Leerlingencentrum – Geschiedenis van Illinois
Zie de symbolen van Illinois
Vroegste geschiedenis van Illinois
Voordat Illinois een staat werd, stond het bekend als het Illinois Territory. Begin 1818 stuurde de Algemene Vergadering van het Illinois Territory een petitie naar het Congres van de Verenigde Staten met het verzoek om tot de Unie te worden toegelaten. Onderdeel van het proces om als staat te worden toegelaten was dat Illinois zijn eigen grondwet moest aannemen.
Het woord Illinois komt van het Franse woord dat Illini of Land van Illini betekent. Het is een Algonquin-woord dat Mannen of Krijgers betekent. Illinois werd in 1673 ontdekt, vestigde zich in 1720 en trad op 3 december 1818 toe tot de Unie. Illinois is omringd door watermassa’s aan bijna elke grens: de Mississippi rivier in het westen; de Ohio en Wabash rivieren in het zuiden, en Lake Michigan in het noorden. De staten die aan Illinois grenzen zijn: Kentucky, Iowa, Wisconsin, Missouri, en Indiana. De eerste spoorwegtrein stak op 21 april 1856 de Mississippi over op de eerste brug van de rivier in Rock Island, Illinois. Het hoogste punt in Illinois is Charles Mound in JoDaviess County, hoogte 1.235 feet, en het laagste punt is in Cairo, Alexander County aan de Mississippi River, hoogte 279 feet.
Duizenden jaren voordat de Fransen Illinois bereikten, hadden Paleo-Indianen, een nomadisch volk, en hun afstammelingen, archaïsche Indianen, Illinois al verkend. De cultuur van deze jagers, gedateerd vóór 5000 v. Chr., kan worden bestudeerd in de Modoc Rock Shelter in Randolph County. Woodland Indianen waren hun afstammelingen. Tegen 900 na Chr. bouwden de Midden Mississippi-indianen, die de Woodland-indianen opvolgden, grote aarden terpen en ontwikkelden zij complexe stedelijke gebieden. Deze steden verdwenen waarschijnlijk als gevolg van overbevolking, ziekte en uitputting van hulpbronnen. De afstammelingen van de Mississippiërs waren de Illiniwek-stammen in de 17e, 18e en 19e eeuw. Na jarenlang land te hebben verloren en oorlogen te hebben gevoerd met andere Indiaanse groepen en Europese kolonisten, werden de Illiniweks overgeplaatst naar een reservaat in Kansas.
De Fransen beheersten gebieden langs de Mississippi riviervallei in de American Bottoms tussen Cahokia en Kaskaskia. Hun bezetting, van ongeveer 1675 tot 1763, liet weinig blijvende sporen na, net als de ineffectieve Britse overheersing. De Europese controle werd beëindigd door de Amerikaanse militie van George Rogers Clark in 1778, waarna Virginia Illinois opeiste als deel van haar grondgebied.
De Northwest Ordinance van 1787 bracht deze regio in kaart en organiseerde districten, en in 1809 werd het Territory of Illinois gecreëerd. Tijdens de eerste jaren van vestiging door pelsjagers was het zuiden van Illinois het zwaartepunt van de migratie naar het gebied, vooral langs de vallei van de Mississippi rivier en de Wabash en Ohio rivieren. De toekenning van de staat in 1818 was controversieel. De bevolking telde minder dan de vereiste 60.000. Om ook het havengebied van Chicago te kunnen omvatten, drongen de vertegenwoordigers van het territorium er bij het Amerikaanse Congres op aan om de grens van Illinois 51 mijl noordelijker te trekken dan de oorspronkelijke grens die in de Northwest Ordinance was vastgelegd. De eerste hoofdstad was Kaskaskia, gevolgd door Vandalia, langs de rivier Kaskaskia, die deze positie 20 jaar lang bekleedde. Na sterke druk van Abraham Lincoln werd de hoofdstad door een wetgevende stemming in 1837 verplaatst naar Springfield.
Volgende – Het prille begin van de staat Illinois