Limiterende factor
In de populatie-ecologie, is een regulerende factor, ook wel limiterende factor genoemd, iets dat een populatie in evenwicht houdt (noch in omvang toeneemt noch in omvang afneemt in de tijd). Veel voorkomende beperkende factoren zijn milieukenmerken die de groei, abundantie of verspreiding van een organisme of een populatie van organismen in een ecosysteem beperken.:G-11 Het concept van beperkende factoren is gebaseerd op de Wet van het Minimum van Liebig, die stelt dat groei niet wordt beheerst door de totale hoeveelheid beschikbare hulpbronnen, maar door de schaarsste hulpbron. Met andere woorden, een factor is beperkend als een verandering in de factor leidt tot een toename van de groei, de overvloed of de verspreiding van een organisme terwijl andere factoren die nodig zijn voor het leven van het organisme dat niet doen. Beperkende factoren kunnen van fysische of biologische aard zijn.:417,8
Beperkende factoren zijn niet beperkt tot de toestand van de soort. Sommige factoren kunnen worden vergroot of verkleind op basis van de omstandigheden. Een voorbeeld van een beperkende factor is zonlicht in het regenwoud, waar de groei van alle planten op de bosbodem wordt beperkt tenzij er meer licht beschikbaar komt. Dit vermindert het aantal potentiële factoren die een biologisch proces kunnen beïnvloeden, maar er is er slechts één van kracht op een bepaalde plaats en op een bepaald moment. Deze erkenning dat er altijd één beperkende factor is, is van vitaal belang in de ecologie, en het concept heeft parallellen in talrijke andere processen. De beperkende factor veroorzaakt ook concurrentie tussen individuen van een soortenpopulatie. Ruimte is bijvoorbeeld een beperkende factor. Veel roofdieren en prooidieren hebben een bepaalde hoeveelheid ruimte nodig om te overleven: voedsel, water, en andere biologische behoeften. Als de populatie van een soort te groot is, beginnen ze te concurreren om die behoeften. Zo houden de beperkende factoren de populatie in een gebied in bedwang door ervoor te zorgen dat sommige individuen elders betere vooruitzichten zoeken en anderen blijven en verhongeren. Enkele andere beperkende factoren in de biologie zijn temperatuur en andere met het weer samenhangende factoren. Soorten kunnen ook worden beperkt door de beschikbaarheid van macro- en micronutriënten. Er is zelfs bewijs gevonden voor co-limitatie in prairie-ecosystemen. Een studie gepubliceerd in 2017 toonde aan dat natrium (een micronutriënt) op zichzelf geen effect had, maar wanneer het in combinatie met stikstof en fosfor (macronutriënten) wel positieve effecten vertoonde, wat bewijs is voor seriële co-limitatie.