Kashmiri Chai thee is roze en luxueus lekker

“Als een ijsje met bloemen erin.”

Je hebt chai gehad, de Indiase standaard met melk en specerijen die nu alomtegenwoordig is in de Verenigde Staten. Maar heb je al gehoord van de populaire variant, Kashmiri chai? Ook wel bekend als noon chai of gulabi chai (wat respectievelijk zoutthee en roze thee betekent), is deze rozige variant de luxe, speciale gelegenheidsdrank bij uitstek voor Pakistanen.

De geschiedenis van Kashmiri Chai

Kashmiri thee is afkomstig van een zeer specifieke variëteit van bladeren, die bijna uitsluitend in Kashmir en omgeving wordt gevonden. Fatima Ali, de chef-kok van de populaire Brooklyn food truck VanPakistan beschrijft het als “niet zo bitter en bloemiger dan zwarte thee.” Tijdens de Britse kolonisatie, toen chai populair werd in India met de introductie van Engelse thee, ontwikkelde de Kasjmirse bevolking haar eigen versie, gemaakt met de lokale bladeren.

Toen de verdeling plaatsvond in 1947, en Pakistan en India afzonderlijke landen werden, bleef Kasjmir een fel betwist gebied tussen de twee naties. Naarmate het territoriale debat vorderde, vestigden veel Kasjmiri’s zich in Pakistan, omdat velen van hen moslim waren en Pakistan een islamitische meerderheidsnatie is. Zij brachten hun Kashmiri Chai mee, en al snel werd het een van de bekendste drankjes van het land.

Hoe maak je Kashmiri Chai

Kashmiri theebladeren lijken erg op groene thee in die zin dat ze minimaal geoxideerd zijn, en veel mensen gebruiken de laatste als ze de eerste niet kunnen vinden. Omdat de Kashmiri variant van theebladeren alleen in Kashmir wordt gevonden, is hij meestal duurder dan andere soorten.

Het maken van Kashmiri chai vereist geduld. Het proces begint met het verwarmen van water tot het kookpunt, waarna de losse thee wordt toegevoegd. Dan neem je een grote garde en klop je het theewater gedurende twintig minuten op, om lucht in het mengsel te brengen. Vervolgens neemt u een grote pollepel en schept u de thee op en neer, in en uit de pot, als een andere manier om de thee te beluchten – dit gebeurt met tussenpozen van vijftien minuten gedurende twee uur (een behoorlijk intensieve armtraining!). Die toevoeging van lucht geeft de thee zijn roze kleur.

Als de thee goed belucht is, worden gelijke hoeveelheden melk toegevoegd, laat men de thee nog wat langer trekken, en maakt men hem af met wat zout, suiker en gemalen pistachenoten. Volgens Ali voegen de traditionalisten alleen zout toe (vandaar de naam noon chai), terwijl degenen met een voorkeur voor westerse theebereidingen alleen suiker toevoegen en het zout helemaal weglaten.

Ali beschrijft de smaak als “een romige, melkachtige citrus. Als een ijsje met bloemen erin.” Hoewel het drankje de naam “chai” draagt, is de smaak heel anders. Terwijl chai gebaseerd is op een krachtige mix van specerijen (kaneel, kardemom, kruidnagel en dergelijke), is Kashmiri chai delicaat. Als er al specerijen worden gebruikt, zijn dat meestal slechts kleine hoeveelheden kaneel of kardemom. Ali gebruikt Kashmiri chai vaak als basis voor ijs en topt het met zeezout, gemalen pistachenoten en gekonfijte rozenblaadjes, of als een laagje zout voor haar taarten.

Er is een verscheidenheid aan gebakjes die bij Kashmiri chai kunnen, en een van de meest voorkomende heet naan khatai-een soort zandkoekjes met bruine suiker karamel bovenop gebakken. “Als je erin bijt, blijft er een kleverige, lichtzoete karamel achter in je tand hangen en als je dan de hete thee drinkt, smelt die karamel letterlijk in je mond”, zegt Ali. “Die rijke boterigheid gaat echt goed samen met warme dranken. Het is een klassieke combinatie uit Kasjmir.”

De plaats van chai in de Pakistaanse en Kasjmirse cultuur

Omwille van de gewaardeerde aard van de Kasjmirse theebladeren was chai uit Kasjmir oorspronkelijk alleen een drank voor de adel. Maar Kashmiri chai is tegenwoordig veel gewoner in Pakistan; vooral, zegt Ali, omdat de cultuur langzaam de notie van Aziatische luxe omarmt. Toch is het nog steeds geen alledaagse thee, meer een speciale traktatie “als je gasten over de vloer hebt die je wilt imponeren.”

Indiase chai mag dan nu trending zijn, maar je vindt de Kasjmirse theebladeren steeds vaker in Indiase winkels in het hele land. Dus wie weet? Kashmiri chai ijs zou wel eens naar een stad bij jou in de buurt kunnen komen. Het komt in ieder geval zeker naar VanPakistan. “Het is een fascinerende theesoort,” zegt Ali. “Een van mijn absolute favoriete smaken om te gebruiken.”

Schrijf je in voor The Dish

Blijf op de hoogte met een dagelijkse dosis van de beste seizoensrecepten!