Louisiana State Capital, beknopte geschiedenis van de verschillende locaties, New Orleans, uitgebreide historische inhoud.

Een beknopte geschiedenis van het staatshoofdstad van LOUISIANA en zijn locaties

Afsluitend op het jaar 1916 zal de stad Baton Rouge de zetel van Louisiana’s staatshoofdstad zijn geweest gedurende een periode van 51 jaar, van de gehele periode van 104 jaar, sinds 1812, de datum van de toelating van het grondgebied van Louisiana als een deel van de Verenigde Staten. Gedurende twee jaar, 1862- 1854, na het afbranden van het Staatshuis, toen het in handen was van de Federale strijdkrachten, was er geen erkende plaats van het Staatshuis, zodat deze periode gelijkelijk verdeeld was tussen New Orleans en Baton Rouge, elke stad erkend als hoofdstad voor een periode van 51 jaar.

Vóór de verwerving van het grote Louisiana gebied, echter, was de regeringszetel van het gebied gedurende een periode van 90 jaar in New Orleans gevestigd, nadat het daarheen was overgebracht vanuit Biloxi, Miss, onder het tweede bestuur van Bienville, in 1722, zodat de Crescent City kan bogen op een totale ambtsperiode als Louisiana’s hoofdstad gedurende honderd éénenveertig jaar, waarbij haar geschiedenis zich uitstrekt tot ver voorbij de soevereiniteit van de Verenigde Staten, en aangrijpende taferelen omvat in de ontwikkeling van het nieuwe land.

Weinig hoofdsteden van staten zijn de oorzaak geweest van even grote onenigheid over hun locatie. Vanaf de vroegste periode van de geschiedenis van Louisiana zijn er verschillende meningen geweest over de plaats waar het staatshuis zou moeten worden gevestigd. Toen de kwestie werd besproken in de regering Bienville, vele jaren voordat de regering van de Verenigde Staten werd opgericht, was er een bittere ruzie over de plaats. Iedereen was het erover eens dat de zetel verplaatst moest worden van Biloxi naar de oevers van de Mississippi, omdat deze grote rivier zeker voorbestemd was om een belangrijke slagader te worden voor handel en communicatie met noordelijke nederzettingen, maar de adviseurs en vrienden van Bienville waren van mening dat de zetel van de regering verder op de rivier geplaatst moest worden, waar de Manchac rivier zich bevindt en in de buurt van de huidige plaats Baton Rouge. Men zal zich herinneren dat Manchac toen een van de open takken van de Mississippi was, net als Bayou Plaquemine en andere lager gelegen riviertjes, die sindsdien zijn afgesloten om overstromingen te voorkomen. De Manchac werd afgesloten als verdedigingsmaatregel, op bevel van de bevelvoerende officier, toen de stad New Orleans bedreigd werd door vijandige schepen, en men vreesde dat zij deze rivierarm zouden opklimmen en de stad vanuit het noorden zouden aanvallen. De persoonlijke opvattingen van gouverneur Bienville werden echter overgenomen en New Orleans werd in 1722 de regeringszetel, waar het zonder onderbreking bleef tot de grondwet van 1812, na de aankoop van het Louisiana territorium door de Verenigde Staten. De kwestie van een zetel voor het nieuwe territorium werd opnieuw geregeld zonder New Orleans te verlaten, door een clausule in de nieuwe grondwet die bepaalde dat de zetel moest blijven zoals hij nu was, “totdat hij door de wet werd verwijderd”. Er werd tot het jaar 1845 geen wet uitgevaardigd met betrekking tot dit onderwerp, en het Huis van de Staat bleef 33 jaar lang zonder onderbreking in New Orleans, maar het sentiment ten gunste van verhuizing groeide, en toen de Grondwet van 1845 werd ingediend, bevatte deze een bepaling dat de Algemene Vergadering binnen een maand na de verkiezingen, krachtens die Grondwet, een nieuwe plaats voor een hoofdstad zal kiezen, niet minder dan 60 mijl boven New Orleans, en dat de zittingen tot het einde van het jaar 1848 in New Orleans gehouden zullen blijven worden.

De kwestie van de juiste plaats was opnieuw aanleiding tot felle discussies, waarbij de overgrote meerderheid van de opinie er voorstander van was een gebouw op te richten ergens in het hoogland van het gebied aan de benedenloop van de Mississippi. Velen gaven de voorkeur aan een locatie zo dicht mogelijk bij de stad New Orleans, en aangezien Baton Rouge het eerste stuk hoger gelegen land ten noorden van New Orleans bood, werd een compromis bereikt over de keuze van dit punt, waarbij werd bepaald dat het nieuwe gebouw op het eerste hoger gelegen stuk land aan de rivier zou worden geplaatst.

Het staatshuis in Baton Rouge werd gebouwd onder het bewind van gouverneur Isaac Johnson, in 1847. J. H. Dakin, een bekend architect uit die tijd, tekende de plannen, die voor die tijd als ambitieus werden beschouwd. Het gebouw, zoals het oorspronkelijk was gebouwd, was van gotische architectuur, met vier indrukwekkende torens die boven de oostelijke en westelijke ingangen uitstegen en een indrukwekkende positie innamen, waardoor het een opvallend oriëntatiepunt werd voor mijlen in het aangrenzende land. Newton Richards was de bouwer en de bouwcommissarissen waren de heren Maunsell White, Walter Brashear en Daniel D. Avery.

Een andere grondwet werd aangenomen in 1852, maar daarin werd bepaald dat de zetel van de regering in Baton Rouge zou zijn en blijven, zodat de kwestie van de verplaatsing van de hoofdstad niet aan de orde kon worden gesteld. Het leek alsof de zaak voorgoed was geregeld, maar aan het politieke firmament van de natie verschenen nieuwe krachten, die voorbestemd waren om opnieuw de regeringszetel van Louisiana te onderbreken en, na het interieur van het Staatshuis te hebben vernield, het domicilie voor 15 jaar opnieuw naar New Orleans te sturen. In 1862 gebruikte een federale troepenmacht, die Baton Rouge bezette, het prachtige nieuwe State House als kazerne voor een deel van haar troepen, en op de een of andere manier vloog het interieur in brand en werd volledig verwoest, terwijl de buitenmuren in perfecte lijn bleven staan.

Twee jaar later vaardigde generaal N.P. Banks, die toen het bevel voerde in New Orleans, een proclamatie uit waarin een verkiezing werd bevolen van afgevaardigden die bijeen moesten komen in een conventie om een nieuwe grondwet te vormen. Deze proclamatie werd op 11 januari 1864 uitgevaardigd en de conventie stelde de grondwet van 1864 op die onder andere de zetel van de regering terugbracht naar New Orleans omdat er in Baton Rouge geen gebouw was dat geschikt was voor het maken van wetten en er geen geld beschikbaar was voor het herstel van de afgebrande hoofdstad. Daarna volgden de dagen van de “wederopbouw”. Waardevolle papieren van de staat waren verbrand of vernietigd. Er heerste verwarring over de staatsarchieven en er werd een nieuwe conventie bijeengeroepen om de grondwet van 1868 op te stellen die uiteindelijk, met goedkeuring van het Congres, werd geratificeerd. In de grondwet werd bepaald dat de hoofdstad in New Orleans zou blijven, waar zij gedurende de gehele periode van federaal toezicht zou blijven. In dat jaar werden opnieuw senatoren en vertegenwoordigers toegelaten tot het nationale congres en werd Louisiana een deel van de unie, waarbij de politieke aangelegenheden geleidelijk overgingen in normale plaatselijke controle. Nadat in 1879 een democratisch bewind was ingesteld, werden verkiezingen uitgeschreven om een grondwet op te stellen die aan de behoeften van het volk zelf moest voldoen. Het aldus tot stand gekomen instrument werd bekend als de grondwet van 1879, die de zetel van de regering terugbracht naar Baton Rouge en bepaalde dat de nieuwgekozen algemene vergadering, onmiddellijk nadat zij bijeen was gekomen, de nodige kredieten zou toewijzen voor de reparatie van het Stale House, waarvan de muren gedurende deze hele periode in bijna perfecte staat hadden verkeerd.

De stad Baton Rouge werd gemachtigd om schuldbewijzen uit te geven voor een bedrag van vijfendertigduizend dollar ter dekking van inschrijvingen voor dat bedrag om te helpen bij de werkzaamheden voor de reparatie van het State House. Onder de bepalingen van deze grondwet en van Wet 80 van 1880 werd tijdens de regering van gouverneur Louis A. Wiltz begonnen met de wederopbouw van het Capitool in Baton Rouge, dat in de jaren 1880 en 1881 in gebruik was. Will A. Freret was de staatsarchitect die toezicht hield op de plannen voor het Capitool en de raad van commissarissen bestond uit de heren George W. Munday, Samuel M. Robertson en Frank L. Richardson. Het oorspronkelijke plan werd gewijzigd en de capaciteit van het gebouw vergroot door een extra verdieping aan het hoofdgebouw toe te voegen. De regeringszetel werd op 1 maart 1882 opnieuw gevestigd in Baton Rouge, waar het sindsdien is gebleven.

Enkele jaren is er met tussenpozen gesproken over het verplaatsen van het State House naar een andere plaats en tijdens de zitting van 1915 werd een poging gedaan om Alexandria als regeringszetel te laten benoemen, maar de beweging stortte bijna in voordat er over gestemd kon worden.

Het werd toen aangetoond dat de huidige plaats het meest geschikt is voor een overwicht van de bevolking van Louisiana en het besluit dat zo nadrukkelijk werd genomen tijdens die wedstrijd zal er ongetwijfeld toe leiden dat er geen verdere pogingen zullen worden ondernomen tijdens de huidige generatie, tenminste, om het State House weg te halen uit zijn huidige historische omgeving waar het is gevestigd door het oordeel van het volk gedurende zovele jaren van onrust en strijd.

Een geschiedenis van wie is wie in de politiek van Louisiana
Samengesteld door DAVE H. BROWN
BEWERKT EN GEGEPUBLICEERD DOOR DE LOUISIANA CHRONICLE DEMOCRAT
COSTE & FRICHTER CO. INC., PRINTERS, 1916