Katherine Knight vermoordde John Price in gruwelijke moord

• Katherine Mary Knight’s moord op John Charles Thomas Price behoort tot de ergste misdaden in de Australische geschiedenis
• Knight, toen 44, stak haar partner neer terwijl hij sliep, alvorens hem op 29 februari 2000 te onthoofden en te villen
• In de keuken van zijn huis in Aberdeen, NSW, stopte ze zijn hoofd in een pan met groenten en kookte het
• Daarna serveerde ze haar ‘misselijkmakende stoofpot’ op borden voor Price’s drie kinderen. Knight maakte er zelfs jus bij
• De politie die erbij was, wordt nog steeds behandeld, terwijl de gruwelbeelden van de plaats delict voor het publiek verborgen blijven
• Knight, 64 jaar, kreeg levenslang voor de moord op Price. Ze is de enige Australische vrouw die nooit is vrijgelaten

Toen John Price op een februarimiddag in 2000 zijn werk verliet, zei hij tegen zijn collega’s dat als hij de volgende dag niet zou komen, hij waarschijnlijk was vermoord door zijn partner Katherine Knight.

Hij had gelijk.

Twintig jaar later is de moord op Price nog steeds een van de gruwelijkste misdaden in de geschiedenis van Australië.

Knight, 44, stak Price, 44, neer toen hij die nacht sliep. De slachthuismedewerkster vilde en onthoofdde hem, stopte zijn hoofd in een pan met groenten en kookte het langzaam op het fornuis. Daarna maakte ze jus.

Toen haar maaltijd compleet was, dekte ze de keukentafel en schotelde haar ‘stoofpot’ op, samen met ‘biefstuk’ die van zijn billen was gesneden. Naast elk bord liet ze een briefje achter met de namen van de drie kinderen van haar slachtoffer.

Toen Price de volgende ochtend niet op zijn werk arriveerde, gingen bezorgde vrienden naar zijn huis, zagen bloed op de klink van zijn voordeur en belden de politie.

De agenten die die ochtend als eerste ter plaatse waren, zouden nooit meer dezelfde zijn. Sommigen verlieten het korps slechts enkele dagen later.

De moord van Knight op ‘Pricey’ in het stadje Aberdeen, in de Upper Hunter regio van New South Wales, was zo gruwelijk, met voorbedachten rade en zonder genade dat een rechter haar beval ‘nooit meer vrij te komen’. Ze is de enige vrouw in Australië die tot levenslang is veroordeeld zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

Maar voordat ze Price vermoordde waren er andere mannen die Knight’s toorn voelden, onder wie John Chillingworth.

Op de 20e verjaardag van de gruwelijke misdaad onthulde Mr Chillingworth dat hij zijn voormalige partner nog steeds bezoekt in de gevangenis, en gaf hij een zeldzaam inkijkje in de geest van Knight, nu 64, die volgens hem: “Nooit beter is geweest”.

‘Ze lijkt meer ontspannen en meer zelfverzekerd, ze lijkt gewoon anders,’ vertelde de heer Chillingworth aan Daily Mail Australia.

‘Ze gaat regelmatig naar een psychiater en door de jaren heen heeft ze veel aan zelfverbetering gedaan.

‘De laatste keer dat ik haar in Silverwater (gevangenis) bezocht was ongeveer 18 maanden geleden… (we spraken over) familie, oude tijden, wat ze in de gevangenis deed, en wat ze deed om beter te worden.

‘Ze doet aan pottenbakken en ze is er behoorlijk goed in, ze houdt van schilderen. Ze lijkt rustiger te zijn en mengt zich met de andere meisjes.

‘Het is net een grote slaapzaal, maar ze kan met iedereen overweg en ze noemen haar oma.

‘Ze is een beetje ouder geworden, heel erg veel eigenlijk. Ze ziet er ouder uit in haar gezicht en haar haar, het is niet vurig rood, het is nu grijs. Ze is ook wat aangekomen.

De heer Chillingworth zegt dat hij, ondanks haar afschuwelijke relatiegeschiedenis en huiselijk geweld, ‘nooit bang is geweest’ in de drie jaar dat hij bij Knight was.

In die tijd kregen ze een zoon en om die reden begon hij haar in de gevangenis op te zoeken, omdat hij niet wilde dat hij ‘zonder moeder zou opgroeien’.

Hij zei dat Knight, ondanks het bevel om nooit meer vrij te komen, nog steeds de ambitie koestert om op een dag vrij rond te lopen – en omdat hij in de loop der jaren een aanzienlijke verandering in haar persoonlijkheid en houding heeft gezien, hoopt hij dat het verbod op voorwaardelijke vrijlating op een dag ongedaan zal worden gemaakt.

‘Ze zou graag vrij komen omwille van haar kinderen en om haar nieuwe kleinkinderen te ontmoeten, dat zou ze geweldig vinden,’ Mr Chillingworth

‘Is ze een bedreiging voor de samenleving? Nee, dat geloof ik niet, niet van wat ik eruit kan opmaken. Maar zou de maatschappij accepteren dat ze wordt vrijgelaten? Ik zou zeggen van niet.

‘Eerst vond ik het moeilijk te geloven (dat ze zich niet kon herinneren dat ze Price had vermoord), maar toen ik erover nadacht, zoiets afschuwelijks, krijg je dan gewoon een black-out?

‘Toen ze zich de ernst en de realiteit realiseerde van wat ze had gedaan, wilde ze zelfmoord plegen. Ze was ontzet.

‘Iedereen deed alsof Pricey een engel was, maar Pricey was nooit een engel. Wat er met hem gebeurde was het ergst denkbare, het was afschuwelijk, maar het was een vluchtige relatie. Ik kende hem goed, jaren voordat hij met Katherine ging.

Ik vind dat iedereen een tweede kans verdient.

Katherine Mary Knight:

De geboorte van Katherine Mary Knight en haar tweelingzus veroorzaakte nogal wat controverse in het plattelandsstadje Tenterfield in centraal New South Wales, in 1955.

Een paar maanden eerder had Katherine’s moeder Barbara haar echtgenoot Jack Roughan verlaten en was een relatie begonnen met zijn collega en vriend Ken Knight. Het werd het gesprek van de dag.

Een zwaar alcoholist, Mr Knight zou zijn vrouw tot tien keer per dag verkrachten en haar nog veel regelmatiger slaan.

Maar zijn wreedheid was niet verborgen voor zijn kinderen, en tijdens Knight’s moordproces werd gehoord dat hij kan hebben bijgedragen aan de agressieve en uiteindelijk dodelijke houding van zijn dochter.

‘Er was een suggestie dat haar vader bij één gelegenheid activiteiten zou hebben ontplooid die zouden kunnen duiden op een seksuele band met haar,’ zo werd tijdens de rechtszaak over Knight’s moord gehoord.

Knight was van jongs af aan slecht nieuws. Ze ging naar de Muswellbrook High School en raakte regelmatig verwikkeld in gevechten. Een keer viel ze een jongen aan met een wapen en een andere keer raakte ze slaags met een leraar, die later uit zelfverdediging bleek te hebben gehandeld.

Ze verliet de school op 15-jarige leeftijd en kon niet lezen of schrijven.

Maar desondanks had ze binnen 12 maanden haar ‘droombaan’ gevonden, werkend in het plaatselijke slachthuis.

Knight werd al snel gepromoveerd tot werkster op de uitbeenafdeling en kreeg haar eigen persoonlijke messenset. Ze was zo geobsedeerd door haar nieuwe messen dat ze ze boven haar bed hing, om ze ‘bij de hand’ te houden voor het geval ze ze ooit nodig zou hebben.

Dit was een trend die ze voortzette in elk huis waar ze met haar partners woonde, tot de nacht dat ze Price vermoordde.

The men that got away:

Terwijl Knight opklom in het slachthuis ontmoette ze vrachtwagenchauffeur David Kellett en begon een relatie, voordat ze in 1974 trouwde.

In het boek BloodStain van Peter Lalor vertelt Kellett over zijn schok toen Knight’s eigen moeder hem waarschuwde voorzichtig te zijn toen ze haar toekomstige schoonzoon voor het eerst ontmoette.

‘Het oude meisje zei tegen me dat ik moest oppassen: “Pas maar op of ze vermoordt je. Als je haar op de verkeerde manier beroert of de verkeerde dingen doet, ben je de klos, denk er nooit aan om haar te versieren, ze vermoordt je”, herinnerde Kellett zich.

En ze had gelijk, binnen een paar uur na hun huwelijk was het al uit de hand gelopen.

Op hun huwelijksnacht probeerde Knight haar nieuwe man te wurgen, woedend omdat hij in slaap was gevallen na slechts drie keer seks te hebben gehad.

Je kunt maar beter opletten of ze vermoordt je. Barbara Knight praat met David Kellett over haar eigen dochter Katherine

Maanden later werd Kellett midden in de nacht wakker en trof zijn vrouw aan die op zijn borst zat en een mes van haar kostbare set tegen zijn keel hield, om hem vervolgens te beschuldigen van vreemdgaan.

‘Zie je hoe makkelijk het is… is het waar dat vrachtwagenchauffeurs in elke stad andere vrouwen hebben? vroeg Knight hem.

Het eerste kind van het stel werd in 1976 geboren, maar Knight werd vrijwel onmiddellijk gediagnosticeerd met een postnatale depressie en teruggebracht naar het ziekenhuis.

Binnen enkele dagen nadat ze een tweede keer was vrijgelaten, legde Knight haar pasgeborene op treinrekken en liep weg. Als een lokale man het incident niet had gezien, zou het jonge kind waarschijnlijk zijn opgehaald door de trein die enkele ogenblikken later voorbij raasde.

Hoewel haar man Knight een aantal keren verliet vanwege haar mishandeling, kreeg het echtpaar in 1980 nog een kind.

Maar in 1984 was de krankzinnige moordenaar klaar met Kellett en verliet hem voor David Saunders in 1987.

Het paar kreeg een dochter in juni 1988, maar zoals in al haar relaties, eindigde Knight opnieuw met het mishandelen van haar man.

Bij een gelegenheid was Knight zo woedend dat ze de achtertuin inging en de keel doorsneed van Saunders’ acht weken oude puppy, terwijl hij toekeek.

Hun relatie was al na twee jaar voorbij, maar Knight had niet lang nodig om een nieuwe man te vinden – John Chillingworth.

Knight en Mr Chillingworth kregen verkering in 1990 en in maart van het volgende jaar kregen ze een zoon.

Maar ondanks de dreiging van de messen bij het bed en de waarschuwingen van haar eigen moeder aan eerdere minnaars, beweert Mr Chillingworth dat hij nooit voor zijn leven heeft gevreesd – hoewel hij toegeeft dat ze opvliegend was.

‘Het was soms hard, ruw. Ze kon boos zijn en gekke dingen doen, maar niets in die mate, nooit,’ zei hij.

‘Ze beweerde in de rechtbank dat ik haar regelmatig aanviel, maar dat was niet waar. De enige keer was toen ze me bij mijn gezicht greep en mijn bril brak, dus gaf ik haar een backhander.’

Nadat ze rond Kerstmis 1993 brak met Chillingworth, trok Knight in bij John Price.

In rechtbankdocumenten wordt duidelijk dat hun relatie vluchtig, wraakzuchtig en uiteindelijk fataal was.

In een wraakactie maakte Knight een video van de eerstehulpkast in hun huis, met daarin een aantal spullen die hij van zijn werk had gestolen.

Ze stuurde het vervolgens naar zijn werkgever, waardoor hij zijn baan verloor.

Ten andere male stak ze Price tijdens een ruzie in de borst, terwijl haar jonge kinderen ineengedoken in een slaapkamer zaten.

Naar aanleiding van die ruzie medio januari 2000 zei Knight tegen haar vader Ken: “Ik ga Pricey vermoorden”.

Zo’n vijf weken later deed ze dat ook.

De moord:

Het is niet bekend of Price laat op 29 februari 2000 is overleden of in de vroege uren van 1 maart 2000. Hoe dan ook, het resultaat was hetzelfde.

Het was een snikhete nacht en Price sliep met de airconditioner aan. Knight kwam rond middernacht thuis en trok een nieuw stuk zwarte lingerie aan dat ze die dag had gekocht, voordat ze haar partner wekte en seks had.

‘Hij wilde seks, dus hadden we het. Hij was lief en aardig… (nadat) hij naar het toilet ging. Hij liep terug naar bed en dat was het,’ vertelde Knight aan rechercheurs.

Ze stak Price één keer, twee keer en nog eens 35 keer.

De officiële telling eindigde op 37, maar het kunnen er meer zijn geweest, maar haar besluit hem te onthoofden betekent dat de forensische politie niet nauwkeurig kan tellen.

Daarna sleepte ze zijn levenloze lichaam de hal in, een spoor van bloed achterlatend, en begon hem te villen.

Nadat ze het eten had klaargemaakt en de tafel had gedekt, probeerde Knight een overdosis voorgeschreven medicijnen te nemen.

Toen de politie de volgende dag door de deur stormde, lag de ergste vrouwelijke moordenaar van Australië nog steeds op de bank te slapen.

Het tafereel:

Bob Wells was bij Singelton toen hij werd gebeld.

Een agent met twee decennia ervaring, opgeklommen tot Detective Sergeant voordat hij terugkeerde naar de Hunter Valley waar hij was opgegroeid.

In zijn tijd als agent had hij veel moordscènes gezien en ondanks dat een jonge agent hem vertelde dat de binnenkant van 84 St Andrews Street in Aberdeen ‘te veel voor hem’ was, verwachtte hij dat het iets zou zijn in de trant van wat hij eerder had gezien.

“We vertrokken gewoon vanuit Singleton naar Aberdeen, en uiteraard werden we buiten gebrieft, maar met zoveel jaar ervaring was het gewoon een andere klus om mee te beginnen,” vertelde de heer Wells aan Daily Mail Australia.

Ik had nog nooit zoiets gezien.

‘Het was ook tamelijk professioneel gedaan, dat was het punt.’

Toen hij zich realiseerde hoe ernstig het misdrijf was en hoeveel aandacht het waarschijnlijk zou krijgen, liet brigadier Wells het forensische videoteam van de NSW-politie vanuit Sydney komen om de plaats delict op te nemen.

Er zijn drie banden van de plaats delict, die alle drie – net als de vrouw die verantwoordelijk is voor het misdrijf – ‘nooit mogen worden vrijgegeven’ aan het publiek.

De heer Chillingworth zei dat toen hij voor het eerst hoorde wat Knight met Price had gedaan, zijn enige gedachte het welzijn van hun zoon was.

Ik geloofde het eerst niet, totdat ik hoorde hoe ernstig het was. Ik dacht niet dat ze dat ooit iemand aan zou doen, nooit,’ zei hij.

Ik had nog nooit zoiets gezien. NSW Police Detective Sergeant Bob Wells op de plaats delict

Na wat ze Pricey had aangedaan was mijn grootste angst voor mijn zoon omdat mijn kinderen in eerste instantie niet gevonden konden worden.

‘Ik zei: “F**k, ik moet naar Scone”.

Hij begon meteen aan de acht uur durende rit van de Gold Coast naar Scone, maar kreeg onderweg te horen dat zijn zoon veilig was.

Hij had zelf ternauwernood de dood weten te voorkomen, maar het duurde drie dagen voordat Knight geschikt werd geacht voor een verhoor door brigadier Wells.

Tijdens hun gesprek ontkende ze dat ze zich de moord op haar minnaar kon herinneren, of de gruwelijkheden die daarop volgden. Tot op de dag van vandaag is dat niet veranderd.

‘Ik had het gevoel dat ze zich heel goed bewust was van wat ze had gedaan en wat er was gebeurd, maar ze was gewoon niet van plan het op te geven en zichzelf aan te geven,’ zei brigadier Wells.

‘Je interviewt veel mensen en dan valt je oog op iemand en dan weet je: ‘Deze persoon heeft me gewoon voor de gek gehouden.’

En zo voelde ik dat interview ook aan. Als zij het mee het graf in wil nemen, dan is dat maar zo.

De nasleep:

Knight pleitte aanvankelijk onschuldig aan de moord op Price en stond terecht voor het NSW Supreme Court in Newcastle, maar veranderde op de vierde ochtend van het proces haar pleidooi in schuldig.

Ze werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, die nooit meer zou worden vrijgelaten.

Knight ging in 2006 tegen haar vonnis in beroep, maar dat werd afgewezen. Ze is nu 64 en zal in de gevangenis sterven.

Det Sgt Wells ging in 2010 met pensioen bij de NSW Police, nadat ze het na de moord op Knight tien jaar had uitgehouden in haar functie.

Het trauma van die dag blijft hem bij, maar in de 20 jaar daarna heeft hij hard gewerkt aan een manier om ermee om te gaan en hij bezoekt nog steeds een psycholoog.

‘Toen ik zei dat ik er genoeg van had, was het niet alleen Katherine Knight, ik had genoeg van het werk, het was slijtage,’ zei hij.

‘Vandaag de dag heb ik nog steeds bijna maandelijks psychologische hulp. Mijn diagnose was ernstige chronische posttraumatische stressstoornis (PTSS) – het zal nooit beter worden, maar je moet er gewoon bovenop blijven zitten.

‘Maar een van de vingerafdrukjongens ging meteen weg, hij zei dat die dag en die scène genoeg voor hem waren.’