Lourdes
De OudheidEdit
Het huidige gemeentegebied van Lourdes was al in de prehistorie bewoond. In de Romeinse tijd moest het vanaf de eerste eeuw voor Christus een oppidumheuvel zijn, waar nu de vesting staat, zoals blijkt uit de talrijke vondsten die in de tweede helft van de negentiende eeuw aan het licht kwamen (resten van muren, fragmenten van een citadel, een heidense tempel gewijd aan de goden van het water). De gebouwen werden ontdekt kort na de afbraak van de parochie Saint-Pierre (begin twintigste eeuw), samen met overblijfselen van aardewerk en drie votiefaltaren. In de vijfde eeuw werd de tempel vervangen door een vroeg-christelijke kerk, die later werd verwoest als gevolg van een brand. In de onmiddellijke nabijheid van het bedevaartsoord bevond zich een necropolis waarvan de datering en de omvang niet zijn opgetekend. De aanwezigheid in de plaats van een Romeinse weg (en een mogelijke tweede weg loodrecht op de vorige) die de Pyreneese piëmont met Narbonne verbond, leidde tot de hypothese dat de stad zou kunnen overeenkomen met quell’oppidum novum dat in de Antonijnse Itinerary wordt genoemd.
Van 732 tot 778 was Lourdes in bezit van de moslims van Al-Andalus. In de loop van de 8e eeuw werden Lourdes en zijn fort echter het middelpunt van schermutselingen tussen Mirat, de plaatselijke moslimleider, en Karel de Grote, koning der Franken. Karel de Grote belegerde Mirat al enige tijd in de vesting, maar de Moor had tot dan toe geweigerd zich over te geven. Volgens de legende verscheen er onverwachts een adelaar die een enorme forel voor de voeten van Mirat liet vallen. Dit werd als zo’n slecht voorteken beschouwd dat Mirat door de plaatselijke bisschop werd overgehaald zich over te geven aan de Koningin van de Hemel. Hij bezocht de Zwarte Maagd van Puy om geschenken aan te bieden, zodat hij er zeker van kon zijn dat dit de beste manier van handelen was en, verbijsterd door haar uitzonderlijke schoonheid, besloot hij het fort over te geven en zich tot het christendom te bekeren. Op de dag van zijn doop nam Mirat de naam Lorus aan, die werd gegeven aan de stad, die nu Lourdes heet.
MiddeleeuwenEdit
Er is weinig bekend over Lourdes in de periode vanaf de invallen van de barbaren tot de Karolingische periode, toen de stad deel uitmaakte van het graafschap Bigorre. De vesting was soms de zetel van graven en, tijdens de kruistocht van de Albigenzen, het voorwerp van geschillen tussen verschillende plaatselijke heren. Uiteindelijk kwam het onder de heerschappij van de graven van Champagne. In de veertiende eeuw werd Lourdes eerst bezet door Filips de Schone en vervolgens, tijdens de Honderdjarige Oorlog, door de Engelsen, die er bijna een halve eeuw, van 1360 tot 1407, de scepter zwaaiden via plaatselijke leenheren zoals Pierre Arnaud de Béarn en later diens broer Jean de Béarn. De Engelsen konden profiteren van de uitstekende strategische ligging en de welvaart van een markt uit de elfde eeuw die steeds meer geconsolideerd werd dankzij de nabijheid en de goede verbindingen met Toulouse en Spanje, en slaagden erin belangrijke winsten te boeken voor degenen die de stad in handen hadden. In de stad, die zich in de vallei, ten oosten van het fort ontwikkelde, waren er aan het begin van de vijftiende eeuw 243 branden, tegen 150 in de dertiende eeuw.
Na de residentie van de graven van Bigorre te zijn geweest, werd Lourdes aan Engeland geschonken door het Verdrag van Brétigny, dat Frankrijk een tijdelijke vrede schonk in de loop van de Honderdjarige Oorlog, met het gevolg dat de Fransen de stad vanaf 1360 aan de Engelsen verloren. In 1405 belegerde Karel VI het kasteel tijdens de Honderdjarige Oorlog en uiteindelijk veroverde hij de stad op de Engelsen na een belegering van 18 maanden.
Moderne tijdEdit
Af het einde van de 16e eeuw werd Frankrijk geteisterd door de godsdienstoorlogen tussen de rooms-katholieken en de hugenoten. In 1569 viel graaf Gabriel de Montgomery de nabijgelegen stad Tarbes aan toen koningin Jeanne d’Albret van Navarra er het protestantisme had ingevoerd. De stad werd in 1592 onder de voet gelopen door de troepen van de Katholieke Liga en het katholieke geloof werd in de streek hersteld. In 1607 werd Lourdes uiteindelijk een deel van het Koninkrijk Frankrijk.
Het kasteel werd een gevangenis onder Lodewijk XV, maar in 1789 gaf de Algemene Vergadering van de Staten opdracht de gevangenen vrij te laten. Na de opkomst van Napoleon in 1803 maakte hij van het kasteel opnieuw een landgoedgevangenis. Tegen het einde van de Peninsulaire Oorlog tussen Frankrijk, Spanje, Portugal en Groot-Brittannië in 1814 trokken Britse en geallieerde troepen, onder leiding van de hertog van Wellington, Frankrijk binnen en namen de regio in en volgden het leger van maarschalk Soult, dat de Fransen versloeg in de buurt van de aangrenzende stad Tarbes voordat de laatste slag, buiten Toulouse op 10 april 1814, een einde maakte aan de oorlog.
ot 1858 was Lourdes een rustig, bescheiden provinciestadje met slechts zo’n 4.000 inwoners. Het kasteel werd bezet door een garnizoen infanteristen. De stad was een doorgangsplaats voor mensen op weg naar de wateren van Barèges, Cauterets, Luz-Saint-Sauveur en Bagnères-de-Bigorre, en voor bergbeklimmers op weg naar Gavarnie.
Toen, op 11 februari 1858, beweerde het 14-jarige meisje Bernadette Soubirous dat een mooie dame aan haar verscheen in de afgelegen Grot van Massabielle. Deze dame identificeerde zichzelf later als “de Onbevlekte Ontvangenis” en de gelovigen geloofden dat zij de Heilige Maagd Maria was. De dame verscheen 18 keer, en tegen 1859 bezochten duizenden pelgrims Lourdes. In 1864 werd op deze plaats een standbeeld van Onze Lieve Vrouw van Lourdes opgericht.
Sinds de verschijningen is Lourdes een van ’s werelds belangrijkste katholieke mariale heiligdommen geworden. Paus Johannes Paulus II bezocht het heiligdom twee keer, op 15 augustus 1983, en op 14-15 augustus 2004. In 2007 gaf paus Benedictus XVI toestemming voor speciale aflaten ter gelegenheid van de 150e verjaardag van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes.
