Law Offices of John W. Callinan

I’M FINE, REALLY

Wanneer mensen niet in staat zijn om beslissingen voor zichzelf te nemen en zij er niet in geslaagd zijn om een surrogaat beslissingsplan op te stellen – een mooie uitdrukking voor financiële volmachten en geavanceerde richtlijnen voor gezondheidszorg – moet iemand hun door de rechtbank benoemde voogd worden. Zodra een voogd is aangesteld voor een individu, genaamd de “ward”, kan de ward niet langer beslissingen nemen voor zichzelf. Met andere woorden, hij heeft niet het recht om beslissingen te nemen over zijn financiën, gezondheidszorg of leefomstandigheden; hij kan geen contracten afsluiten, trouwen of stemmen.

Voogdij is dus een behoorlijk harde procedure omdat het fundamentele rechten van een persoon wegneemt. Maar wat als de voogd zijn geestelijke vermogens terugkrijgt? Is er een procedure waarmee de onder curatele gestelde geacht kan worden zijn geestelijke vermogens te hebben teruggekregen, nadat een rechtbank hem geestelijk onbekwaam heeft verklaard?

Het korte antwoord is: Ja, er is een procedure die iemand kan volgen om aan te tonen dat hij zijn geestelijke vermogens heeft teruggekregen en om de voogdij te laten beëindigen. De korte versie van een lang antwoord is: De wet kan erg ingewikkeld zijn en soms is het bewijzen van iets dat voor de hand ligt niet zo eenvoudig.

Voordat ik begin met het beschrijven van de procedure voor het beëindigen van een voogdijschap en het bewijzen dat een geestelijk onbekwaam persoon weer wilsbekwaam is geworden, wil ik dit zeggen – iedereen zou een financiële volmacht en geavanceerde richtlijnen voor de gezondheidszorg (een levenstestament en een volmacht voor de gezondheidszorg) moeten hebben. Deze documenten zijn van vitaal belang voor iedereen boven de 18 jaar. Ik zeg dat omdat zodra een persoon de leeftijd van 18 bereikt niemand – niet hun ouders, echtgenoot, of kinderen – beslissingen voor hen kan nemen, dus als ze niet in staat zijn om beslissingen voor zichzelf te nemen, zal iemand hun door de rechter aangewezen voogd moeten worden.

Heb een volmacht. Zorg voor een goed opgestelde volmacht, want niet alle volmachten zijn hetzelfde.

Voor degenen die geen acht slaan op deze waarschuwende woorden, kan een voogdijschap in hun toekomst liggen. Maar soms zijn mensen slechts tijdelijk geestelijk onbekwaam. Iemand kan bijvoorbeeld betrokken raken bij een auto-ongeluk en gedurende enkele maanden niet in staat zijn beslissingen te nemen op het gebied van gezondheidszorg en financiën. Tijdens die periode van incoherentie zal iemand beslissingen voor hem moeten nemen, dus zal een familielid waarschijnlijk zijn voogd worden.

Na enkele maanden van revalidatie en herstel, kan hij weer bij zijn verstand komen. Omdat er een voogd voor hem is aangesteld, kan hij wettelijk gezien geen beslissingen meer voor zichzelf nemen, of het nu gaat om financiën, gezondheidszorg of levensonderhoud. Om voor de hand liggende redenen zal hij de voogdijschap willen beëindigen.

Om iemands voogd te worden, moet de voorgestelde voogd een advocaat inhuren om haar te vertegenwoordigen bij de vervolging van de voogdijzaak. Twee artsen onderzoeken de voorgestelde voogd en verklaren hem onbekwaam om zijn zaken te regelen. De rechtbank benoemt een advocaat voor de voorgestelde voogd om de belangen van de voogd in de voogdijzaak te behartigen. De door de rechtbank aangestelde advocaat dient bij de rechtbank een verslag in met aanbevelingen over de noodzaak van een voogd. Tenslotte neemt de rechtbank een beslissing.

Deze procedure is zorgvuldig beschreven in de regels die van toepassing zijn op onze rechtbanken, in de statuten van New Jersey, en in onze jurisprudentie. Hetzelfde kan niet worden gezegd van de procedure om een voogdijschap te beëindigen.

In de eerste plaats kan iemand, zodra hij geestelijk onbekwaam is verklaard, wettelijk geen advocaat meer inschakelen, omdat het inschakelen van een advocaat onvermijdelijk betekent dat er een contractuele relatie tussen de voogd en de advocaat moet worden aangegaan. Maar een onder bewind gestelde kan geen contractuele relatie aangaan omdat hij geestelijk onbekwaam is verklaard. Ten tweede verbieden de ethische regels advocaten een persoon te vertegenwoordigen van wie zij menen dat hij geestelijk onbekwaam is.

Aannemende dat deze hindernissen kunnen worden overwonnen – geen gemakkelijke taak – is de feitelijke procedure voor het ongedaan maken van de voogdij niet op een effectieve manier in de regels van de rechtbank beschreven. De regels geven niet aan of de verslagen van artsen moeten worden opgevraagd, waarin wordt verklaard dat de voogd zijn geestelijke vermogens heeft herwonnen. Als een rapport nodig is, geven de regels niet aan of het rapport van één arts of van twee artsen nodig is.

Er zijn veel onbeantwoorde vragen bij deze procedure. Wat dit ons meer dan iets anders vertelt, is: plan vooruit. Zorg voor een volmacht en een richtlijn voor gezondheidszorg. Het alternatief, hoewel noodzakelijk, is niet aangenaam.