Lokale journalisten over hun 2020-verhalen die de grootste impact hadden

Er staan waarschijnlijk niet genoeg woorden in het woordenboek om 2020 te beschrijven.

Met een dodental in de Verenigde Staten dat de 300.000 heeft overschreden, is er geen twijfel over mogelijk dat de pandemie van het coronavirus dit jaar een belangrijke plaats in het verhaal heeft ingenomen. Lokale journalisten in het hele land hebben verslag gedaan van het virus, en nog veel meer. Zij hebben een verschil gemaakt in hun gemeenschappen.

We wilden van lokale journalisten horen wat de meest impactvolle verhalen waren waar zij dit jaar aan hebben gewerkt. Dus vroegen we het. Hieronder vindt u een aantal van hun antwoorden, en misschien wat inspiratie voor de journalisten die dit lezen.

De volgende verhalen zijn licht bewerkt voor de duidelijkheid.

Meer dan een jaar geleden besloot het Montana Department of Corrections stilletjes te stoppen met het uitgeven van openbare mededelingen wanneer een gedetineerde of reclasseringsambtenaar in hechtenis overleed. We kwamen hierachter nadat we hoorden dat een gevangene was overleden tijdens een rechtszaak waarin hij beweerde seksueel te zijn geïntimideerd door gevangenispersoneel en zijn dood niet was gerapporteerd. Na een verzoek om basisinformatie, ontdekten we dat er 20 waren overleden sinds het bureau stopte met het publiekelijk bekend maken van hun sterfgevallen. Aan het eind van de maand had het bureau het roer omgegooid en een pagina gemaakt met een lijst van sterfgevallen in gevangenissen.

Het vermelden waard: Geen van de sterfgevallen op het moment van deze rapportage waren COVID-gerelateerd, volgens de overlijdensakten die we ontvingen van het departement en via onze eigen verzoeken. Deze sterfgevallen zijn in oktober begonnen. We blijven elke overlijdensakte opvragen voor gedetineerden en reclasseringswerkers die in hechtenis sterven. – Seaborn Larson, strafrechtverslaggever voor Missoulian in Montana

Focus op minderheidsbedrijven zet aan tot verandering

Onze serie – genaamd de Kleur van Publiek Geld – leidde er direct toe dat gouverneur Charlie Baker van Massachusetts een nieuw staatsagentschap oprichtte. Charlie Baker een nieuw staatsagentschap op te richten om de overheidsuitgaven aan minderheidsbedrijven te beheren/verbeteren.

De volledige serie is hier te lezen, maar in het kort –

Wij hebben eerst vastgesteld dat de waarde van de overheidsuitgaven aan minderheidsbedrijven de afgelopen 20 jaar is gedaald (gecorrigeerd voor inflatie). Vervolgens hebben we vastgesteld dat de staat tijdens de regering-Baker is begonnen met het opvullen van deze cijfers, door de eer op te strijken voor een heleboel dingen die eigenlijk geen “uitgaven” zijn door overheidsinstanties.

Dit zijn de dingen waar de aankondiging van de gouverneur op 3 nov. Maar uit onze verhalen is ook gebleken dat de Steamship Authority – die de veerboten naar Martha’s Vineyard beheert – al jaren geen zwart bedrijf meer heeft ingehuurd en dat universiteiten in de staat veel praten over diversiteit onder studenten, maar over het algemeen ongeveer 2% van hun budget uitgeven aan bedrijven die eigendom zijn van minderheden.

We verwachten meer ontwikkelingen op die fronten, omdat we ons ervan bewust zijn dat onze verhalen veel gespreksstof hebben gegenereerd in die kringen, maar we kunnen nog geen directe gevolgen daarvan claimen. Maar we hebben duidelijk geholpen een nieuw pad uit te stippelen voor de staatsoverheid; we zullen blijven toekijken om te zien of het resultaten oplevert. – Paul Singer, onderzoeksredacteur voor GBH News Center for Investigative Reporting

Verhaal helpt donaties binnenstromen

Ik produceerde een verhaal in mijn freelance rol bij CBS Miami over de 25e verjaardag van de dood van de 9-jarige Jimmy Ryce. We richtten ons op het Jimmy Ryce Foundation Bloodhound Programma en hoe zij geld hebben ingezameld om honden te doneren aan wetshandhavingsinstanties over de hele wereld. Ik interviewde Don Ryce, via Zoom, ongeveer drie weken voor de gedenkdag van Jimmy’s ontvoering en moord. Het verhaal werd vele malen uitgezonden in de week van 11 september, en helaas zou dat Don’s laatste interview worden, want hij overleed op 3 oktober.

De stichting liet me weten dat dit verhaal Don niet alleen trots en gelukkig maakte, maar dat het ook enkele duizenden donaties opleverde, in een tijd dat ze achterliepen. Don zei dat hij wist dat het zou overleven als Jimmy’s erfenis, ver voorbij hem. – Andi Phillips, freelance journaliste in Miami

Een vluchtig verhaal opent een gesprek over ras

In mijn ogen schreef mijn verslaggeefster, Megan Alley, in juni op het hoogtepunt van de Black Lives Matter-protesten het belangrijkste verhaal van het jaar voor The Clermont Sun: “Motorcycle gangs’ incite violence at Bethel Black Lives Matter demonstration.” Afgezien van het feit dat andere nieuwsorganisaties kennis namen van haar werk – organisaties als BuzzFeed, ons lokale NPR-station en Solutions Journalism Network – had Megans verhaal dit jaar de meeste impact in onze gemeenschap omdat het een gesprek op gang bracht over rassen in de kleine, landelijke en politiek rode gemeenschap van Bethel, Ohio. Megan, die de enige verslaggeefster ter plaatse was toen de protesten plaatsvonden, heeft het verhaal op de meest unieke en nauwkeurige manier opgetekend, juist omdat zij, als verslaggeefster voor een kleine gemeenschapskrant, natuurlijk de enige zou zijn die de gebeurtenissen in een kleine stad zou verslaan.

Voor veel inwoners zowel in Bethel als in het bredere gebied van Clermont County, denk ik niet dat ze hadden verwacht dat de onderstromen van dergelijke discussies over rassen zelfs maar geanimeerd zouden worden op de manier waarop ze dat deden na de protesten. Voor mij, als redacteur, had ik ook niet verwacht dat het zou worden wat het deed.

En niet voor niets had het verhaal een impact op ons, als verslaggevers. Ten eerste was Megan, toen ze het verhaal zelfs weken later aan het Solutions Journalism Network vertelde, nog steeds emotioneel vanwege hoe vluchtig de situatie was om ter plekke verslag te doen. Ze werd aangeklampt, geïntimideerd en had een escorte naar haar voertuig nodig. Ten tweede, de kop van het verhaal is van Megan, en het was iets waar onze uitgever zich ongemakkelijk bij voelde en mij, als redacteur, vroeg het te veranderen. Dat heb ik niet gedaan. De kop bleef zoals hij was, omdat ik geloofde, en nog steeds geloof, dat Megans kop een accurate weergave is van de gebeurtenissen van die dag.

Ik ben trots op dat verhaal. Ik ben trots op Megan, omdat ze het verhaal heeft gebracht ondanks de pandemie en de onzekere wisselvalligheid, en ik ben er trots op dat wij als krant achter een ondubbelzinnige weergave van die dag staan. Veel van onze lezers, in een diep rood graafschap, waren niet blij met zo’n verhaal. We kregen te maken met tegenwerking van potentiële adverteerders en zelfs bedreigingen op de sociale media.

Maar we stonden er toen achter, en dat doen we nu ook, ter overweging. – Brett Milam, redacteur van The Clermont Sun in Clermont, Ohio

Verhalen voeden een beter begrip

Ik schrijf over armoede in West Virginia voor Mountain State Spotlight (een nieuwe non-profit onderzoeksjournalist in West Virginia), en ik heb tijdens COVID-19 over honger onder kinderen in de staat geschreven. We hebben een van de hoogste percentages armoede en honger in het land. Deze twee verhalen hebben niet alleen donaties aan deze gezinnen opgeleverd (altijd een goede zaak!), maar hebben me ook in staat gesteld om tijdens COVID-19 van gezinnen en pleitbezorgers te horen wat er niet werkt als het gaat om het voeden van kinderen.

Ik ben nog steeds verontwaardigd dat onze gouverneur miljarden aan CARES Act-geld achterhoudt terwijl we weten dat kinderen honger lijden. Onlangs sprak ik op een hongertop over deze verslaggeving en de rol die verslaggevers spelen bij het ontkrachten van stereotypen over honger en het helpen verspreiden van informatie over barrières voor voedselvoorziening. – Amelia Knisely, een lid van het Report for America Corps dat armoede verslaat voor Mountain State Spotlight

Tegengaan van desinformatie

Dit verhaal dat ik schreef, ging een gek eigen leven leiden: Het kwam terecht op Seth Myers, MSNBC, enz. Niet het typische bereik van een stuk uit een digitaal alt-weekblad in Columbus, Ohio. Hoewel, in termen van concrete impact, is het moeilijk te zeggen, anders dan het bestrijden van een eerder viraal verhaal.

De essentie is: Mijn redacteur en ik zagen een Facebook-post van de politie van Columbus viraal gaan tijdens de eerste dagen van de protesten tegen George Floyd. Het bericht toonde een foto van een bus die was aangehouden op verdenking van rellen, met bijlen en andere voorwerpen die in de bus waren gevonden. Het bericht kwam zelfs terecht bij senator Marco Rubio van Florida. Maar na enig speurwerk bleek het verhaal niet te kloppen.

In het grote geheel van de dingen, denk ik dat het slechts een voorbeeld was van hoe lokale journalistiek een deel van de verkeerde/onjuiste informatie kan tegengaan die wijdverspreid is geweest in 2020. – Joel Oliphint, hoofdredacteur van Columbus Alive