Lewis Wallace
Lewis Wallace, roepnaam Lew Wallace, (geboren 10 april 1827, Brookville, Indiana, U.S.-gestorven 15 februari 1905, Crawfordsville, Indiana), Amerikaans soldaat, advocaat, diplomaat en schrijver die vooral bekend is geworden door zijn historische roman Ben-Hur.
De zoon van David Wallace, een gouverneur van Indiana en eenmalig Amerikaans congreslid, verliet op 16-jarige leeftijd de school en werd kopiist op het kantoor van de gemeentesecretaris, waar hij in zijn vrije tijd las. Nadat hij korte tijd als verslaggever voor de Indianapolis Daily Journal had gewerkt, begon hij rechten te studeren in het kantoor van zijn vader. In 1846 ronselde Wallace een compagnie voor het First Regiment of Indiana Volunteers, waarmee hij in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog diende. Zijn oorlogservaring bestond voornamelijk uit garnizoensdienst.
Wallace kwam in 1847 thuis uit Mexico, ging weer rechten studeren in Indianapolis, was korte tijd redacteur van een kleine krant, werd in 1849 toegelaten tot de balie en begon met zijn advocatenpraktijk. In 1850 werd hij voor twee jaar officier van justitie in het 1e congresdistrict in Covington, Indiana. In 1856 formeerde Wallace 65 jonge mannen uit Crawfordsville in een plaatselijke militaire compagnie, de Montgomery Guards. Hij vormde ze om tot een Zouave-eenheid, gespecialiseerd in exercities op korte afstand en met rode kepi’s, blauwe hemden, grijze tunieken in Griekse stijl en wijde grijze broeken.
© Civil War Trust (A Britannica Publishing Partner)Bekijk alle video’s bij dit artikel
In april 1861 benoemde gouverneur van Indiana Oliver H.P.T. Morton Wallace tot adjudant-generaal van de staat en kreeg hij de leiding over de pogingen om zes Indiana-regimenten op te richten voor het leger van de Unie in de Amerikaanse Burgeroorlog. Wallace kreeg al snel meer dan een dozijn regimenten zover om zich aan te melden. Op 23 april 1861 nam hij ontslag als adjudant-generaal en op 26 april kreeg hij een aanstelling als kolonel in het 11e (Zouave) Regiment van Indiana Volunteers.
Wallace sloot zich aan bij het Leger van de Unie van Tennessee onder Ulysses S. Grant en vocht onder Grant in de zegevierende veldslagen in februari 1862 in Tennessee bij de Forten Henry, Heiman en Donelson. Op 21 maart werd Wallace bevorderd tot generaal-majoor. Op 34-jarige leeftijd werd hij daarmee een van de jongste Unie-officieren die deze rang bekleedde. Wallace werd van zijn commando ontheven na de Slag bij Shiloh (6-7 april 1862), in het zuidwesten van Tennessee. Wallace ging naar huis in Crawfordsville, maar in augustus leidde hij de troepen van de Unie in Ohio. Van november 1862 tot mei 1863 was hij voorzitter van een militaire commissie die een onderzoek instelde en uiteindelijk Maj. Gen. Don Carlos Buell de schuld gaf van zijn gebrek aan leiderschap in een reeks nederlagen in Kentucky in de zomer en herfst van 1862.
Op 12 maart 1864 werd Wallace commandant van het VIII Legerkorps en van het Middendepartement, gevestigd in Baltimore. Het commando omvatte geheel Delaware en Maryland van Baltimore west tot aan de Monocacy rivier. Bij de Slag bij Monocacy (9 juli 1864) werd hij verslagen door de geconfedereerde generaal Jubal A. Early, wiens troepen veel talrijker waren dan die van Wallace. Door Early’s troepen een dag op te houden, voorkwam Wallace echter dat de Geconfedereerden de federale hoofdstad Washington D.C., die zij op 11 en 12 juli aanvielen, konden innemen. Daarna was hij voorzitter van de onderzoeksrechtbank die de Confederale kapitein Henry Wirz, commandant van het beruchte krijgsgevangenkamp Andersonville, Georgia, veroordeelde. Hij was lid van het gerechtshof dat de personen berechtte die beschuldigd werden van de moord op President Abraham Lincoln. In 1865 nam Wallace ontslag uit het leger en keerde terug naar de advocatuur. Hij bekleedde twee diplomatieke functies op presidentiële benoeming. Hij was gouverneur van New Mexico Territory (1878-81) en vervolgens minister van de V.S. in Turkije (1881-85).
Hoewel Wallace ook poëzie en een toneelstuk schreef, berust zijn literaire reputatie op drie historische romans: The Fair God (1873), een verhaal over de Spaanse verovering van Mexico; The Prince of India (1893), over de zwervende Jood en het Byzantijnse Rijk; en vooral Ben-Hur (1880), een romantisch verhaal dat zich afspeelt in het Romeinse Rijk ten tijde van de komst van Christus. De hoofdpersoon, een jonge joodse patriciër genaamd Judah Ben-Hur, verliest zijn familie en vrijheid door het onrecht van een Romeinse officier, maar zegeviert uiteindelijk door zijn eigen capaciteiten en de tussenkomst van Jezus. Ben-Hur was een enorm populair succes; er werd een toneelstuk van gemaakt en een speelfilm (1925) en vervolgens op spectaculaire schaal opnieuw verfilmd in twee andere speelfilmversies (1959 en 2016). Lew Wallace: An Autobiography, zijn laatste boek, werd postuum gepubliceerd in 1906.