Kunnen paren van hetzelfde geslacht binnenkort een kind verwekken met hun beider DNA?

Een recente wetenschappelijke ontwikkeling zou kunnen leiden tot nieuwe onvruchtbaarheidsbehandelingen en paren van hetzelfde geslacht een stap dichter brengen bij het verwekken van een kind met hun beider DNA.

Dr. Azim Surani, een vooraanstaand wetenschapper aan de Universiteit van Cambridge, zei dat hij en zijn collega’s een belangrijke ontdekking hebben gedaan door de manier na te bootsen waarop het lichaam sperma aanmaakt uit stamcellen. Tijdens een conferentie in Londen vorige maand besprak hij de resultaten van zijn nog niet gepubliceerde studie. Hij beweerde dat zijn team er getuige van was geweest dat embryonale cellen in een lab een proces ondergingen dat “uitwissen” wordt genoemd. Dit proces is nodig om te voorkomen dat DNA-mutaties worden doorgegeven aan het nageslacht.

Dr. David Albertini, een wetenschapper aan het Centrum voor Menselijke Voortplanting, noemde de ontdekking “een mijlpaal in een zeer lang proces.”

Hij zei dat de ontdekking “een sprankje hoop” biedt, maar dat er nog veel meer moet worden begrepen voordat een volwassen spermacel in een lab kan worden gemaakt. Hij zei dat wetenschappers nog moeten uitzoeken hoe ze embryonale cellen kunnen laten uitgroeien tot sperma en eicellen in een complex proces dat bekend staat als “meiose.”

“Te denken dat we het hele proces buiten het lichaam kunnen nabootsen en eindigen met een spermacel die vervolgens kan worden gebruikt om een eicel te bevruchten, dat is een ambitieus doel,” zei Albertini.

Albertini merkte op dat wetenschappers in China en Japan kunstmatige sperma en eicellen creëerden uit stam- en huidcellen die gezonde muizenbaby’s voortbrachten. Maar bij mensen, benadrukte hij, zou het proces veel langer, kwetsbaarder en complexer zijn – en er zou een hele reeks veiligheids-, ethische en juridische problemen zijn om mee te worstelen.

Als het maken van sperma en eicellen uit stamcellen of huidcellen werkelijkheid wordt, zou dat een grote impact kunnen hebben op paren van hetzelfde geslacht en heteroseksuele paren die worstelen met onvruchtbaarheid. In theorie zou een huidcel van een vrouw van hetzelfde geslacht kunnen worden gebruikt om sperma te produceren, dat op zijn beurt zou kunnen worden gebruikt om de eicel van haar partner te bevruchten.

“Te denken dat we het hele proces buiten het lichaam kunnen nabootsen en uiteindelijk een spermacel hebben die kan worden gebruikt om een eicel te bevruchten, dat is een ambitieus doel.”

Als deze technologie op een dag beschikbaar is, zou ze volgens Albertini erg duur zijn. Vandaag de dag, zei hij, kost geassisteerde voortplanting al duizenden dollars en wordt het niet altijd gedekt door de verzekering.

“Ik denk dat als je zoiets doet, je er naar huidige maatstaven minstens 10.000 dollar bij optelt,” voegde hij eraan toe.

Juridisch gezien zou het echter een grote hindernis kunnen overwinnen voor paren van hetzelfde geslacht die kinderen willen krijgen, omdat ze dan allebei de biologische ouders zijn.

Wanneer paren van hetzelfde geslacht gedoneerd sperma of eicellen gebruiken, kan het zijn dat de niet-biologische ouder het kind moet adopteren om erkend te worden als legale ouder van dat kind, afhankelijk van de staatswet, volgens Beth Littrell, een advocaat voor de LGBTQ nonprofit Lambda Legal.

“Het is een duur, lastig en langdurig proces,” zei ze.

Voor heteroseksuele paren, merkte ze op, gelden dezelfde regels niet – zelfs als de vader niet de biologische ouder is.

“Mannen kunnen een beëdigde verklaring van vaderschap ondertekenen,” legde Littrell uit. “Ze hoeven niets meer te doen dan een stuk papier te ondertekenen, ongeacht of ze een biologische relatie hebben, en ze worden erkend als een wettelijke ouder. Staten hebben diezelfde wegen naar ouderschap niet toegepast op paren van hetzelfde geslacht.”

Verschillende staten hebben verschillende wetten voor adoptie, zei Littrell, en het proces kan weken tot een jaar duren. Sommige paren hebben het geld niet om te adopteren, voegde ze eraan toe, of vinden het proces gewoon te vermoeiend. In gevallen waarin anoniem sperma wordt gedoneerd aan een lesbisch stel, bijvoorbeeld, kunnen rechtbanken beslissen dat de spermadonor ouderlijke rechten heeft, die moeten worden opgeheven voordat een legale adoptie kan plaatsvinden, zei ze.

Maar adoptie is noodzakelijk voor juridische doeleinden, volgens Littrell. Als de biologische moeder sterft voor de bevalling of voordat het adoptieproces is afgerond, of als het paar scheidt voordat een adoptie plaatsvindt, legde ze uit, kan de niet-biologische ouder geen wettelijke rechten op het kind hebben. Voor mannelijke paren van hetzelfde geslacht, waarbij een surrogaat betrokken is, kan het proces nog ingewikkelder zijn.

Hoewel het recente onderzoek uit Cambridge paren van hetzelfde geslacht een stap dichter bij biologisch ouderschap brengt, denkt Albertini nog steeds dat het “een lange weg in de toekomst is.”

In de tussentijd werken pleitbezorgers als Littrell eraan om wetten rond afstamming eerlijker te maken voor paren van hetzelfde geslacht.

“Het is een lange weg naar gelijkheid,” zei Littrell. “We zijn op die weg. We hebben veel vooruitgang geboekt, maar we zijn er nog niet.”

FOLLOW NBC OUT ON TWITTER, FACEBOOK AND INSTAGRAM