Lilo & Stitch (2002)

“Lilo & Stitch” is ongebruikelijk voor een Disney tekenfilm omdat hij zich in de echte wereld lijkt af te spelen (om nog maar te zwijgen van het heden), ondanks het feit dat de laatste helft van de titel een genetische creatie uit een ander sterrenstelsel is. Verstoken van bijna alles wat mensen verwachten als de naam “Walt Disney Pictures” op het scherm verschijnt – wat niet wil zeggen dat we hier in “Golgo 13” territorium zijn – suggereert dit, net als “The Emperor’s New Groove”, dat hoewel de kassa’s dalen, het Huis van de Muis ons op een dag misschien nog eens een “Beauty and the Beast” kan voorhouden.
De film is een frisse wind, niet alleen door de setting – hij speelt zich af op het Hawaiiaanse eiland Kauai – maar ook door de personages; Lilo is een klein meisje dat wordt opgevoed door haar grote zus Nani na de dood van hun ouders (buiten beeld), en de film is niet bang om aan te geven dat het zwaar is voor hen beiden. Zij, samen met hun maatschappelijk werker Cobra Bubbles en vriend David, vormen een zeldzame waarneming van fatsoenlijke menselijke wezens in Disney-tekenfilms (zie ook, verrassend genoeg, Lucky Piquel uit “Bonkers”), de beloning die de schrijvers-regisseurs Chris Sanders en Dean DeBlois krijgen voor het leggen van de nadruk op de emoties in plaats van op het achtervolgingselement van het plot (Stitch/Experiment 626 werd gecreëerd door een wetenschapper in strijd met de wetten van zijn planeet; Toen Stitch ontsnapte, werden zijn schepper en een “E-arth” expert gestuurd om hem terug te brengen) of op het potentieel voor slapstick – hoewel het er is en het zeker wordt gebruikt, ligt de nadruk puur op het hart.
De echtheid van de film betekent dat “Lilo & Stitch” vaak aanvoelt als een live-action film die toevallig getekend is (op een gegeven moment ziet Stitch een SF-film uit de jaren ’50 op tv, en de film in kwestie wordt getoond als een echt filmfragment). Meestal is dat een slechte zaak als de ‘toon in kwestie realistisch wil zijn, maar in dit geval zijn er zoveel elementen die niet natuurlijk overkomen – de laatste tijd nog koala/hond hybride-Elvis Presley wannabees op het strand gezien? – dat het nog steeds werkt. Als er al een minpuntje is, dan is het dat de scènes met de buitenaardse achtervolgers voor het grootste deel bijna een afleiding zijn… maar zelfs dan verhoogt het menselijke element de betrokkenheid, met als extra bonus dat er geen echte “slechteriken” per se zijn (ja, ik zei bonus – het is leuk om een Disney-film te zien waar er geen traditionele zwarte schurk is, maar gewoon mensen die hun werk doen).
En als al het andere faalt, neem dan in overweging dat het ook vaak echt grappig is; het feit dat het nooit neerbuigend doet tegenover zijn publiek; het feit dat je echte Hawaiianen hebt (de stemmen van Tia Carrere en Jason Scott Lee) als de belangrijkste Hawaiiaanse personages; en het feit dat de liedjes die hier gebruikt worden ook echt een doel hebben (om een dimensie toe te voegen aan onze helden – Lilo is een grote fan van Elvis en probeert Stitch te bereiken via de King), iets dat veel live-action films vaak vergeten. “Lilo & Stitch” zou zelfs de moeite waard zijn als het geen Disney-film was; nu het dat wel is… vooruitgaan was altijd een van Walt’s credo’s. Het is bemoedigend om te zien dat ze daadwerkelijk in staat zijn om zijn ethos te volgen zonder de hulp van Pixar.
Eén groot minpunt echter: ondanks de aanwezigheid van Elvis, Wynonna en Alan Silvestri, heeft de Britse release versie de bekende song-moordenaar Gareth Gates die “Suspicious Minds” afslacht tijdens de eindcredits. Godzijdank heeft iemand de “mute” knop uitgevonden.