Kevin Spacey
De jaren tachtig: Vroege film- en theaterrollen
Spacey’s eerste professionele toneeloptreden was als sperendrager in een New York Shakespeare Festival-voorstelling van Henry VI, Part 1 in 1981. Het jaar daarop maakte hij zijn eerste Broadway-optreden, als Oswald in een productie van Henrik Ibsen’s Ghosts, met Liv Ullmann in de hoofdrol. Daarna vertolkte hij Philinte in Molière’s The Misanthrope. In 1984 was Spacey te zien in een productie van David Rabe’s Hurlyburly, waarin hij de mannelijke rollen afwisselde (hij zou later Mickey spelen in de filmversie). Daarna volgde The Seagull van Anton Tsjechov met David Strathairn en Colleen Dewhurst. In 1986 speelde Spacey in een productie van Sleuth in een diner-theater in New Jersey.
Spacey’s bekendheid als toneelacteur begon in 1986, toen hij tegenover Jack Lemmon, Peter Gallagher en Bethel Leslie werd gecast als Jamie, de oudste zoon van Tyrone, in Jonathan Millers bejubelde productie van Eugene O’Neill’s Long Day’s Journey into Night. Lemmon in het bijzonder zou een mentor worden voor Spacey en werd uitgenodigd, samen met Spacey’s toneelleraar op de middelbare school, om aanwezig te zijn toen Spacey zijn ster op de Hollywood Walk of Fame kreeg in 1999. Spacey maakte zijn eerste grote televisieoptreden in de première van het tweede seizoen van Crime Story, waarin hij een Kennedy-achtige Amerikaanse senator speelde. Hoewel zijn interesse al snel uitging naar film, bleef Spacey actief betrokken bij het levende theater. In 1991 won hij een Tony Award voor zijn vertolking van Uncle Louie in Neil Simons Broadway hit Lost in Yonkers. Spacey’s vader was er niet van overtuigd dat Spacey een carrière als acteur kon opbouwen, en veranderde pas van mening toen Spacey bekend werd.
Ook in 1986 maakte Spacey zijn eerste filmrol in Mike Nichols’ Heartburn met in de hoofdrollen Meryl Streep en Jack Nicholson. Spacey speelt een kleine rol met in de hoofdrol een metro dief. In 1988 was Spacey ook kort te zien in een andere film van Nichols, Working Girl, als de slonzige zakenman Bob Speck. Enkele van Spacey’s andere vroege rollen zijn een weduwe, excentrieke miljonair in L.A. Law; de televisie miniserie The Murder of Mary Phagan (1988), tegenover Lemmon; en de komedie See No Evil, Hear No Evil (1989). Hij kreeg een grote schare fans nadat hij de crimineel gestoorde wapenhandelaar Mel Profitt speelde in de televisieserie Wiseguy.
Jaren ’90: Opkomst als ster
Spacey ontwikkelde al snel een reputatie als karakteracteur, en werd gecast in grotere rollen, waaronder de kwaadaardige kantoormanager in de ensemblefilm Glengarry Glen Ross (1992), de ene helft van een kibbelend Connecticut-echtpaar in de donkere komedie The Ref (1994), en een kwaadaardige Hollywood-studiobaas in de satire Swimming with Sharks (1995), wat hem positieve kritieken van de critici opleverde. Spacey’s rol als de raadselachtige crimineel Verbal Kint in Bryan Singer’s neo-noir film The Usual Suspects (1995) leverde hem de Academy Award voor Beste Bijrol op.
In 1995 was Spacey ook te zien in de David Fincher detective thriller Seven, waar hij laat in de film opdook als seriemoordenaar John Doe, nadat hij niet genoemd werd in de reclame en openingscredits van de film. Zijn werk in Seven, The Usual Suspects en Outbreak leverde hem in 1995 een prijs op voor Beste Bijrol bij de Society of Texas Film Critics Awards. Spacey speelde een egomaniakale officier van justitie in A Time to Kill (1996), en richtte in 1997 Trigger Street Productions op, met als doel het produceren en ontwikkelen van entertainment in diverse media. Spacey maakte zijn regiedebuut met de film Albino Alligator (1996). De film was een box office bomb, met een opbrengst van $339.379 met een budget van $6 miljoen, maar critici prezen Spacey’s regie. Hij sprak ook de stem in van Hopper in de animatiefilm A Bug’s Life (1998).
In zijn hele carrière heeft Spacey bekend gestaan om het spelen van schurken; hij merkte in 2013 op: “Ik denk dat mensen me om de een of andere reden gewoon graag slecht zien. Ze willen dat ik een klootzak ben.”
In 1999 speelde Spacey naast Annette Bening in Sam Mendes’ American Beauty. In de film speelde hij de rol van Lester Burnham, een depressieve voorstadvader en reclameman die geilt op de beste vriendin van zijn tienerdochter. Spacey won zijn tweede Oscar, dit keer voor Beste Acteur in een Hoofdrol. In zijn dankwoord droeg hij zijn Oscar op aan Jack Lemmon, die hij prees als zijn invloed, mentor en vaderfiguur. Hij verklaarde ook: “zijn optreden in The Apartment is een van de beste die we ooit hebben gehad”.
Datzelfde jaar werd hij geëerd met een ster op de Hollywood Walk of Fame. Spacey won de Laurence Olivier Award voor Beste Acteur en kreeg in 1999 nog een Tony Award-nominatie voor The Iceman Cometh.
De jaren 2000: Aanhoudend succes
Spacey speelde een lichamelijk en emotioneel getekende basisschoolleraar in Pay It Forward (2000), een patiënt in een psychiatrische inrichting die al dan niet een alien is in K-Pax (2001), en zanger Bobby Darin in Beyond the Sea (2004). Dit laatste was een droomproject voor Spacey, die meeschreef aan de biografie/musical over Darins leven, carrière en relatie met actrice Sandra Dee, en ook de regie, productie en hoofdrol voor zijn rekening nam. Omdat er in de VS weinig belangstelling was voor de film, ging Spacey voor financiering naar het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Bijna de hele film werd in Berlijn gemaakt. Spacey zong zelf mee op de soundtrack van de film en trad op in verschillende hommageconcerten rond de tijd dat de film uitkwam. Spacey kreeg overwegend positieve kritieken voor zijn zang, evenals een Golden Globe nominatie voor zijn optreden. Recensenten hadden echter kritiek op het leeftijdsverschil tussen Spacey en Darin, en merkten op dat Spacey te oud was om Darin overtuigend neer te zetten, vooral tijdens de vroege stadia van het leven van de zanger die in de film werden uitgebeeld.
Spacey was twee keer gastheer van Saturday Night Live: Eerst in 1997 met muzikale gast Beck en speciale gasten Michael Palin en John Cleese van Monty Python’s Flying Circus, en opnieuw in mei 2006 met muzikale gast Nelly Furtado. In 2006 speelde Spacey Lex Luthor in de superheldenfilm Superman Returns van Bryan Singer. Hij zou terugkeren voor het vervolg in 2009, maar de serie werd in plaats daarvan opnieuw opgestart met de film Man of Steel uit 2013. Spacey speelde ook in Edison, die in 2006 direct op video werd uitgebracht.
In 2008 speelde Spacey een MIT-docent in de film 21. De film is gebaseerd op Ben Mezrichs bestseller Bringing Down the House: The Inside Story of Six MIT Students Who Took Vegas for Millions, een verhaal over student MIT-kaarttellers die wiskundige waarschijnlijkheid gebruikten om hen te helpen bij kaartspellen zoals blackjack. Begin 2010 ging Spacey naar China om de hoofdrol te spelen in de zwarte komedie Inseparable van regisseur Dayyan Eng, waarmee hij de eerste Hollywoodacteur werd die de hoofdrol speelde in een volledig door China gefinancierde film.
In september 2006 zei Spacey dat hij van plan was het Britse staatsburgerschap aan te nemen als het hem werd aangeboden. Toen hem werd gevraagd naar het referendum over het Britse lidmaatschap van de Europese Unie in 2016, antwoordde Spacey: “Ik waardeer het dat u mij de vraag stelt, maar ik ben geen Brits staatsburger, ik ben een inwoner van Groot-Brittannië. En ik ben in mijn twaalf jaar nog nooit betrokken geraakt bij de politiek in Groot-Brittannië. Ik denk dat het ongepast is voor mij als, echt als gast, in Groot-Brittannië, dus ik laat dat over aan het Britse volk.” Op 16 juni 2016 kreeg Spacey een ere-ridderorde voor zijn diensten aan het theater. De eer, Knight Commander of the Order of the British Empire, werd uitgereikt in Clarence House door prins Charles. Hoewel Spacey de post-nominale letters, KBE, aan zijn naam zal mogen toevoegen, is de onderscheiding als niet-communautair burger een ereonderscheiding en zal hij zichzelf niet als “Sir Kevin” mogen bestempelen. Spacey was eerder in 2010 al onderscheiden met de lagere rang van erecommandeur in de Orde van het Britse Rijk voor zijn verdiensten voor het toneel.
Spacey staat in Hollywood bekend om zijn impressies. Toen hij verscheen in Inside the Actors Studio, imiteerde hij (op verzoek van presentator James Lipton) Jack Lemmon, James Stewart, Johnny Carson, Katharine Hepburn, Clint Eastwood, John Gielgud, Marlon Brando, Christopher Walken, en Al Pacino. Als jonge acteur in New York City gebruikte hij zijn vaardigheid om zich voor te doen als Carson’s zoon om gratis theaterkaartjes te krijgen en Studio 54 binnen te komen.
Capitol/EMI’s album Forever Cool (2007) bevat twee duetten met Spacey en een eerdere opname van Dean Martin: “Ain’t That a Kick in the Head” en “King of the Road”. In december 2007 was Spacey samen met Uma Thurman presentator van het concert ter gelegenheid van de Nobelprijs voor de Vrede.
De jaren 2010: House of Cards en andere rollen
Spacey is beschermheer van het Shakespeare Schools Festival, een liefdadigheidsinstelling die schoolkinderen in het Verenigd Koninkrijk in staat stelt Shakespeare op te voeren in professionele theaters. Hij zit ook in de raad van bestuur van het Motion Picture and Television Fund.
Op 18 maart 2011 werd bekend dat Spacey was gecast als Frank Underwood in de Netflix-serie House of Cards, een bewerking van een gelijknamig politiek drama van de BBC uit 1990. Hij werd genomineerd voor de Primetime Emmy Award voor Outstanding Lead Actor in a Drama Series tijdens de 65e Primetime Emmy Awards in 2013, waarmee hij de eerste hoofdrolspeler werd die een Primetime Emmy-nominatie kreeg van een webtelevisieserie. Spacey won vervolgens de Golden Globe award voor Beste Acteur in een Televisieserie Drama bij de 72e Golden Globe Awards en een Screen Actors Guild nominatie voor Outstanding Performance by a Male Actor in a Drama Series bij de 21e Screen Actors Guild Awards voor zijn optreden in seizoen 2.
In juli 2011 speelde Spacey mee in de zwarte komedie Horrible Bosses, die meer dan 209,6 miljoen dollar opbracht aan de kassa. Hij produceerde de biografische overlevingsthriller Captain Phillips in 2013, die werd genomineerd voor de Academy Award voor Beste Film.
Spacey portretteerde de antagonist Jonathan Irons in het 2014 videospel Call of Duty: Advanced Warfare door middel van motion capture. Hij speelde de hoofdrol als president Richard Nixon in het komedie-drama Elvis & Nixon (2016), dat is gebaseerd op de ontmoeting die plaatsvond tussen Nixon en zanger Elvis Presley (Michael Shannon) in december 1970 waarin Presley Nixon verzocht hem in te zweren als undercoveragent bij het Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs. Daarna speelde hij in de komediefilm Nine Lives, als een man die gevangen zit in het lichaam van een kat. De film kwam uit op 5 augustus 2016.
In maart 2017 werd bekend dat Spacey J. Paul Getty zou vertolken in Ridley Scott’s All the Money in the World. Hij nam zijn rol in de film in tien dagen op in de zomer van 2017. Vanwege de beschuldigingen van seksueel geweld tegen Spacey werd op 8 november 2017 echter aangekondigd dat al zijn beelden zouden worden weggesneden, en dat Christopher Plummer Spacey zou vervangen als Getty in de reshoots. Ondanks het zeer strakke schema voltooide TriStar Pictures de nieuwe versie van de film op tijd voor een release op 25 december.
Spacey was te zien in de film Billionaire Boys Club, die een beperkte release had op 17 augustus 2018. Vertical Entertainment verklaarde dat ze geen actie zouden ondernemen om Spacey uit de film te verwijderen, omdat de film eind 2016 was voltooid, voorafgaand aan de beschuldigingen in oktober 2017.
“We keuren seksuele intimidatie op geen enkel niveau goed en we steunen slachtoffers ervan volledig. Tegelijkertijd is dit geen gemakkelijke of ongevoelige beslissing om deze film in de bioscoop uit te brengen, maar we geloven erin om de cast, evenals de honderden crewleden die hard aan de film hebben gewerkt, de kans te geven om hun eindproduct het publiek te zien bereiken.”
– Vertical Entertainment over hun beslissing om de film uit te brengen zonder cuts of veranderingen
Artistiek directeur van de Old Vic
In februari 2003, kondigde Spacey aan dat hij zou terugkeren naar Londen om artistiek directeur te worden van de Old Vic, een van de oudste theaters van de stad. Op een persconferentie met Judi Dench en Elton John beloofde Spacey zowel op het toneel te zullen verschijnen als talent van naam binnen te halen. Hij verbond zich ertoe de volle tien jaar in functie te blijven. The Old Vic Theatre Company organiseerde acht maanden per jaar voorstellingen. Spacey’s eerste seizoen begon in september 2004 en opende met de Britse première van het stuk Cloaca van Maria Goos, geregisseerd door Spacey, dat op gemengde kritieken kon rekenen. In het seizoen 2005 maakte Spacey zijn Britse Shakespeare-debuut, tot goede kritieken, in de titelrol van Richard II in een regie van Trevor Nunn.
Tijdens zijn functie als artistiek directeur werd Spacey gefotografeerd met Ghislaine Maxwell, zittend in de troonzaal van koningin Elizabeth II tijdens een privérondleiding door Buckingham Palace. In 2020 zou Maxwell worden gearresteerd en zonder borgtocht worden vastgehouden op beschuldiging van kindersekshandel. De voormalige Amerikaanse president Bill Clinton was ook aanwezig, op uitnodiging van prins Andrew.
Midden 2006 zei Spacey dat hij de tijd van zijn leven had bij de Old Vic; op dat moment in zijn carrière, zei hij, “probeerde hij nu dingen te doen die veel groter zijn en daarbuiten “. Spacey speelde in producties van National Anthems van Dennis McIntyre, en The Philadelphia Story van Philip Barry, waarin hij C.K. Dexter Haven speelde, de Cary Grant rol in de filmversie. Critici prezen Spacey voor het feit dat hij het management van een theater op zich had genomen, maar merkten op dat zijn acteerprestaties weliswaar indrukwekkend waren, maar dat zijn vaardigheden en beoordelingsvermogen als producent/manager zich nog moesten ontwikkelen.
In het seizoen 2006 kreeg Spacey een grote tegenslag te verwerken met een productie van Arthur Millers Resurrection Blues, geregisseerd door Robert Altman. Ondanks een sterrencast (met Matthew Modine en de toekomstige House of Cards-ster Neve Campbell) en de kwaliteit van Millers script, bleek Spacey’s besluit om Altman naar het toneel te lokken desastreus: na een moeizame repetitieperiode werd het stuk kritisch onthaald en al na een paar weken gesloten. Later in het jaar speelde Spacey de hoofdrol in Eugene O’Neill’s A Moon for the Misbegotten, samen met Colm Meaney en Eve Best. Het stuk kreeg uitstekende kritieken voor Spacey en Best, en werd overgebracht naar Broadway in 2007. Voor het voorjaarsdeel van het seizoen 2007-08 vergezelden Jeff Goldblum en Laura Michelle Kelly Spacey als de drie personages in David Mamet’s toneelstuk Speed-the-Plow uit 1988.
In 2009 regisseerde hij de première van Joe Sutton’s Complicit, met Richard Dreyfuss, David Suchet en Elizabeth McGovern. Later dat jaar regisseerde Trevor Nunn Spacey in een reprise van Inherit the Wind. Spacey speelde de advocaat Henry Drummond, een rol die beroemd werd door Spencer Tracy in de gelijknamige film uit 1960. Sam Mendes regisseerde Spacey in Shakespeare’s Richard III; Spacey speelde de titelrol. De show begon in juni 2011 en begon aan een wereldwijde tournee met een hoogtepunt in New York begin 2012. In maart 2014 werd aangekondigd dat Spacey de hoofdrol zou spelen in een eenmansstuk in de Old Vic om zijn tien jaar als artistiek directeur te vieren. Hij nam in het stuk de rol van Clarence Darrow op zich.
Andere werken
In januari 2016 werd aangekondigd dat Relativity Media, dat net uit Chapter 11 faillissement kwam, Trigger Street Productions had overgenomen en dat Spacey voorzitter van Relativity Studios zou worden, terwijl Dana Brunetti de president van de studio zou worden. Spacey noemde de stap “een ongelooflijke kans om geweldig entertainment te maken” en zei dat hij het beschouwde als de “volgende evolutie in mijn carrière”. Toen het papierwerk voor de studio voor de rechtbank werd ingediend, bleek echter dat Spacey had afgezien van het aanvaarden van het voorzitterschap van de studio’s, en tegen het einde van 2016 had Brunetti Relativity ook verlaten, terwijl beide uitvoerende producenten bleven op House of Cards en Manifesto.