatie van mijn dochter,” zei Holgerson. “Ondanks een straatverbod kwam Taylor herhaaldelijk op plekken waar Jordan omging, waardoor Jordan huilend wegging. Dit stopte pas nadat haar reclasseringsambtenaar ingreep.”

Smith ontkende in haar commentaar deze aantijgingen en zei dat Holgerson in op één na alle gevallen waarin ze ergens opdook, uit eigen beweging was vertrokken.

Jordans familie zegt dat ze ervan overtuigd is dat Taylor zich nooit echt heeft verontschuldigd voor wat er is gebeurd. Ze kwam na het incident op de nationale televisie en zei dat ze Jordan alleen probeerde te helpen over haar hoogtevrees heen te komen.

“Ik keek echt uit naar een oprechte verontschuldiging, en alles wat ik van de familie heb ontvangen zijn bedreigingen en leugens,” zei Holgerson in haar verklaring voor de rechtbank. “Taylor heeft me schuldig laten voelen en me de slechterik laten voelen in deze situatie, terwijl ik me moet herinneren dat ik niets verkeerd heb gedaan.”

In de rechtbank op woensdag bood een betraande Smith haar naar eigen zeggen oprechte en welgemeende excuses aan.

“Door dit vreselijke proces ben ik niet alleen gegroeid als persoon, maar ik heb ook geleerd om na te denken en uitkomsten te verwerken voordat ik handel naar aanleiding van een kort moment in de tijd,” zei Smith. “Ik wil mijn oprechte excuses aanbieden aan Jordan Holgerson, en haar familie en vrienden, voor de pijn en vernedering die ik heb veroorzaakt door mijn hersenloze actie van afgelopen zomer. Hoewel het misschien lijkt alsof het mijn bedoeling was om te schaden, of dat ik verder ben gegaan zonder mezelf te straffen, is dit onjuist. Jordan is sinds het incident herhaaldelijk door mijn gedachten gegaan.”

Procureur Laurel Smith vroeg Clark County rechter Darvin Zimmerman om Smith te veroordelen tot 120 dagen, waarvan 60 dagen huisarrest, 30 dagen werkstraf en 30 dagen dienstverlening aan de gemeenschap. De advocaat van Smith, Nate Pliska, betoogde dat dit verzoek uitzonderlijk was voor de aanklacht in deze zaak.

“Ik geloof niet dat dit de aanbeveling van de staat zou zijn als deze video niet op het internet stond en niet overal in de media te zien was,” zei Pliska. “Ik geloof echt dat dit een aanbeveling is die gebaseerd is op angst en druk. En die angst en druk komt van een deel van de gemeenschap dat wil dat Taylor wordt belasterd, en dat ze het boek naar haar hoofd geslingerd krijgt.”

Later, Smith weerlegde Pliska’s bewering.

“Of de media er nu bij betrokken zijn of niet, we behandelen elke zaak alsof hij venijnig onder de loep zal worden genomen,” zei Smith. “

Kleine stad, groot verhaal

Beide meisjes komen uit het kleine stadje Kalama, Washington in Cowlitz County, en hebben meer dan een paar vrienden gemeen. Dat, samen met de beruchte aard van het incident, leidde tot meer dan een beetje speculatie in de dagen die volgden.

“Het is een kleine gemeenschap, dus we krijgen veel dingen toegestuurd over wat Taylor deed direct nadat Jordan in het ziekenhuis lag,” zei Genelle Holgerson na de veroordeling. “Taylor was aanwezig bij de Clark County Fair en meerdere dingen daarna.”

Holgerson beschuldigde Smith er ook van dat hij Moulton Falls gewoon verliet na de duw, in plaats van zich te haasten om te helpen, en dat hij niet probeerde om Jordan in het ziekenhuis te bezoeken. Pliska en Smith zeiden beiden dat dat niet waar was, en ze toonden sms’jes die Smith kort na het incident zou hebben gestuurd waarin hij spijt en wroeging betuigde.

“Ik kan niet zeggen dat ik de haat van de media of het verlies van oude vrienden niet verdien,” zei Smith tegen de rechtbank, “maar wat ik wel kan zeggen is dat ik mijn best heb gedaan en zal blijven doen om mijn fouten recht te zetten en te bidden voor een volledig herstel, niet alleen fysiek maar ook emotioneel, voor de Holgersons en de andere mensen die ik heb gekwetst door de beslissing die ik heb gemaakt.”

In een lichte verrassing voor de rechtbank vroeg Genelle Holgerson de rechter om een zwaardere straf dan de staat had gevraagd.

“Ik vraag haar om net zo lang in de gevangenis te zitten als mijn dochter in dat ziekenhuis heeft moeten liggen,” zei Holgerson. “

Ik vraag haar om huisarrest zolang mijn dochter dit heeft moeten doormaken en thuis moest blijven om hulp te krijgen.”

In zijn reactie zei Pliska dat het tweetal “eigenlijk kinderen” waren ten tijde van het incident, en dat Smith heeft geleerd van wat er is gebeurd en sindsdien is gegroeid.

“Ik denk niet dat iemand een redelijk argument kan maken dat ze dacht: ‘Ik wil mijn vriend in het ziekenhuis brengen,'” zei Pliska.

“Ze is waarschijnlijk de meest onwaarschijnlijke persoon in de wereld nu om iemand van een brug te duwen,” was rechter Zimmerman het ermee eens. “Maar nogmaals, aan de andere kant, dit is ongeveer het meest roekeloze gevaar dat je kunt bedenken.”

Zimmerman veroordeelde Smith uiteindelijk tot 40 dagen. De eerste twee dagen bracht ze door achter de tralies, te beginnen met onmiddellijke ingang, en 38 dagen in een Clark County werkploeg. Ze moet ook een training volgen onder de naam Think for a Change. Na afloop van haar straf krijgt ze een proeftijd van twee jaar en mag ze geen contact opnemen met Holgerson of haar familie.

Hoewel ze blij is dat ze de hele zaak achter de rug heeft, zegt Holgerson dat de impact van het incident op die stralende zomerdag de rest van haar leven kan blijven.

“Ik heb altijd universiteitssoftbal willen spelen, maar nu krijg ik die kans misschien niet meer,” zegt ze, verwijzend naar een rotator cuff-blessure die ze in de herfst opliep. Ze zegt dat recente symptomen die lijken op Post Traumatische Stress Stoornis het moeilijk maken om te slapen of van dingen te genieten. “Dit heeft mijn leven overgenomen en beperkt de dingen die ik kan doen zonder een aanval te krijgen.”

In zijn opmerkingen erkende Pliska dat Jordan en haar familie zwaar hebben geleden. Maar, zegt hij, Smith is het onderwerp geweest van doodsbedreigingen online en het virale karakter van haar slechte beslissing zal haar veel langer tekenen dan zelfs het vonnis dat woensdag is uitgesproken.

“Het internet is voor altijd. Ze zullen voor altijd verbonden blijven,” zei Pliska. “Het is een kleine gemeenschap en Taylor zal altijd het meisje zijn dat haar duwde en Jordan zal altijd het meisje zijn dat geduwd werd.”