Kan een Narcist Veranderen? Here’s What Experts Say
Kan een narcist veranderen?
De meest opvallende eigenschap van iemand met een narcistische persoonlijkheidsstoornis of narcistische neigingen is dat ze erg eenkennig zijn, vaak geloven ze dat ze nooit ongelijk hebben.
Ze zijn koppig en standvastig in hun kijk op de wereld, zichzelf en de mensen om hen heen. Dus hoe krijg je iemand die controlerend is en denkt dat hij altijd gelijk heeft zover dat hij zijn neigingen verandert of zelfs maar wil veranderen? Is het wel mogelijk?
“Niet alle narcisten kunnen veranderen,” zegt Elinor Greenberg, PhD, een gediplomeerd psycholoog en auteur van Borderline, Narcissistic, and Schizoid Adaptations: The Pursuit of Love, Admiration, and Safety. “Ze moeten zeer gemotiveerd zijn en bereid tot zelfreflectie. Maar als ze dat zijn, is het mogelijk.” Hier zijn de voorwaarden waaraan ze moeten voldoen en de sleutels om een narcist van wie je houdt te helpen hun gedrag te veranderen en meer empathisch en zorgzaam te worden.
De mate van hun narcisme
Er zijn verschillende gradaties van narcisme die iemand kan bezitten of uitstralen, en waar ze op dat spectrum landen speelt een rol in de waarschijnlijkheid dat ze kunnen veranderen.
Merk op dat, hoewel verschillende mensen soms narcistische trekken vertonen, maar heel weinig mensen echt voldoen aan de criteria voor narcistische persoonlijkheidsstoornis. Om aan de criteria voor narcistische persoonlijkheidsstoornis te voldoen, moeten de trekken bijvoorbeeld al in de vroege volwassenheid zijn begonnen en in verschillende contexten aanwezig zijn (niet alleen in één relatie of in romantische relaties in het algemeen).
“Mensen kunnen narcistische neigingen en gedrag gaan vertonen als ze zich fysiek of emotioneel bedreigd voelen, of als ze in de greep zijn van een verslaving of een ander psychisch probleem. In deze gevallen, zodra de dreiging is weggenomen of aangepakt, kan empathie en zelfbewustzijn terugkeren,” zegt Mike Gallagher, gediplomeerd professioneel klinisch counselor en klinisch directeur van het Shoreline Recovery Center in Encinitas, Californië.
“Met narcistische persoonlijkheidsstoornis hebben we echter te maken met een persoonlijkheid en niet met een situatie of omstandigheid. Het veranderen van een persoonlijkheid, die een constructie is van kenmerken en kwaliteiten die zich ontwikkelen door ervaring, is extreem moeilijk.”
Greenberg merkt op dat sommige vormen van therapie, zoals soorten die zich richten op relaties in de kindertijd (objectrelatietherapie), succesvol zijn bij mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis. Sommige strategieën kunnen hen helpen hun gedrag te veranderen. Maar voor degenen met een gediagnosticeerde persoonlijkheidsstoornis zal de weg naar verandering langer zijn.
(Hier zijn enkele narcistische citaten die je kunnen helpen om te gaan met de narcist in je leven.)
De verandering moet hun idee zijn
“Een van de meest voorkomende verzoeken die ik krijg is een echtgenoot die zijn narcistische partner in therapie wil krijgen onder een ander voorwendsel. Dat werkt niet echt,” zegt Greenberg. Om te beginnen met het evalueren van hun neigingen en hoe ze zich gedragen ten opzichte van de mensen om hen heen, moet de narcist degene zijn die besluit dat ze een verandering willen aanbrengen.
Maar dat betekent niet dat vrienden en familie niet een beetje hulp kunnen bieden om hen op dat punt te krijgen. “De beste strategie is niet om het narcisme van de persoon direct te veranderen, maar in plaats daarvan, om de wens van de persoon om te veranderen te veranderen,” zegt W. Keith Campbell, PhD, psychologie professor aan de Universiteit van Georgia en auteur van The New Science of Narcissism. “Met andere woorden, overtuig de narcist om te willen veranderen, en dan kun je helpen als dat nodig is, maar ze moeten het veranderen alleen doen.”
Bijvoorbeeld, deze strategie kan werken als de narcist van nature een geest voor psychologie heeft. “Sommige narcisten zullen echt betrokken raken bij hun eigen therapie,” merkt Greenberg op, eraan toevoegend dat als ze een bondgenoot worden gemaakt in hun eigen reis naar zelfbewustzijn, dan kunnen ze een zekere mate van macht en controle voelen in het proces dat hun verlangen om te veranderen stimuleert.
(Hier is hoe het herkaderen van je gedachten je leven kan veranderen.)
Westend61/Getty Images
De motivatie
De motivatie zelf is de meest cruciale stap op weg naar verandering-als de narcist geen reden heeft om te willen veranderen, dan is het onwaarschijnlijk dat verandering zal plaatsvinden.
Een veel voorkomende reden voor verandering die Greenberg ziet is dat de narcist zich een mislukkeling voelt of het gevoel heeft dat hij op het punt staat om als mislukkeling te worden ontmaskerd. “Ik heb mensen gezien die zo’n ernstige mislukking ervaren dat ze als gevolg daarvan in een zelfhatende depressie raken”, zegt ze. “Ze weten dat ze narcisten zijn, maar ze hebben ook hun dieptepunt bereikt en weten niet hoe ze zichzelf eruit moeten krijgen.”
Hoewel het bereiken van de bodem zeker somber kan zijn, zowel voor de persoon die het ervaart als voor de mensen om hen heen, kan het de motivatie zijn die ze nodig hebben om af te rekenen met de narcist in de spiegel.
Maar het raken van de bodem is niet de enige manier om verandering te motiveren. “Veel mensen met een narcistische persoonlijkheidsstoornis zullen hun gedrag veranderen als ze daar baat bij hebben”, zegt Gallagher. “Het bewerkstelligen van verandering in deze gevallen draait vaak om het creëren van gewoontestructuren die de narcist belonen voor het veranderen.” En die structuren en voorwaarden moeten altijd gericht zijn op het gedrag van de narcist en dat alleen.
“Als ik in therapie ben met een narcist, zijn de enige dingen waar ze over mogen praten wat ze voor zichzelf willen, wat ze willen veranderen,” legt Greenberg uit. “Ze kunnen geen tangentiële verhalen vertellen, andere mensen de schuld geven van dingen, of klagen over hun partner. Het moet over henzelf gaan.”
Hoewel dit in het begin pijnlijk kan zijn, dwingt het de narcist om zich te verzoenen met zijn gedrag, terwijl het hem ook een uitdaging geeft die hij aan moet gaan, wat hem zal helpen om naar verandering toe te werken.
(Hier zijn de tekenen van narcistisch misbruik.)
Inzicht in wat er moet veranderen
In 2018 was Campbell co-auteur van een studie gepubliceerd in Personality Disorders die een spel-veranderende aanwijzing gaf in wat narcisten zou kunnen motiveren om te veranderen. “Ik had jarenlang gedacht (en het veld dacht dat ook) dat narcisten, vooral grandioze narcisten, niet wilden veranderen omdat ze hielden van wie ze waren,” legt hij uit.
“In sommige opzichten is dit nog steeds wat we observeren. Grandioze narcisten hebben een hoog zelfbeeld, zijn gelukkig, en voelen zich dichter bij hun ideale zelf dan de rest van ons. Als het echter gaat om hun meer antagonistische en harteloze persoonlijkheidstrekken, zoals hun manipulatieve aard of gebrek aan empathie, zien narcisten deze eigenschappen meestal als negatief en willen ze veranderen.”
Dit is een cruciale bevinding, vooral voor de mensen die zich inspannen voor een narcist die ze kennen om een verandering te maken, omdat het veronderstelt dat ze al weten dat ze eigenschappen bezitten die het waard zijn om te veranderen. De sleutel ligt dan niet in het overtuigen dat ze moeten veranderen, maar in geduldig zijn, duidelijk maken wanneer ze antagonistisch of hardvochtig zijn, en hen helpen een punt te bereiken waarop ze zullen kiezen om zelf verandering na te streven.
“In dit geval,” voegt Campbell toe, “willen we narcistische individuen aanmoedigen om het leven dat ze willen hebben in kaart te brengen en dan te overwegen hoe hun narcistische persoonlijkheid dat belemmert.”
De bottom line
“Het veranderen van andermans persoonlijkheid is een uitdaging,” zegt Campbell. “De uitdaging is dat narcisme een wisselwerking is, dus het is niet zo simpel als het wegwerken van trekken. Mensen zijn complex.” Maar nieuw onderzoek en de voortdurende ervaring van therapeuten laten zien dat als de narcist de motivatie en de wil heeft om te veranderen, verandering mogelijk is.