Kanker van de galwegen (cholangiocarcinoom)

De meeste gevallen van kanker van de galwegen kunnen niet worden genezen. In plaats daarvan wordt meestal een behandeling gebruikt om de symptomen te verlichten.

Team voor de behandeling van kanker

Vanwege de zeldzaamheid van galwegkanker wordt u waarschijnlijk doorverwezen naar een gespecialiseerde hepatobiliaire afdeling die ervaring heeft met de behandeling van deze aandoening.

Een multidisciplinair team (MDT) bestaande uit verschillende specialisten zal u helpen beslissen over uw behandeling, maar de uiteindelijke beslissing ligt bij u. Uw MDT kan bestaan uit:

• een leverchirurg – een specialist in de behandeling van leverkanker
• een medisch of klinisch oncoloog – een specialist in de niet-chirurgische behandeling van kanker met technieken als radiotherapie en chemotherapie
• een patholoog – een specialist op het gebied van ziek weefsel
• een radioloog – een specialist op het gebied van radiologische diagnose en interventie
• een kankerverpleegkundige – die gewoonlijk fungeert als het eerste contact tussen u en de rest van het zorgteam
• een gastro-enteroloog – een specialist in de medische behandeling van lever- en galziekte

Voordat u naar het ziekenhuis gaat om uw behandelingsopties te bespreken, kunt u een lijst met vragen opstellen die u aan de specialist wilt stellen. U wilt bijvoorbeeld weten wat de voor- en nadelen van bepaalde behandelingen zijn.

Uw behandelplan

Uw aanbevolen behandelplan wordt bepaald door uw algemene gezondheidstoestand en het stadium dat de kanker heeft bereikt.

Bij galwegkanker in de stadia 1 en 2 kan genezing mogelijk zijn door het aangetaste deel van de galweg en mogelijk een deel van de lever of galblaas operatief te verwijderen.

Bij galwegkanker in stadium 3 hangt de kans op een succesvolle genezing af van het aantal lymfeklieren dat is aangetast. Genezing is mogelijk als slechts in enkele lymfeklieren kankercellen aanwezig zijn, of als het mogelijk is de verspreiding van de kanker te vertragen door de lymfeklieren operatief te verwijderen.

In geval van galwegkanker in stadium 4 is het hoogst onwaarschijnlijk dat genezing succesvol is. Wel kunnen stenting, chemotherapie, radiotherapie en chirurgie vaak worden gebruikt om de symptomen te verlichten.

Uw behandelplan kan ook anders zijn als u intrahepatische galwegkanker hebt, omdat dit meestal op een vergelijkbare manier wordt behandeld als leverkanker. Lees meer over de behandeling van leverkanker.

Een aantal experimentele behandelingen kan beschikbaar zijn als onderdeel van een klinisch onderzoek (zie hieronder).

Chirurgie

Als uw MDT denkt dat het mogelijk is om uw galwegkanker te genezen, zal een operatie nodig zijn om al het kankerweefsel te verwijderen. Afhankelijk van de omvang van de kanker kan het nodig zijn om te verwijderen:

• het deel van uw galbuis dat kankercellen bevat
• uw galblaas
• nabije lymfeklieren
• een groot deel van uw lever

Na de operatie is het meestal mogelijk om te reconstrueren wat er van de galbuis is overgebleven, zodat de gal nog steeds naar de darm kan stromen.

Ook kan de lever na een operatie vaak weer normaal functioneren, omdat we niet de hele lever nodig hebben. De lever kan zichzelf na de operatie ook regenereren.

Het kan zijn dat u na een galwegkankeroperatie tot twee weken of langer in het ziekenhuis moet blijven voordat u goed genoeg bent om naar huis te gaan.

Het succespercentage van een galwegoperatie hangt af van individuele omstandigheden, zoals de vraag of nabijgelegen lymfeklieren vrij zijn van kanker en of het mogelijk was om tijdens de operatie alle kankercellen te verwijderen.

In het algemeen kan worden gesteld dat 20-40% van de mensen die aan galwegkanker zijn geopereerd, vijf jaar of langer na de operatie overleven.

Blokkeren van de galbuis

Als uw galbuis als gevolg van kanker verstopt raakt, kan een behandeling om deze te deblokkeren worden aanbevolen. Hierdoor kunnen symptomen als:

• jaundice – geel worden van de huid en het oogwit
• jeukende huid
• buikpijn

Het deblokkeren van de galbuis is soms nodig als de terugstroom van gal naar uw lever de normale werking van uw lever begint te beïnvloeden.

De galbuis kan worden ontstopt met behulp van een buisje, een stent. De stent verwijdt de galbuis, waardoor de gal weer kan stromen.

Een stent kan worden ingebracht met behulp van:

• een variant van de endoscopische retrograde cholangiopancreatografie (ERCP)-procedure, waarbij een endoscoop wordt gebruikt om de stent in de galbuis te leiden
• een variant van de percutane transhepatische cholangiografie (PTC)-procedure, waarbij een kleine incisie (onder plaatselijke verdoving) in uw buikwand wordt gemaakt

Occasioneel kan een geïmplanteerde stent geblokkeerd raken. In dat geval moet de stent worden verwijderd en vervangen.

Radiotherapie

Radiotherapie is geen standaardbehandeling voor galwegkanker, maar kan wel helpen de symptomen te verlichten, de verspreiding van de kanker te vertragen en het leven te verlengen. Er worden twee soorten radiotherapie gebruikt om galwegkanker te behandelen:

• radiotherapie met uitwendige stralenbundel – een machine wordt gebruikt om radioactieve stralen op uw galbuis te richten
• inwendige radiotherapie (brachytherapie) – een radioactieve draad wordt in uw galbuis naast de tumor geplaatst

Radiotherapie werkt door de kankercellen te beschadigen. Het kan echter ook gezonde cellen beschadigen en bijwerkingen veroorzaken. Bijwerkingen van radiotherapie zijn onder meer:

• misselijkheid (zich ziek voelen)
• overgeven
• vermoeidheid (ernstige vermoeidheid)

Lees meer over radiotherapie

Chemotherapie

Chemotherapie wordt op een vergelijkbare manier gebruikt als radiotherapie om de symptomen van kanker te verlichten, de snelheid waarmee de kanker zich verspreidt te vertragen en het leven te verlengen. Het wordt soms gebruikt in combinatie met radiotherapie.

Onderzoek uit 2010 wees uit dat het combineren van twee chemotherapiemedicijnen, cisplatine en gemcitabine genaamd, een effectieve manier is om de verspreiding van kanker te vertragen en de overlevingskansen te vergroten.

Medicijnen die bij chemotherapie worden gebruikt, kunnen soms zowel gezond weefsel als kankerweefsel beschadigen, en bijwerkingen komen vaak voor. Bijwerkingen van chemotherapie kunnen zijn:

• misselijkheid
• overgeven
• vermoeidheid
• haaruitval

Deze bijwerkingen zouden echter moeten stoppen zodra de kuur is afgelopen. Chemotherapie kan ook uw immuunsysteem verzwakken, waardoor u kwetsbaarder wordt voor infecties.

Lees meer over chemotherapie

Klinische trials en experimentele behandelingen

De behandelingen voor galwegkanker zijn niet zo effectief als behandelingen voor andere soorten kanker. Daarom wordt een aantal klinische proeven uitgevoerd om betere manieren te vinden om de aandoening te behandelen.

Bij lopende proeven wordt bijvoorbeeld gekeken naar nieuwe combinaties van chemotherapiemedicijnen, die kunnen helpen de levensduur van iemand met galwegkanker te verlengen.

Gerichte therapieën

Een ander veelbelovend onderzoeksgebied betreft het gebruik van gerichte therapieën voor de behandeling van galwegkanker. Gerichte therapieën zijn medicijnen die zich richten op de processen die kankercellen nodig hebben om te groeien en zich te reproduceren.

In studies naar sommige vormen van kanker is een medicijn genaamd sorafenib redelijk effectief gebleken. Sorafenib blokkeert een eiwit dat kankercellen nodig hebben om een bloedtoevoer te creëren. Sorafenib wordt momenteel echter niet routinematig gebruikt voor de behandeling van galwegkanker.

Aangezien galwegkanker een zeldzame aandoening is, bestaat de mogelijkheid dat u wordt uitgenodigd om deel te nemen aan een klinische trial waarin het gebruik van dit soort experimentele behandelingen wordt onderzocht.

Alle klinische trials worden uitgevoerd volgens strikte ethische richtlijnen, gebaseerd op de principes van patiëntenzorg. Er is echter geen garantie dat de behandeling die u tijdens een klinische trial krijgt effectiever zal zijn, of zelfs even effectief, als bestaande behandelingen.

Lees meer over klinische trials en klinische trials voor galwegkanker