Laatste nieuws

Op 5.000 voet boven zeeniveau, op een dorre vlakte in de zanderige, dorre uitlopers van de zuidelijke Rockies van Colorado, bevindt zich een plek die door degenen die er zijn geweest, wordt omschreven als “de hel op aarde”. Hier, 100 mijl ten zuiden van Denver bij een oude mijn- en spoorwegstad, verblijven de gevaarlijkste criminelen van het Amerikaanse federale gevangenissysteem.

De United States Penitentiary Administrative Maximum Facility – onofficieel bekend als “ADX Florence” of “Supermax” – is de best beveiligde gevangenis van Amerika. Alleen degenen die veroordeeld zijn voor de meest gewelddadige (en vaak op de voorgrond tredende) misdaden worden hierheen gestuurd, veroordeeld om hun dagen in eenzame opsluiting door te brengen onder de strengst denkbare veiligheidsomstandigheden.

Het complex zelf is een formidabel gezicht: korte, bakstenen gebouwen zonder ramen, bewaakt door torenhoge scheermesdraadversperringen, en wachttorens bezet door gewapende scherpschutters. Het omringende woestijnlandschap is droog, boomloos, rotsachtig en meedogenloos.

Het beruchte interieur van de gevangenis is niet minder angstaanjagend, gevuld met krappe cellen met weinig tot geen daglicht en bedden van betonnen platen. Het is deze extreme benadering van gevangenisbeveiliging die ADX Florence de bijnaam “Alcatraz van de Rockies” heeft opgeleverd.

ADX Florence: De meest beruchte gedetineerden van het land

ADX Florence biedt onderdak aan veel van de meest gewelddadige criminelen van het land – gedetineerden die zijn veroordeeld voor gruwelijke misdaden, zoals terrorisme en meervoudige moorden.

Zoals Noman Carlson, voormalig directeur van het Federale Bureau voor Gevangenissen, ooit zei, is ADX Florence gebouwd voor “een zeer kleine groep gedetineerden die zich absoluut niet bekommert om mensenlevens”. Vandaag de dag huisvest het complex ongeveer 410 mannelijke gevangenen.

Buitenlandse terroristen

Deze lijst van gevangenen bevat verschillende high-profile islamitische terroristen die zijn veroordeeld tot de meest extreme niveaus van eenzame opsluiting. Tot de huidige gevangenen behoren Dzhokhar Tsarnaev, de Boston Marathon bommenlegger, Richard Reid, en Umar Farouk Abdulmutallab.

Andere buitenlandse terroristen die tot Supermax zijn veroordeeld zijn Zacarias Moussaoui, Ramzi Yousef, het brein achter de bomaanslag op het World Trade Center in 1993, en Faisal Shahzad, de dader van de bomaanslag op Times Square in 2010.

Binnenlandse terroristen

Vele bekende binnenlandse terroristen zijn ook naar ADX gestuurd, waaronder Eric Rudolph, de bommenlegger in het Olympisch Park, Ted Kaczynski, de “Unabomber”, en Terry Nichols, medeplichtige aan de bomaanslag in Oklahoma City, die een Guinness World Record vestigde met zijn veroordeling tot 161 opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen in Supermax.

Georganiseerde Misdaad Leiders

Een lange lijst van kartel-, maffia-, en gewelddadige bendeleiders zitten momenteel ook in Supermax. Deze lijst omvat “Front Boss” van de Chicago Outfit James Marcello, Latin Kings bendeleiders, en de oprichters van de Aryan Brotherhood gevangenisbende.

Double Agents

Een aantal high-profile dubbelagenten zijn veroordeeld tot levenslange gevangenisstraffen in ADX Florence, waaronder voormalig FBI-agent Robert Hanssen. In 2002 pleitte Hanssen schuldig aan spionage voor het doorgeven van geheime informatie aan de Sovjet-Unie en Rusland gedurende een periode van 20 jaar in ruil voor meer dan 1,4 miljoen dollar. Verschillende Amerikaanse agenten van inlichtingendiensten zijn door buitenlandse regeringen geëxecuteerd als direct gevolg van Hanssens acties.

Gevangenen met een hoog risico op ontsnapping en geweld

De rest van de gevangenispopulatie bestaat uit gevangenen met een hoog ontsnappingsrisico en gevangenen die gewelddadige misdrijven hebben gepleegd tegen penitentiair inrichtingswerkers en hun medegevangenen. In feite heeft bijna 95% van de ADX-gevangenen een geschiedenis van gewelddadig gedrag in andere gevangenissen.

Een van deze mannen – Thomas Silverstein – vormde feitelijk de inspiratie voor de bouw van ADX Florence. Silverstein, die sinds 1977 onafgebroken in de gevangenis zat, werd tijdens zijn gevangenschap veroordeeld voor vier moorden. In 1983 viel hij een gevangenisbewaarder in de Marion Penitentiary in Illinois aan en doodde hem.

Silverstein heeft sindsdien in eenzame opsluiting gezeten, waarmee hij de langst vastzittende gevangene in eenzame opsluiting is binnen het Bureau of Prisons. Momenteel zit hij zijn levenslange gevangenisstraf uit in ADX Florence.

Een kijkje in Alcatraz of the Rockies

In tegenstelling tot de meeste gevangeniscomplexen in de VS, is ADX Florence ontworpen en gebouwd met eenzame opsluiting in gedachten. Oorspronkelijk werd het gebouwd als een soort tijdelijke straf voor gevangenen die gewelddadige misdaden pleegden tegen officieren en andere gevangenen terwijl ze opgesloten zaten in andere gevangenissen. Uiteindelijk zouden deze gevangenen, na goed gedrag te hebben vertoond, worden toegestaan terug te keren naar hun oorspronkelijke, lager beveiligde faciliteiten.

Maar na verloop van tijd, met de toename van binnenlands en buitenlands terrorisme, is ADX veranderd in een permanente verblijfplaats voor ’s lands meest gewelddadige en high-profile criminelen. En het heeft gewerkt – sinds de gevangenis in 1994 is geopend, zijn er nul ontsnappingen of ernstige ontsnappingspogingen geweest.

Dus, hoe doet Supermax het? De gevangenis – die wel “de zwaarste gevangenis van Amerika” wordt genoemd – staat bekend om zijn extreme veiligheidsmaatregelen en controle over de gevangenen. ADX Florence werd gebouwd om de ergste overtreders van het land in bedwang te houden door hun vrijheden tot het absolute minimum te beperken – en dat is gelukt. Tegenwoordig gaan degenen die er binnenkomen zelden meer weg.

De buitenkant

ADX Florence maakt deel uit van het Florence Federal Correctional Complex, en deelt een campus met drie andere federale gevangenissen met een lagere beveiliging.

Het terrein beslaat 37 hectare en wordt beveiligd door een 12-meter hoog hekwerk van scheermesdraad. Bij de buitenste hekken zijn laserstralen en drukpads geïnstalleerd om de bewakers te waarschuwen in geval van een ontsnappingspoging. Gewapende schutters met speciaal getrainde aanvalshonden patrouilleren op het terrein, en scherpschutters bewaken het terrein van bovenaf in een dozijn omringende wachttorens.

Er zijn weinig ramen, en 1400 op afstand bediende stalen deuren zijn de enige manier om in of uit de gevangenis te komen. In het geval van een ontsnappingspoging kunnen bewakers elke deur in het complex onmiddellijk sluiten en vergrendelen. Bewegingsdetectoren en camera’s bestrijken het hele terrein en worden constant bewaakt door bewakers in het controlecentrum van de gevangenis.

Het interieur

Aan de binnenkant is ADX Florence steriel, somber en griezelig stil. Het is zo ontworpen dat iedereen die er binnenkomt, gedesoriënteerd raakt en niet weet welke richting hij op moet of hoe hij een bepaald deel van de gevangenis kan vinden. Alles – van de vloeren tot de muren tot het meubilair – is gemaakt van massief beton. Je ziet geen enkel spoor van de buitenwereld; niet eens een grassprietje.

Supermax heeft 490 bedden voor gevangenen, waarvan er momenteel ongeveer 410 bezet zijn. De kamers zijn klein – slechts 2 meter bij 2 meter – en omgeven door dikke betonnen muren en dubbele metalen schuifdeuren. Een enkel raam van 2 meter hoog en 2,5 cm breed is de enige bron van natuurlijk licht. Door het ontwerp is alleen de hemel zichtbaar door het raam, om ervoor te zorgen dat gevangenen nooit hun cel locatie binnen het complex kunnen peilen om een ontsnapping te plannen.

Elke cel is uitgerust met een kleine, onverplaatsbare betonnen kruk, een combinatie wastafel-toilet, en een automatische douche. Als bed slapen de gevangenen op een betonnen plaat met daarop een dun schuimrubberen matras. Bij goed gedrag krijgen de gevangenen een 10-inch zwart-wit televisie met toegang tot basis educatieve en recreatieve programma’s – maar geen nieuwszenders.

De kamers zijn zwaar geluiddicht om te voorkomen dat de gevangenen met elkaar kunnen communiceren door de muren heen, en de deuren zijn stevig afgedekt om elk zicht op de gangen te blokkeren.

Alle gevangenen in ADX Florence zijn toegewezen aan een van de zes veiligheidsniveaus. In het centrum van het gevangeniscomplex bevindt zich de zwaarst beveiligde eenheid, de “Z-eenheid” – ook wel “Het Zwarte Gat” genoemd. Deze eenheid is gereserveerd voor de ergste gevangenen, is volledig geluiddicht, verduisterd, en uitgerust met lichaamsboeien die direct in het betonnen bed zijn ingebouwd. De Z-eenheid biedt plaats aan maximaal 148 gevangenen.

Eén trapje lager dan de Z-eenheid in termen van veiligheid is de H-eenheid, ook wel de Speciale Beveiligings Eenheid genoemd. De cellen hier zijn ook uitgerust met volledige lichaamsbeperkingen, en veel van de veroordeelde islamitische terroristen zijn hier ondergebracht. Gevangenen kunnen tussen de verschillende niveaus van opsluiting worden verplaatst als straf voor slecht gedrag of als beloning voor goed gedrag.

Een dag uit het leven van een ADX-gevangene

Het leven binnen de muren van het “Alcatraz of the Rockies” is eenzaam, isolerend, repetitief en grimmig. Gevangenen krijgen alleen wat ze nodig hebben om te overleven – voedsel, water en onderdak – en weinig anders. Van degenen die binnenkomen, zullen slechts weinigen ooit de omringende bergen, bomen, gras of de buitenwereld weerzien.

Gedetineerden in ADX Florence worden 23 uur per dag in eenzame opsluiting in hun cel gehouden. Ze mogen één uur per dag in afzondering recreëren in een betonnen kuil met een optrekstang, die volgens voormalige gevangenen lijkt op een leeg zwembad.

Soms vindt dat ene uur recreatie plaats in een “recreatiekooi”, waar de gevangenen de lucht kunnen zien en de frisse buitenlucht kunnen voelen. Deze ruimte is net groot genoeg voor gevangenen om 10 stappen in een rechte lijn te lopen, of 31 stappen in een cirkel, en is het dichtste dat ze bij het zien van de buitenwereld komen tijdens hun straf.

ADX-gevangenen mogen 3 keer per week douchen, waarbij de celdouches op een automatische timer werken. Maaltijden worden ontvangen door een kleine spleet in de stalen deur, en het voedsel wordt zorgvuldig geselecteerd om ervoor te zorgen dat gedetineerden het niet kunnen gebruiken om zichzelf of anderen te verwonden, of om onhygiënische omstandigheden in hun cel te creëren.

Gedetineerden die goed gedrag vertonen kan worden toegestaan om een kleine zwart-wit tv voor hun cel te kopen, hoewel dit meestal het eerste item is dat wordt weggenomen als straf wordt vereist. Gedetineerden die zich goed gedragen mogen ook snoep, boeken en andere kleine goederen kopen voor persoonlijk gebruik. Gevangenen kunnen zichzelf vermaken met lezen, schrijven, tv kijken, slapen, push-ups doen of naar de lucht buiten hun raam staren – allemaal vanuit hun cel van 12×7 voet.

Voor veel gevangenen in ADX Florence is het isolement het moeilijkste deel van hun straf. Gevangenen hier hebben bijna geen contact met iemand anders dan gevangenisbewakers en personeel. Bezoeken van advocaten vinden plaats door plexiglas muren, en gedetineerden die zich goed gedragen mogen één keer per maand 15 minuten bellen met een goedgekeurd familielid. Af en toe mogen gevangenen brieven sturen en ontvangen, maar al hun post is beperkt in lengte, wordt geopend, gelezen en geanalyseerd.

Altijd als een gevangene zijn cel verlaat, wordt hij begeleid door ten minste drie gewapende bewakers en moet hij handboeien, boeien en buikkettingen dragen. Voor veel van de ADX-gevangenen is dit het meest menselijke contact dat zij tijdens hun straf zullen krijgen – mogelijk voor de rest van hun leven.

Eenzame opsluiting: Effectief of wreed?

De U.S. Penitentiary Administrative Maximum Facility wordt door regeringsfunctionarissen en correctiedeskundigen geprezen om zijn rigiditeit, en het wordt vaak als een compliment opgevat als het de “zwaarste gevangenis van het land” wordt genoemd.”

Echter zijn er mensen die zich verzetten tegen het extreme gebruik van eenzame opsluiting in de gevangenis, en beweren dat het een vorm van wrede en ongebruikelijke straf is. Gevangenenrechtenorganisaties geloven dat dit niveau van isolatie en gebrek aan menselijke interactie de mogelijkheid heeft om echte en blijvende schade toe te brengen aan de psychologische gezondheid van de gevangenen, met als gevolg aandoeningen als claustrofobie, slapeloosheid, hallucinaties, paranoia, impulscontrole, en overgevoeligheid voor stimuli. Sommige ex-gevangenen hebben zelfs langdurige eenzame opsluiting genoemd als de aanleiding voor hun gewelddadige uitbarstingen tegen penitentiaire inrichtingswerkers.

Daarnaast zijn federale gevangenisfunctionarissen onder vuur komen te liggen omdat zij criminelen met reeds bestaande geestelijke ziekten en handicaps naar ADX sturen. Naar schatting 70% van de ADX-gevangenen voldoet aan de criteria voor minstens één ernstige geestesziekte.

Volgens sommigen zijn zelfs de omstandigheden in het beruchte Guantanamo Bay humaner en draaglijker dan die in ADX Florence. Verschillende gevangenen hebben geprobeerd zelfmoord te plegen en zijn daar ook in geslaagd, zoals onlangs in 2013.

In 2012 hebben 11 gevangenen en hun advocaten een federale collectieve rechtszaak aangespannen tegen het Federal Bureau of Prisons en de ambtenaren die ADX Florence leiden. In hun betoog stelden ze dat de gevangenis heeft gefaald in het goed diagnosticeren van gevangenen met ernstige psychische aandoeningen, en dat het extreme gebruik van eenzame opsluiting in de gevangenis zowel wreed als schadelijk was. De schikkingsonderhandelingen zijn nog gaande.

ADX Florence: Een federale gevangenis als geen ander

Hoe je het ook bekijkt, één ding is zeker: met een record van nul ontsnappingen of serieuze pogingen daartoe, is ADX Florence de best beveiligde gevangenis van Amerika. En aangezien maar weinig gevangenen die in Supermax terechtkomen, er ooit als vrije, gerehabiliteerde mannen uitkomen, zouden toekomstige gevangenen zich wel eens twee keer kunnen bedenken voordat ze een plekje in Alcatraz of the Rockies verdienen.

Wetshandhavingsfaciliteiten, met name die waar gewapende bewakers nodig zijn, hebben behoefte aan veilige, maar toegankelijke opslagruimte voor vuurwapens en wapenrekken die aan hun behoeften kunnen worden aangepast. Systems and Space is gespecialiseerd in het creëren van opslagoplossingen voor politieafdelingen en het Amerikaanse leger, waaronder bewijsmateriaalkasten, wapenopslag en meer. Wij bedienen klanten in heel Californië.