Kan een narcist een gelukkig huwelijk hebben?

Veel mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis lijken in een succesvol en gelukkig huwelijk te zitten. Op hun social media-posts is te zien hoe ze samen lachen tijdens een speciaal diner, hand in hand wandelen langs het strand en zelfs hun huwelijksgeloften vernieuwen in het bijzijn van vrienden en familie. Moeten we de foto’s geloven? Kan een narcist een gelukkig huwelijk hebben?

Ongelukkigerwijs is het antwoord bijna altijd “nee.” De foto’s en het publieke gedrag van het stel laten één ding zien, terwijl er achter de schermen iets veel minder aantrekkelijks aan de hand is. Eenmaal voorbij de verkeringfase, bevatten alle relaties waarbij één persoon een narcistische persoonlijkheidsstoornis heeft, een vorm van misbruik en veel spanningen. Omdat niet alle mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis hetzelfde zijn, zal elk stel zijn eigen vorm van ellende hebben. Deze ellende volgt echter een tamelijk voorspelbaar patroon.

Narcistische partners maken meestal ruzie over triviale zaken, beledigen hun echtgenoten verbaal, en hebben de neiging opdringerig en controlerend te zijn. Ze zeggen en doen vaak zeer kwetsende dingen. In sommige van deze gelukkig ogende koppels wordt de echtgenoot van de narcist fysiek mishandeld en verbergt hij/zij de blauwe plekken met kleding of make-up. Zelfs als er niets openlijk vreselijks aan de hand is, voelen de meeste narcisten zich vrij om de verzoeken van hun echtgenoot te negeren en te “vergeten” om gedane beloften na te komen die hen niet meer goed uitkomen – zoals hun echtelijke gelofte om trouw te zijn of hun belofte om vroeg thuis te komen voor het avondeten.

Als de niet-narcistische partner probeert een rationeel gesprek te voeren over wat oneerlijk voelt, zal de narcist waarschijnlijk woedend worden. Mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis zijn over het algemeen niet bereid om enige verantwoordelijkheid te accepteren voor alles wat ze doen dat hun echtgenoot ongelukkig maakt. Ze kunnen liegen, de waarheid verdraaien, de geschiedenis herschrijven, of de schuld afschuiven en zichzelf presenteren als het echte slachtoffer. Wat ze op dat moment willen, is meestal belangrijker voor hen dan de werkelijke waarheid of het geluk van hun partner.

Note: ik gebruik de termen narcist en narcistisch als een stenografische manier om mensen te beschrijven die in aanmerking komen voor een diagnose van narcistische persoonlijkheidsstoornis.

Waarom lijkt het stel zo gelukkig?

De gebruikelijke reden is dat een van beiden of beiden geluk veinzen. Hoger functionerende mensen met NPD zijn heel goed in staat hun partner tot tranen toe te roeren voordat de twee vertrekken naar een feest of diner met een ander stel, en dan de rest van de avond te doen alsof alles goed is. Beide leden van het koppel hebben gewoonlijk hun eigen redenen om de schijn op te houden.

• De persoon met NPD moet een beeld projecteren van perfect zijn en de perfecte relatie hebben.
• De niet-narcistische partner kan proberen te voorkomen dat hij of zij publiekelijk in verlegenheid wordt gebracht, dus gaat hij of zij mee in de schijn.
• Erger nog, de niet-narcistische partner kan bang zijn om iemand de echte waarheid over de relatie te vertellen.

• Wat is narcisme?
• Zoek een therapeut die narcisme begrijpt

Veel mensen in deze situatie voelen zich onvoorbereid om de relatie te verlaten, zelfs als deze uit de hand loopt. Mensen blijven om allerlei redenen: gebrek aan geld, angst om op zichzelf te zijn, afhankelijkheidsvraagstukken, religieuze overtuigingen, of het niet willen beroven van de kinderen van een ouder. Veel echtgenoten van narcisten haten confrontaties en hopen dat dingen zullen verbeteren als ze gewoon negeren het slechte gedrag. Als de narcistische partner goed functioneert, zijn er waarschijnlijk zowel goede als slechte tijden samen. Dit creëert een situatie waarin de misbruikte partner niet wil schommelen de boot en klagen als dingen gaan goed. Als het slecht gaat en de narcist wordt boos en devalueert, weet de niet-narcissistische partner dat klagen het alleen maar erger zal maken.

Het Dilemma van de Echtgenoot

Als niet-narcissistische echtgenoten willen dat de relatie doorgaat, leren ze om veel van het slechte gedrag van hun partner te negeren. Na verloop van tijd zorgt dit ontwijkende patroon ervoor dat de narcistische echtgenoot meer en meer controle krijgt over elk aspect van zijn leven. Het kan erg gênant zijn om vrienden en familie de waarheid over de relatie te vertellen. Het is moeilijk uit te leggen aan mensen die nog nooit met een narcist hebben geleefd hoe misbruikend en controlerend deze ogenschijnlijk aardige persoon kan zijn. En, als je het wel uitlegt, zullen andere mensen niet begrijpen waarom je niet gewoon weggaat.

Er zijn drie basisversies van het dilemma van de echtgenoot. Ze verschillen door de kenmerken van het narcistische subtype van de partner.

Exhibitionistische Narcisten: Wanneer hun partner niet tegemoet komt aan hun grillen en hun eisen, worden ze boos en devaluerend. Exhibitionistische narcisten komen zelden hun beloften aan hun partner na, tenzij wat ze beloofd hebben overeenkomt met wat ze op dat moment willen. Als dat niet het geval is, kunnen ze de belofte “vergeten”, of beweren dat ze nooit “dat” hebben gezegd, of het niet meenden op de manier waarop het werd opgevat. Sommigen, niet allen, zijn zo vervreemd van het geven om de waarheid dat zij vrijelijk liegen. Anderen verdraaien de waarheid gewoon tot het hun uitkomt.

Voorbeeld-Exhibitionist Sam en Fran

Fran kwam uit een liefdevolle, hechte familie. Toen Sam met Fran trouwde, stemde hij ermee in dat hij één keer per maand met haar ouders en broers en zussen uit eten zou gaan. Nadat zij getrouwd waren, ontdekte hij dat hij niet van deze diners hield omdat hij niet het middelpunt van bewonderende aandacht was. Andere mensen aan tafel brachten soms onderwerpen ter sprake die hem verveelden.

Sam begon redenen te vinden om deze diners te missen. Toen Fran hem daarop betrapte en hem aan zijn belofte herinnerde, werd hij behoorlijk nijdig en zei:

Je bent te gehecht aan je familie. Het is ongezond! Bovendien negeren ze me altijd. Als ik had geweten hoe ze echt waren, had ik die belofte nooit gedaan. Die is nu van nul en generlei waarde. Als je ze wilt zien, ga dan zonder mij, maar verwacht niet dat ik thuis op je zit te wachten.

Kast narcisten: Closet narcisten zijn meestal minder openlijk confronterend met hun maten omdat ze duidelijker onzeker zijn dan exhibitionistische narcisten. Ze zien zichzelf soms als hulpeloze slachtoffers wiens slechte gedrag gerechtvaardigd is omdat hun partner hen onrecht heeft aangedaan. Ze zullen overdrijven, dingen uit hun verband rukken om hun punt te maken, of ronduit liegen om consequenties te ontlopen.

Vertaling van “gerechtvaardigd”: Hun partner doet niet wat zij willen.

Voorbeeld Opdringerige Behoeftige Sarah en Charles

Sarah heeft het kast narcistische subtype van NPD. Ze lijkt warm, vriendelijk en aardig. Ze voelt zich echter gerechtigd om haar zin te krijgen en is net zo egocentrisch en weinig emotioneel empathisch als elk ander type narcist. Sarah kan extreem veeleisend en opdringerig zijn als ze niet krijgt wat ze wil of denkt nodig te hebben.

Als Sarah zich angstig voelt of zich verveelt, belt ze haar man Charles op zijn werk en eist hem te spreken – ondanks de wetenschap dat hij de hele dag belangrijke vergaderingen heeft en haar herhaaldelijk is gevraagd hem niet op zijn werk te bellen, tenzij het om een noodgeval gaat.

Als Charles niet aan de telefoon komt of haar telefoontje niet onmiddellijk beantwoordt, wordt Sarah razend en blijft hem om de tien minuten bellen. Als hij dan nog steeds niet opneemt, kan het gebeuren dat ze naar zijn werkplek gaat. Ze rechtvaardigt dit door zichzelf wijs te maken dat ze bang was dat hij niet opnam vanwege een hoogst onwaarschijnlijk noodgeval.

Ze wordt ook woedend op hem als hij grenzen afdwingt. Zij vindt dat hij recht heeft op al zijn aandacht. Ze kan zijn niet reageren gebruiken om haar opdringerigheid nog verder op te voeren en een van zijn collega’s of vrienden te bellen om hem te controleren, om hem te straffen, en als een workaround om voorbij zijn grenzen te komen.

Sarah denkt niet na over de gevoelens van andere mensen wanneer ze zich getriggerd voelt. In plaats van de confrontatie met haar man aan te gaan, probeert ze hem te manipuleren of schuldgevoelens aan te praten om te krijgen wat ze wil. Charles heeft geleerd Sarah’s naam op zijn telefoon te zien verschijnen, omdat hij weet dat ze alleen maar zijn aandacht wil en een passief-agressieve manier zal vinden om hem te straffen, als hij niet opneemt.

Maligne narcisten: In mijn ervaring, zijn ze allemaal misbruikend, sadistisch en controlerend. Ze liegen wanneer het hen uitkomt. De meeste gezonde vrienden met een beetje zelfrespect, en de mogelijkheid om in hun levensonderhoud te voorzien, verlaten deze huwelijken uiteindelijk. Doen ze dat niet, dan worden ze waarschijnlijk een gebroken, onzekere puinhoop. Het is moeilijk om zelfs maar te doen alsof je gelukkig bent als je een relatie hebt met een kwaadaardige narcist.

Exemplarisch voorbeeld: de sadistische Jerry en de gebroken Janet

Janet trouwde met Jerry omdat ze zijn intelligentie bewonderde en wat zij als zijn kracht beschouwde. Helaas had ze de situatie verkeerd ingeschat. Jerry was eigenlijk een controlerende kwaadaardige narcist. Wat kracht leek te zijn, was zijn onwil om zich aan te passen aan de redelijke eisen van anderen. Hij vergat nooit een kleinigheid en nam graag wraak op iedereen die het waagde hem dwars te zitten. Wat Janet aanvankelijk als beschermingsdrang zag, was in werkelijkheid een uiting van Jerry’s verlangen om elk aspect van haar leven te controleren – wat ze droeg, wie haar vrienden waren, en hoe vaak ze haar ouders en broers en zussen kon zien.

Janet begon de relatie als een redelijk goed functionerend en onafhankelijk persoon. Ze had een goede baan, een goede relatie met haar familie, en geen geschiedenis van geestesziekte. Na een decennium getrouwd te zijn met Jerry, was ze een gebroken puinhoop die de hele tijd huilde.

Punchline: Ik geloof niet dat het mogelijk is voor narcisten om wat de meeste mensen een normaal of gelukkig huwelijk zouden noemen, te hebben. De relaties die er wel in slagen om te overleven doen dat vooral omdat de niet-narcistische partner een hoge eigenwaarde heeft, hulpbronnen waar de narcist waarde aan hecht, een goede reden om te blijven, het vermogen om grenzen te handhaven, en zeer flexibel en easy-going is.

Dit bericht is gebaseerd op een Quora post.

Facebook afbeelding: Dmytro Zinkevych/