Kun je high worden van het roken van bananenschillen?

De blijvende mythe van bananadine

Op een late avond in het begin van de jaren ’80, toen mijn kamergenoten van de universiteit en ik onze slaperige lichamen over de versleten meubels in een door rook bewolkte woonkamer drapeerden, stelde ik me even open voor het psychoactieve potentieel van bananenschillen. Iemand moet erop gestaan hebben dat je echt high kon worden van “banana joints.” Iemand anders moet het gelul genoemd hebben. Het enige wat ik me nog kan herinneren is dat ik niet zeker wist dat “bananadine” niet bestond en ook niet sanguine genoeg was over het bestaan ervan om het verder te onderzoeken.

Dat was voordat iedereen een smartphone had, toen stoners die te lui waren om van de bank af te komen en Wikipedia te raadplegen, meningsverschillen met ruzie moesten bijleggen. Tegenwoordig hadden we maar een fractie van een seconde nodig om te bevestigen dat de theorie dat je high kunt worden van het roken van bananenschillen slechts een 50 jaar oude hippiehoax is. Daarom is het ook zo gek dat deze hardnekkige urban legend na een halve eeuw van ontkrachten, om nog maar te zwijgen van de recentere verspreiding van apparaten waarmee je feiten net zo makkelijk kunt checken als in je broekzak grijpen, nog steeds niet helemaal de wereld uit is.

De in de herfst van 1966 uitgebrachte hitsingle “Mellow Yellow” van de Schotse folkzanger Donovan wordt vaak toegeschreven aan het begin van de bananenmanie. In feite was het liedje geïnspireerd door een advertentie in een tijdschrift voor een gele vibrator, en de bananadine-mythe, die pas begin volgend jaar de kop opstak, is eigenlijk een vintage voorbeeld van wat we nu “nepnieuws” noemen. De daders hadden nooit kunnen voorzien dat hun grap in de decennia daarna zo onuitwisbaar in de annalen van de tegenculturele overlevering zou worden gegrift, dat geen enkel feit het zou kunnen ontzenuwen.

“n Vancouver, I was turned on to bananas, and Emily Carr the painter,” kondigde ED Denson aan in de 3 maart 1967 editie van “Folk Scene,” zijn column in de underground krant Berkeley Barb, die Brooke Kroeger en Cary Abrams opgroeven in hun grondige onderzoek naar de oorsprong van het bedrog. “Neem een banaan en eet hem op, neem nu de schil en schraap de binnenkant eraf tot je een hoopje bananenpit hebt. Laat het merg in de oven rijpen, zoals gras, (d.w.z. verhit het tot het gemakkelijk verkruimelt) rol het in joints en rook het,” instrueerde hij de lezers. “e high wordt verondersteld zoiets te zijn als een opium high.”

Denson leidde de psych-folk act Country Joe & the Fish, die echt “aansloegen” op bananenschillen, op een tip van drummer Gary “Chicken” Hirsh. “Hij zei dat de schillen hetzelfde spul bevatten als marihuana,” herinnerde Country Joe McDonald zich decennia later. In zijn boek Smoking Typewriters: The Sixties Underground Press and the Rise of Alternative Media in America, veronderstelt John McMillian dat “een zekere naïviteit over drugs, samen met een duizelingwekkend gevoel van ontzag en verwondering over hun mogelijkheden, waarschijnlijk de eerste experimenten met het roken van bananen hebben aangewakkerd”. Maar Denson wist tegen de tijd dat hij het recept liet drukken dat hij een hoax in stand hield.

De impact van de column was onmiddellijk, mede dankzij het Underground Press Syndicate, dat alternatieve kranten in het hele land in staat stelde elkaars inhoud zonder kosten te herpubliceren. “Eenmaal verschenen op één plaats, kon elke andere plaats hetzelfde verhaal oppikken,” vertelt McMillian, een universitair docent geschiedenis aan Georgia State. “Het zou een veel grotere impact hebben dan je zou verwachten dat één lokaal verhaal zou hebben.” Binnen enkele weken hadden de door tegencultuur geobsedeerde mainstream media het in de gaten, want outlets als Time en Newsweek berichtten ademloos over de rage. Begin mei had de FDA het gerucht onderzocht en, uiteraard, een verklaring uitgegeven waarin stond dat het geen basis had.

Terwijl werd de hoax een ondergrondse meme. In de maanden voor de Summer of Love hadden hippies zelf een Bananenlente. “Het was een ‘nepnieuws’-verhaal,” zegt McMillian, “maar toen het voor het eerst op gang kwam, dachten sommige mensen dat het echt waar was.” Net als bij nep politiek nieuws, geloofden sommige lezers het gerucht waarschijnlijk gewoon omdat het zo goed uitkwam. Jesse Jarnow, de auteur van Heads: A Biography of Psychedelic America, wijst erop dat LSD en paddo’s net illegaal waren geworden in 1966. “In de late jaren ’60 was er een ware jacht op andere dingen om high van te worden,” zegt hij. “Veel ondergrondse kranten hadden drugskolommen die zeiden: ‘Dit is onzin’ of niet – ze probeerden een betrouwbaar netwerk van informatie te creëren voor mensen die in de tegencultuur leefden.”

Snel genoeg, zegt McMillian, “realiseerden mensen zich dat het gerucht vals was en gingen ze door met het verspreiden ervan, uit een onbedacht gevoel voor humor.” Terwijl de heterowereld zich druk maakte over tieners die psychedelica kochten in de groentenafdeling, maakten hippies kunst met een bananenthema, hielden ze bananenrally’s en richtten ze zelfs zwendelbedrijfjes op waar ze bananenpoeder verkochten tegen een hoge prijs. “Veel mensen die herhaalden dat ze high konden worden van bananenschillen en wisten dat het niet waar was, maakten waarschijnlijk deel uit van de tegencultuur,” zegt Jarnow. “Je haalde grappen uit met mensen die te jong waren om te weten wat waar en wat niet waar was.” Er waren ook politieke implicaties aan de grap. Misschien kon de gevestigde orde de kinderen hun LSD afnemen, maar de kinderen konden hen op zijn minst vernederen door hysterie te zaaien over zoiets onschuldigs als fruit.

Foto door Stacia Timonere via getty images

De bananenschil mythe is misschien vervaagd toen de relatief zorgeloze jeugdcultuur van midden jaren ’60 plaats maakte voor politieke onrust en een donkerdere, drugsonderwereld tegen het einde van het decennium, als William Powell geen recept voor bananenschillen had opgenomen in The Anarchist Cookbook. Van dit in 1971 gepubliceerde compendium van tegenculturele kennis zijn meer dan twee miljoen exemplaren verkocht en het blijft gemakkelijk verkrijgbaar in druk en online, tegen de wens van de berouwvolle auteur in. Helaas heeft het de lezers geleerd hoe ze bommen moesten maken – maar waarschijnlijk omdat Powell nooit echt heeft deelgenomen aan de activiteiten die hij beschreef, heeft het ook geholpen om een hippiegrap te veranderen in een blijvende stadslegende.

Sinds de jaren ’70 is bananadine blijven bestaan als speeltuinroddel en underground-grap, af en toe opduikend in de marge van de mainstream-cultuur. In 1988 brachten de punk grappenmakers Dead Milkmen een liedje uit met de titel “Smokin’ Banana Peels”. Volgens Jarnow is er een goede reden waarom slechte drugsinformatie (waaronder veel geruchten die schadelijker zijn dan deze) zo wijd verspreid was in het pre-internet tijdperk. “Tot de jaren ’90, toen sites als Erowid en het Lycaeum op het vroege web verschenen,” zegt hij, “was echte, betrouwbare informatie over drugs moeilijk te vinden voor mensen die ermee experimenteerden – vooral in het midden van de drugsoorlog van de jaren ’80.”

Foto door Scott Olson via getty images

Of course, zoals debacles als Pizzagate bewijzen, heeft de opkomst van de internetcultuur de verspreiding van verkeerde informatie niet echt een halt toegeroepen. Pamela Donovan, onderzoeker in sociologie en criminologie en auteur van het boek No Way of Knowing: Crime, Urban Legends and the Internet, geeft een hypothetisch hedendaags scenario: “Laten we zeggen dat een tiener een oudere tiener tegen wie hij opkijkt, iets over een bananenschil hoort zeggen. Sommige tieners nemen passief aan dat het waar is zonder op zoek te gaan naar andere informatie. Maar veel mensen zullen, als ze nieuwsgierig of onzeker zijn over iets, meer informatie zoeken. We zijn geneigd aan te nemen dat dat goed is – dat ze kritisch zullen zijn en het bewijs zullen afwegen. Maar dat is echt niet wat er gebeurt, vooral niet op het internet.”

Donovan legt uit dat sommige mensen voor de gek worden gehouden door de “visuele structuur van zoekmachines,” die “alles zo weergeven dat ze er allemaal relatief hetzelfde uitzien,” of algoritmes die sorteren op populariteit in plaats van op authenticiteit. Hoe langer ze zich verdiepen in discussies over bananadine op sites als Reddit en Yahoo Answers, hoe meer verkeerde informatie ze tot zich nemen.

Een bericht uit 2002 aan de eerbiedwaardige debunker Cecil Adams van The Straight Dope begint met: “Ik heb hierover veel tegenstrijdige informatie gezien op het hele web, maar dat zegt me niets, behalve dat de drugsverslaafden op school niet de enigen zijn die zich bezighouden met het concept: high worden van bananenpillen.” Adams liet de luchtbel van zijn jonge lezer snel (en een beetje geïrriteerd) barsten. En als je nu op Google zoekt naar “bananenschillen roken”, verschijnt zijn artikel op de eerste pagina – net onder een verhitte discussie op shroomery.org die begint met het recept uit het Anarchist Cookbook.

`

• 

  Coca-Cola

  Coca-Cola combineert eindelijk zijn twee beste smaken om Cherry-Vanilla Coke te maken

• 

  Courtesy of Thomas Keller

  Why Thomas Keller Thinks Farm-to-Table Absurd is

• 

  Met dank aan JSPORT, Taylor Alxndr, en Leonce

  The Best Post-Party Breakfast Spots in Atlanta, According to Local DJs

• 

  Foto door Extra Crispy Video

  Misschien kan azijn je redden

Mis niet onze Top-Beoordeelde Recepten

Krijg het beste van MyRecipes in uw inbox.