Kunnen supplementen uw immuunsysteem een boost geven?

Uw geld kunt u misschien beter aan iets anders besteden.

Tijdens de wintermaanden hebt u waarschijnlijk advertenties gezien voor producten die beweren uw immuunsysteem een boost te geven en u te helpen verkoudheid en griep te voorkomen. Maar kan iets in een flesje, of het nu een vitamineformule of een probioticum is, echt je immuunsysteem oppeppen om je te helpen gezond te blijven?

“Helaas is de realiteit dat dit soort producten je niet echt voordeel oplevert,” zegt Michael Starnbach, hoogleraar microbiologie aan de Harvard Medical School. “Er is geen bewijs dat ze helpen bij het bestrijden van ziekten.”

Om te begrijpen waarom, moet je een beetje weten hoe het immuunsysteem werkt. Het idee om het immuunsysteem een boost te geven deugt niet.

“Het immuunsysteem is heel fijn afgesteld,” zegt Starnbach. Er is een balans tussen een immuunsysteem dat effectief is in het beperken van het vermogen van bacteriën, virussen en parasieten om infecties te veroorzaken, en een hyperactief immuunsysteem dat problemen kan veroorzaken als allergieën, diabetes en andere soorten auto-inflammatoire en auto-immuunziekten.

“Als het immuunsysteem op grote schaal wordt gestimuleerd, kan dat leiden tot auto-immuniteit en andere problemen,” zegt hij.

Wat zit er in de fles

Producten die beweren het immuunsysteem te stimuleren of te “ondersteunen”, vallen meestal in een paar categorieën: vitamineformuleringen en probiotica.

Er zit enige waarheid in het idee dat vitaminen de immuniteit kunnen helpen. Vitamines kunnen helpen om ziekten en andere gezondheidsproblemen af te wenden, maar alleen bij mensen die ernstig ondervoed zijn, iets wat niet geldt voor de gemiddelde Amerikaanse volwassene, aldus Starnbach. Vitamineformuleringen zullen je dus weinig helpen om gezond te blijven als je al gezond bent.

Als het om probiotica gaat, is er ook een kern van waarheid in het idee dat de bacteriën en organismen die in je darmen leven een rol kunnen spelen in je gezondheid.

“Er wordt veel onderzoek gedaan naar hoe deze vriendelijke organismen die in ons en op ons leven, bijdragen aan de immuunfunctie, en hoe ze de immuunfunctie verstoren,” zegt Starnbach. Op een dag zullen wetenschappers ons misschien kunnen vertellen hoe we ziekten kunnen voorkomen door deze verschillende soorten in ons lichaam, die samen het zogenaamde microbioom vormen, te veranderen.

“Ik denk dat we ons in de komende tien jaar veel meer bewust zullen worden van de manieren waarop specifieke microben betrokken zijn bij bepaalde ziekten,” zegt hij. Maar op dit moment is er nog niet genoeg inzicht in het complexe samenspel tussen het lichaam en het microbioom om probiotica effectief in te zetten om de gezondheid te verbeteren. “

Dat kan nog veranderen, maar wees in de tussentijd sceptisch over beweringen die het tegendeel beweren.

Strategieën om gezond te blijven

Dus, als je je immuunsysteem niet kunt helpen door een vrij verkrijgbaar drankje of pilletje te slikken, wat kun je dan wel doen om deze winter minder ziek te worden? De verschillen tussen mensen die zelden ziek worden en mensen die altijd ziek zijn, hebben misschien meer te maken met gewoonten dan met de immuunfunctie, zegt Starnbach. Hier zijn wat tips die kunnen helpen.

Schoon je handen. Sommige ziektekiemen kunnen door de lucht worden verspreid, maar meestal wordt je ziek nadat je een besmet oppervlak hebt aangeraakt, zegt Starnbach. Meestal komen ziektekiemen van je handen in je ogen, neus of mond terecht, dus probeer ook je gezicht niet aan te raken.

Houd je lichaam in topvorm. Een gezond en evenwichtig dieet, regelmatige lichaamsbeweging en voldoende slaap kunnen uw lichaam en immuunsysteem in goede conditie houden.

Beheers stress. Onderzoek heeft aangetoond dat hoge stressniveaus het immuunsysteem kunnen aantasten. Probeer u dus zoveel mogelijk bewust te zijn van uw stressniveaus en probeer ze te verlagen als ze te hoog worden.

Vaccineer u. Vaccinatie tegen griep en andere ziekten stimuleert het immuunsysteem om zich te beschermen tegen ziekte. Vaccins leren het immuunsysteem specifieke ziekteverwekkers te herkennen en bereiden het voor op een verdediging als het wordt aangetroffen.

Het komt erop neer dat er, afgezien van vaccins, eigenlijk niets is dat je kunt nemen om je immuunsysteem te verbeteren, dus het is waarschijnlijk het beste om pillen en drankjes te vermijden die dat soort beweringen doen.

“Hoewel deze dingen misschien geen kwaad kunnen, zul je waarschijnlijk meer plezier hebben van je geld als je het voor iets anders gebruikt,” zegt Starnbach.

Image: Courtney Hale/Getty Images

Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.