Koningin Victoria

Wie was koningin Victoria?

Koningin Victoria was vorstin van Groot-Brittannië en Ierland van 1837 tot haar dood in 1901. Ze werd keizerin van India in 1877. Na koningin Elizabeth II is Victoria de op één na langst regerende Britse vorstin.

Victoria’s regeerperiode werd gekenmerkt door grote culturele expansie; vooruitgang in industrie, wetenschap en communicatie; en de aanleg van spoorwegen en de Londense metro.

Vroeger

Borens vader, Alexandrina Victoria, werd geboren op 24 mei 1819 toen ze 8 maanden oud was. Haar moeder werd een dominante invloed in haar leven. Als kind zou ze hartelijk en levendig zijn.

Onderwezen in het Koninklijk Paleis door een gouvernante, had ze een gave voor tekenen en schilderen en ontwikkelde ze een passie voor het schrijven van dagboeken.

Ondanks haar pittige temperament was Victoria beroemd om haar kleine gestalte, ze was slechts 1,80 meter lang. Later in haar leven werd haar gewicht steeds groter, haar middel zou 50 inch zijn.

Vader en halfzuster

Koningin Victoria was het enige kind van Edward, hertog van Kent, de vierde zoon van koning George III. Haar moeder was Victoria Saxe-Saalfield-Coburg, zuster van Leopold, koning der Belgen.

Koningin Victoria had ook een halfzuster die 12 jaar ouder was, Prinses Feodora, uit haar moeders eerste huwelijk met Emich Carl, Prins van Leiningen. Toen prinses Feodora 6 jaar oud was, overleed haar vader. Haar moeder hertrouwde met de vader van koningin Victoria, de hertog van Kent, en verhuisde prompt van Duitsland naar Engeland voor de geboorte van de toekomstige koningin.

Troonopneming

Bij haar geboorte was Victoria vijfde in de lijn voor de troonopvolging. Na de dood van haar vader in 1820 werd Victoria echter troonopvolgster, omdat haar drie ooms – die haar voor waren in de erfopvolging – geen wettige erfgenamen hadden die de kindertijd hadden overleefd. Toen koning Willem IV in juni 1837 overleed, werd Victoria op 18-jarige leeftijd koningin.

Lord Melbourne, koningin Victoria’s eerste premier

Lord Melbourne was Victoria’s eerste premier, die in 1834 in functie was en opnieuw van 1835 tot 1841. Toen zij in 1837 op 18-jarige leeftijd voor het eerst de kroon greep, hielp Melbourne Victoria de fijne kneepjes van het constitutionele koningschap bij te brengen. Hij trad op als politiek adviseur en vertrouweling van de koningin in de eerste jaren van haar bewind.

In 1840, toen Groot-Brittannië oorlogen voerde met Afghanistan en China en geconfronteerd werd met een arbeidersbeweging, hielp Melbourne de koningin om samen te werken met een onwillige conservatieve regering en stelde hij voor om haar echtgenoot Albert de leiding te geven over de staatsverantwoordelijkheden.

Regeer

Victoria besteeg de troon op 18-jarige leeftijd op 20 juni 1837, en zij bleef in functie tot haar dood op 81-jarige leeftijd op 22 januari 1901. Onder Victoria’s bewind kende Groot-Brittannië een ongekende expansie in de industrie, met de aanleg van spoorwegen, bruggen, ondergrondse rioleringen en stroomdistributienetwerken in een groot deel van het rijk. Tussen 1840 en 1882 werden er zeven moordaanslagen gepleegd op Victoria’s leven.

Er was vooruitgang in de wetenschap (Charles Darwin’s evolutietheorie) en technologie (de telegraaf en de populaire pers), met enorme aantallen uitvindingen; enorme rijkdom en armoede; groei van grote steden als Manchester, Leeds en Birmingham; toegenomen geletterdheid; en grote civiele werken, vaak gefinancierd door industriële filantropen.

Tijdens Victoria’s bewind breidde Groot-Brittannië zijn imperiale reikwijdte uit, verdubbelde in omvang en omvatte Canada, Australië, India en diverse bezittingen in Afrika en de Stille Zuidzee. De koningin was emblematisch voor die tijd: een enthousiast voorstander van het Britse Rijk, dat zich over de hele wereld uitstrekte en het adagium verdiende: “The sun never sets on the British Empire.”

Op verschillende momenten in haar regeerperiode oefende Victoria enige invloed uit op buitenlandse zaken, waarbij ze haar voorkeur uitsprak, maar niet verder ging dan de grenzen van de grondwettelijke gepastheid. Gedurende deze periode kende het Britse Rijk slechts een paar kleine oorlogen, waarbij het zijn gezag uitoefende over buitenlandse bezittingen.

Een van de belangrijkste factoren die Groot-Brittannië hielpen Europese verwikkelingen te vermijden, was het huwelijk van Victoria’s kinderen: hetzij direct, hetzij door huwelijk was zij verwant aan de vorstenhuizen van bijna alle grote Europese mogendheden. Hoewel de Engelse grondwettelijke regeling haar bevoegdheden in buitenlandse zaken ontzegde, regeerde zij haar familie met ijzeren hand, waardoor Groot-Brittannië buiten de intriges van de Europese politiek werd gehouden.

Tijdens Victoria’s regeerperiode onderging het politieke klimaat in het Britse parlement een grote transitie. De Tory Party splitste zich af en vormde de Liberale en Conservatieve partijen, en er begon een opeenvolging van tegengestelde regeringen. Victoria speelde een cruciale rol als bemiddelaar tussen aankomende en vertrekkende premiers.

Hoewel ze een hekel had aan de liberale premier William Gladstone, vond ze manieren om met hem samen te werken, zelfs tijdens haar rouwperiode. Ze was bijzonder gesteld op de conservatieve premier Benjamin Disraeli, die de monarchie koppelde aan de uitbreiding van het rijk, wat hielp de publieke opinie te herstellen na Victoria’s lange afzondering na de dood van haar geliefde echtgenoot Albert.

Victoria bleef haar taken uitvoeren tot aan haar dood. Traditiegetrouw bracht zij de kerstdagen van 1900 door in Osborne House op het Isle of Wight, waar haar gezondheid snel zodanig verslechterde dat zij niet meer naar Londen kon terugkeren.

The Victorian Era

Het leven in Groot-Brittannië tijdens de 19e eeuw stond bekend als Victoria’s Engeland vanwege Victoria’s lange regeerperiode en de onuitwisbare stempel die zij en haar persoonlijkheid op het land drukten. Haar strenge ethiek en persoonlijkheid zijn synoniem geworden met het tijdperk.

Koningin Victoria en Prins Albert

In 1840 trouwde Victoria met haar neef, Prins Albert van Saksen-Coburg en Gotha, de zoon van de broer van haar moeder. Het paar ontmoette elkaar toen Victoria nog maar 16 was; hun oom Leopold stelde hen voor te trouwen.

Omdat Victoria koningin was, kon Albert haar geen aanzoek doen. Dus vroeg zij hem ten huwelijk op 15 oktober 1839.

In het begin liep het Britse publiek niet warm voor de Duitse prins en werd hij uitgesloten van het bekleden van enige officiële politieke functie. Hun huwelijk was soms onstuimig, een botsing van de wil tussen twee extreem sterke persoonlijkheden.

Hoewel het paar elkaar intens was toegewijd. Prins Albert werd Victoria’s sterkste bondgenoot en hielp haar door de moeilijke politieke wateren te navigeren.

Na een aantal jaren aan maagkwalen te hebben geleden, stierf Victoria’s geliefde Albert in 1861 op 42-jarige leeftijd aan tyfus. Victoria was er kapot van. Ze sliep met een gipsafdruk van zijn hand naast zich en zonderde zich 25 jaar lang af. De rest van haar regeerperiode droeg ze zwart.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S QUEEN VICTORIA FACT CARD

Koningin Victoria’s kinderen

Victoria en Albert kregen samen negen kinderen:

• Prinses Victoria Adelaide Mary Louise (1840-1901), die in 1858 trouwde met de toekomstige keizer van Duitsland Friedrich Wilhelm van Pruisen. Toen hij drie maanden na zijn troonsbestijging overleed, werd hun oudste zoon keizer Wilhelm II van Duitsland.
• Prins Albert Edward Wettin (1841-1910), die zijn moeder in 1901 opvolgde als koning Edward VII.
• Prinses Alice Maude Mary (1843-1878), wier dochter Alix trouwde met Nicolaas II, de laatste Russische tsaar.
• Prins Alfred Ernest Albert (1844-1900), die trouwde met de dochter van Tsaar Alexander II van Rusland. Zijn oudste dochter, Marie, trouwde met de kroonprins van Roemenië.
• Prinses Helena Augusta Victoria (1846-1923)
• Prinses Louise Caroline Alberta (1848-1939) veroorzaakte nogal een schandaal toen ze trouwde met een gewone burger, John Douglas Sutherland Campbell (later de hertog van Argyll).
• Prins Arthur William Patrick (1850-1942), die trouwde met prinses Louise Margarete van Pruisen.
• Prins Leopold George Duncan (1853-1884)
• Prinses Beatrice Mary Victoria (1857-1944)

Relatie met John Brown

John Brown was Victoria’s Schotse bediende en een van haar beste vrienden, waarbij soms wordt gesuggereerd dat de twee minnaars zouden zijn geweest. Zeven jaar jonger dan zij en vele rangen onder haar, zei de koningin dat Brown haar beste vriend was – een ondenkbare relatie in die tijd. Hij werd bekend als “de hengst van de koningin” in het koninklijk huis en beloofde haar zijn levenslange trouw.

Er gingen geruchten dat Brown en Victoria minnaars waren, vooral na de dood van Albert. Historici hebben sindsdien haar dagboeken doorgenomen – die werden uitgegeven door haar dochter Beatrice – en hebben nooit bewijs gevonden van een affaire. Maar één ding is duidelijk: ze hield van hem. Toen Brown in maart 1883 plotseling overleed, zei Victoria tegen zijn schoonzus dat hij “het beste, het eerlijkste hart was dat ooit had geklopt.”

Relatie met Abdul Karim

Na Browns dood in 1883 klom Victoria’s bediende Abdul Karim op in de binnenste kring van de koningin en werd haar naaste vertrouweling. Karim was de zoon van een ziekenhuisbediende in Noord-India en werd naar Engeland gehaald om te dienen op het Gouden Jubileum van de Koningin in 1887. Hij maakte snel indruk op de koningin met zijn kookkunst, en zij vroeg hem haar Urdu te leren. Victoria overlaadde Karim met geschenken, waaronder een privé-koets, titels en onderscheidingen. Ook gaf ze opdracht voor verschillende portretten.

In brieven aan Karim noemde de koningin zichzelf “je liefhebbende moeder” en “je beste vriend”. Historici geloven echter niet dat de twee een fysieke relatie hadden.

Abdul’s achterkleinzoon Javed Mahmood vertelde The Telegraph in 2010 dat ze “een moeder en zoon relatie” deelden. Ze werd een Indofiel, deels vanwege haar genegenheid voor hem. Maar de vooroordelen van haar familie sijpelden door tot Victoria’s personeel.”

Victoria en Karim’s innige relatie was een schandaal voor de koninklijke familie. Na de dood van de koningin in 1901 werden alle brieven van het paar verbrand en Victoria’s dochter Beatrice verwijderde alle verwijzingen naar Karim uit de journaals van de koningin. Hoewel de familie de wens van de koningin inwilligde dat Karim deel zou uitmaken van een kleine groep rouwenden op haar begrafenis, zetten ze Karim later uit het huis dat Victoria hem had gegeven en stuurden hem terug naar India.

Karim’s relatie met Victoria werd decennia later ontdekt door journalist Shrabani Basu, die in 2003 het zomerhuis van de koningin bezocht en verschillende schilderijen en een buste van Karim opmerkte. Hij onderzocht hun relatie en schreef een boek, Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant.

Overlijden en opvolger

Victoria overleed na een lange periode van slechte gezondheid op 22 januari 1901, op 81-jarige leeftijd. Haar zoon, de toekomstige koning Edward VII, en haar oudste kleinzoon, keizer Wilhelm II van Duitsland, stonden beiden aan haar bed.

Prins Albert Edward Wettin, Victoria’s oudste zoon, volgde haar na haar dood in 1901 op de Britse troon als koning Edward VII.