Kalmerende strategieën om een persoon met autisme te helpen

Het is nu een aantal maanden geleden dat de wereld op zijn kop werd gezet door COVID-19. Het leven is sterk veranderd door de sociale afstandelijkheid, het handenwassen, de nieuwe regels op openbare plaatsen en de voortdurende, onvoorspelbare veranderingen. Nu de samenleving zich weer begint open te stellen, zullen er nieuwe uitdagingen zijn om het hoofd aan te bieden. Het “nieuwe normaal” zal blijven evolueren en afhankelijk van hoe het allemaal gaat, zou er een terugkeer kunnen zijn naar beperkingen of nieuwe maatregelen die worden ingevoerd naarmate er meer bekend wordt over COVID-19 en de verspreiding ervan.

Het is belangrijk om in deze nieuwe omgeving na te denken over het aanleren van kalmerende en ontspanningsstrategieën voordat de angst escaleert. Hoewel voorspelbaarheid een grote bijdrage kan leveren aan het verminderen van angst, is dit in een snel veranderende wereld niet altijd mogelijk. Het vermijden, beheren en plannen van potentieel uitdagende situaties zal slechts tot op zekere hoogte gaan, vooral wanneer de manier waarop we vroeger in de gemeenschap werkten zo veel veranderd is en zal blijven veranderen, vaak met weinig of geen waarschuwing.

Herkennen van de tekenen van overbelasting

Een persoon met autisme is misschien niet in staat om u te vertellen dat hij of zij overweldigd, angstig of overstuur raakt. U kunt uiterlijke tekenen zien zoals:

• zintuiglijke vermijding (hand op de oren, ogen sluiten, zich ergens terugtrekken).
• zintuiglijk zoekgedrag (tegen meubels aan stoten, in een kleine, krappe ruimte gaan staan).
• een toename van repeterend gedrag, zoals het steeds weer aanraken van dezelfde voorwerpen.
• het zich terugtrekken of weglopen.
• het zich terugtrekken, zich niet inlaten.
• toename van stimmend gedrag zoals snel, intens wiegen, ijsberen, zelfpraat, haardraaien, handwapperen.
• toename van echolalie.
• zelfverwondend gedrag zoals slaan met het hoofd, plukken aan de huid of knijpen.

Sommige van deze gedragingen kunnen een poging zijn om zichzelf te kalmeren, terwijl andere tekenen kunnen zijn van angst of zich overstuur voelen.

Leer interoceptief bewustzijn

Interoceptie is het achtste zintuiglijke systeem. Het interoceptieve systeem heeft kleine receptoren die overal in ons lichaam zitten, in onze organen, spieren, huid, botten enzovoort. Deze receptoren verzamelen informatie van de binnenkant van ons lichaam en sturen die naar de hersenen. De hersenen helpen deze boodschappen te interpreteren en stellen ons in staat dingen te voelen als honger, volheid, jeuk, pijn, lichaamstemperatuur, misselijkheid, behoefte aan het toilet, kriebelen, lichamelijke inspanning en seksuele opwinding. Interoceptie stelt ons ook in staat onze emoties te voelen.

Interoceptief bewustzijn (IA) is vaak verminderd bij mensen met een autismespectrumstoornis. Zij kunnen niet voelen wanneer hun interne systeem uit staat. Ze zijn zich niet bewust van hun interoceptieve signalen die hen vertellen dat ze het warm, dorstig of moe zijn. Je hebt IA nodig om te kunnen zelfreguleren. IA is ook verbonden met executieve functievaardigheden zoals probleemoplossing, flexibel denken en intuïtie.

Het aanleren van IA is een manier om een persoon op het spectrum te helpen begrijpen wat hun interne lichaamssignalen hen vertellen en hoe ze moeten reageren. Sinds COVID-19 van start is gegaan, beschrijft mijn 21-jarige dochter Julia een gevoel dat haar borstkas omhoog gaat. Samen kwamen we erachter dat dit een teken van angst was. We hebben toen een plan gemaakt wat we moesten doen als dit gevoel begon op te komen, namelijk 20 minuten Wii Fit doen om dat gevoel te verlichten. We gaan ook minstens 3 keer per week fietsen om “stijgende borstkas” op afstand te houden. Deze strategieën helpen Julia om haar eigen oplossingen te bedenken, wat haar onafhankelijkheid vergroot en de kans op een ineenstorting vermindert als de dingen zich blijven opstapelen. Dit “rommelende” stadium wordt vaak gemist, wat dan kan leiden tot uitdagend gedrag.

Als je meer wilt leren over interoceptie en hoe je IA kunt vergroten, kijk dan eens naar het webinar van Kelly Mahler waarin veel instructie over dit onderwerp wordt gegeven.

Tien manieren om kalm te blijven

Als je eenmaal de tekenen van angst, overbelasting of overstuurheid herkent, probeer dan een aantal van deze ideeën om iemand kalm te houden.

1. Bied een ontsnappingsplan aan. We hebben het hier veel over in onze Low Arousal Approach-trainingen. Het kan zijn dat iemand even de ruimte moet verlaten om de controle terug te krijgen en de stimulatie te verminderen. In huis kan dit een slaapkamer zijn. De klas van mijn zoon had vroeger een eenpersoonstent. Mijn zoon luistert naar klassieke muziek als hij een pauze nodig heeft of leest voor zichzelf.
2. Heb een zintuiglijke mand of doos. De onze heeft er dingen in zoals een fidget spinner, knijpbal, Tangle speelgoed, en Fidget voor je Digit. Sommige kinderen kauwen graag, anderen hebben behoefte aan diepe druk. Als je wat ideeën voor fidgets nodig hebt, kijk dan eens naar dit artikel.
3. Ontwikkel wat eenvoudige oefeningen of routines die rustgevend zijn. Ik vind het boek Actieve verbeelding erg goed omdat er veel kalmerende oefeningen/spelletjes in staan. De illustraties geven duidelijke instructies en er zijn geen ingewikkelde materialen nodig. Er is ook een serie boeken voor kinderen geschreven door ergotherapeute Lauren Brukner die leert hoe je angstige gevoelens kunt herkennen en dan aangeeft wat je moet doen om je weer rustig en in controle te voelen. De meeste van haar boeken zijn gericht op de leeftijd van 7 – 14 jaar, maar twee zijn voor de leeftijd van 4 – 7.
4. Probeer het onderwijzen van meditatie of meditatietechnieken. Onze zoon ontwikkelde zijn eigen door de jaren heen op klassieke muziek. Hij mediteert elke maandag een uur op zijn kamer. Hij sluit zijn ogen en ademt diep in. Hij kleurt ook in een kleurboek. Er zijn ook boeken over mindfulness, maar denk eraan dat niet iedereen met autisme dit met succes kan doen. Voor meer ideeën over mindfulness, kijk eens naar dit artikel dat ook een geweldige referentie sectie heeft.
5. Leer hoe je zelfregulatie kan doen. Kari Dunn Buron schreef een geweldig kinderboek genaamd When My Worries Get Too Big waarin technieken als diep ademhalen en tellen worden aangeleerd. Ze heeft ook een 6 minuten durende video rond het boek gemaakt die het bekijken waard is.
6. Afleiding. Dit werkt misschien niet altijd, maar afleiding kan iemands gedachten afleiden van wat hem dwarszit. Voor Julia zijn er een paar kattenvideo’s die haar stemming onmiddellijk veranderen. Praten over favoriete onderwerpen en interesses kan de geest meteen opvrolijken.
7. Probeer yoga te doen. Yoga is een redder in nood voor mijn zoon. Hij doet al aan yoga sinds hij 4 jaar oud was. Het leren van yoga is wat hem bewoog in het ontwikkelen van zijn meditatie praktijk. Als je ideeën nodig hebt, is Yoga voor kinderen en jongeren met autisme een geweldig boek om te gebruiken, omdat de oefenreeksen kort zijn en zijn opgebouwd naar vermogen.
8. Maak tijd vrij voor lichaamsbeweging. Dit is echt een van de beste dingen die je kunt doen om stress en angst te verlichten voor iedereen. Ik ontdekte kunstschaatsen in mijn 40’s en het veranderde mijn leven door het verminderen van mijn angstige gevoelens. Onze kinderen blijven heel actief met fietsen, wandelen, aangepaste fitnesslessen, golf, bowlen en yoga.
9. Adopteer een huisdier. Hoewel ik me jarenlang heb verzet tegen het nemen van een kat, moet ik zeggen dat de adoptie van Mr. Darcy 5 jaar geleden de vooruitzichten van mijn dochter echt heeft verbeterd. Er zijn talloze studies en verhalen over hoe dieren het welzijn van mensen met ASS kunnen verbeteren.
10. Stel duidelijke routines en schema’s op. Voorspelbaarheid en vertrouwdheid geven een gevoel van rust. Visuele schema’s laten zien hoe de dag zal verlopen. Taakvolgorde schetst de stappen voor het voltooien van taken en bevordert de onafhankelijkheid.

Als het allemaal misgaat…

Er zullen goede dagen en slechte dagen zijn. Sommige dagen zullen deze ideeën werken en andere dagen niet. Als er een inzinking of uitbarsting is, leer dan geen kalmerende techniek op dat moment. Probeer niet te redeneren, te argumenteren of te praten. Geef tijd voor verwerking. Stel de persoon gerust wanneer hij/zij de controle weer terug heeft en laat hem/haar weten dat alles weer goed is tussen jou en hem/haar. Het houden van een vertrouwensvolle en open relatie is de basis voor het bieden van solide ondersteuning voor welzijn.