Kapt. Meriwether Lewis (18 augustus 1774 – 11 oktober 1809)
Meriwether was de eerstgeboren zoon van Lucy Meriwether en William Lewis. Op achtjarige leeftijd vertoonde hij al de kenmerken van moed en vindingrijkheid die hem goed van pas kwamen toen hij later Jefferson’s grote expeditie leidde om de Missouri en Columbian Rivers te verkennen van 1804 tot 1806. Op die jonge leeftijd jaagde hij ’s nachts alleen in de bergen en donkere bossen van Albemarle County. Toen zijn vader in 1779 stierf, erfde hij diens landgoed “Locust Hill”. William Douglas Meriwether werd zijn wettige voogd en zijn oom Nicholas Lewis oefende onofficieel toezicht uit (Bakeless). Meriwether verhuisde in 1784 naar Georgia met zijn moeder en haar tweede man, kapitein John Marks, samen met zijn broer Reuben. (Het is de vraag of Meriwether wel met zijn gezin naar Georgia is verhuisd. Het is bekend dat hij minstens twee keer op bezoek is geweest. Zij vestigden zich in de Goose Pond gemeenschap in het Broad River gebied in het noordoosten van Georgia, waar de jongens genoten van overvloedig jagen en vissen. Thuis in Albemarle County studeerde hij verder bij Dr. Charles Everitt, een arts, en daarna bij Rev. James Waddell, een blinde pastoor, en Parson Matthew Maury. In de zomer van 1789 bracht hij een bezoek aan Georgia, maar in de herfst keerde Meriwether terug naar zijn schoolopleiding. Hij hield contact met zijn moeder en familie door middel van lange, spraakzame brieven (Anderson, p. 501, Bakeless). In 1792, na de dood van zijn stiefvader het jaar daarvoor, reisde hij naar de Broad River gemeenschap om zijn moeder en zijn twee halfbroers en -zusters, John en Mary, te vergezellen terug naar “Locust Hill”.
Meriwether werd aangetrokken door het legerleven en op 20-jarige leeftijd sloot hij zich aan bij de Virginia Militia om te helpen de “Whiskey Rebellion” te verslaan die begon in West-Pennsylvania, maar zich verspreidde over andere westelijke staten. Daarna ging hij bij het reguliere leger en bereikte op 23-jarige leeftijd de rang van kapitein. President Jefferson vroeg hem om zijn privé-secretaris te worden; de president benoemde hem vervolgens tot commandant van de Lewis en Clark expeditie toen hij 30 jaar oud was. Na zijn terugkeer uit het Westen bezocht hij president Jefferson in het Witte Huis, waar hij ziek werd – waarschijnlijk eind 1807. “Hij trok zich enkele maanden terug uit het openbare leven en verbleef bij zijn moeder in Albemarle County, waar hij waarschijnlijk door haar en zijn arts broer Reuben werd behandeld.” In maart 1808 was hij in St. Louis aangekomen om zijn taak als gouverneur van het Louisiana Territory op zich te nemen. Als gouverneur reisde Meriwether naar Washington, D.C. om ambtenaren te ontmoeten toen hij in 1809 overleed. De omstandigheden van zijn plotselinge dood langs de Natchez Trace in Tennessee waren omstreden – een controverse die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Patricia Zontine, april 2009