Lucretia Mott

Lucretia Mott was een 19e-eeuwse feministische activiste, abolitioniste, sociaal hervormster en pacifiste die de beweging voor vrouwenrechten op gang hielp. Opgegroeid volgens het Quaker-principe dat alle mensen gelijk zijn, zette Mott zich haar hele leven in voor sociale en politieke hervormingen ten behoeve van vrouwen, zwarten en andere gemarginaliseerde groepen. Als fervent abolitioniste hielp zij in 1833 bij de oprichting van de Philadelphia Female Anti-Slavery Society. Ze schreef ook mee aan de Verklaring van Sentimenten in 1848 voor de eerste Women’s Rights Convention in Seneca Falls, New York, die de strijd voor het vrouwenkiesrecht aanzwengelde. Mott hielp ook bij de oprichting van het co-educatieve Swarthmore College in Pennsylvania in 1864.

Lucretia Mott’s Quaker Opvoeding

Geboren op 3 januari 1793 in Nantucket, Massachusetts, groeide Mott op in een gezin van Quakers, als tweede van vijf kinderen.

Trouwend aan het Quaker-principe dat mannen en vrouwen gelijk zijn in de ogen van God, groeide Mott op met ouders die hun geloof in praktijk brachten: Haar vader Thomas Coffin werkte in de walvisvaart en voedde zijn kinderen op met een sterk gevoel voor het doel, en haar moeder, Anna Folger, runde een kleine winkel en zette daarmee de toon voor Mott’s industrie.

Toen ze op Quaker kostschool in Boston zat, blonk Mott uit in zowel haar opleiding als haar persoonlijke leven. Als tiener werd ze onderwijzeres en ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot, James Mott. Ze was echter geschokt toen ze zich al snel bewust werd van het verschil in salaris tussen mannelijke en vrouwelijke onderwijzers.

Lucretia’s gezin verhuisde uiteindelijk in 1809 naar Philadelphia, waarbij James hen vergezelde. Het jonge paar trouwde twee jaar later en kreeg zes kinderen, waarvan er vijf volwassen werden.

Ondanks dat Mott nauwelijks 1,80 m lang was en 100 pond woog, was ze een ontembare verschijning. Nadat ze voortdurend was geconfronteerd met het kwaad van de slavernij tijdens religieuze bijeenkomsten in verschillende staten, werd ze een uitgesproken leider van morele en sociale hervormingen.

Toen James haar vele doelen aanmoedigde, ontwikkelde ze zich tot een vurige, charismatische redenaarster en werd ze predikant toen ze in de twintig was. Zowel zij als James werden hartstochtelijke abolitionisten.

Vurige Abolitionist

De abolitionistische beweging in de jaren 1830 was geen populaire zaak – zelfs niet in de noordelijke staten. Sterker nog, het was schering en inslag om verhalen te horen over geweld van menigten tegen abolitionisten. Dit weerhield Mott er niet van: in 1833 richtte ze de Philadelphia Female Anti-Slavery Society op.

Vijf jaar later organiseerde ze de tweede Anti-Slavery Convention of American Women in Philadelphia, waar 175 zwarte en blanke vrouwelijke abolitionisten uit 10 staten bijeenkwamen.

Geweldig door de conventie en de interactie tussen zwarte en blanke vrouwen, bedreigden 17.000 demonstranten de abolitionisten buiten Pennsylvania Hall met het leven. De vrouwen ontsnapten, maar de demonstranten staken het gebouw in brand en probeerden zelfs Mott’s huis in brand te steken. Ze werden uiteindelijk gedwarsboomd door een van Mott’s vrienden die, zich voordoend als deel van de woedende menigte, hen wegleidde van haar huis.

Lucretia Mott en Elizabeth Cady Stanton

Mott’s strijd tegen de slavernij ging door, maar in 1840 zou haar activisme nog een zaak aannemen die de loop van de geschiedenis voorgoed zou veranderen.

Dat jaar werden zij en James geselecteerd als afgevaardigden van Pennsylvania naar de Wereld Anti-Slavernij Conventie in Londen. Toen ze aankwamen, weigerden veel mannelijke abolitionisten vrouwelijke afgevaardigden toe te laten tot de conventie, omdat ze vonden dat het niet hun plaats was om deel te nemen.

Mott had er – samen met mede abolitionist Elizabeth Cady Stanton, die ook als afgevaardigde was gekomen – genoeg van. De twee beloofden samen te werken om een bijeenkomst voor vrouwenrechten op te richten zodra ze in de Verenigde Staten waren teruggekeerd.

Women’s Rights Convention

In 1848 lanceerden Stanton en Mott een Women’s Rights Convention in Seneca Falls, New York. Om een krachtig statement te maken hielp Mott met het opstellen van de Declaration of Sentiments, een doelbewuste bewerking van de Onafhankelijkheidsverklaring: “Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mannen en vrouwen gelijk zijn geschapen.”

Tijdens de Seneca Falls Conventie eisten Mott, Stanton en andere feministische leiders dat vrouwen op alle terreinen van het leven als gelijken zouden worden beschouwd – niet alleen in relatie tot huwelijk en gezin, maar ook vanuit educatief, economisch en religieus oogpunt.

De conventie werd als zeer controversieel beschouwd, maar toch waren progressieve denkers als Frederick Douglass aanwezig.

Voor Mott gingen abolitionisme en vrouwenrechten hand in hand, en ze bleef onbevreesd voor beide zaken strijden. Nadat de Fugitive Slave Act in 1850 was aangenomen, werd Mott lid van de Underground Railroad en hielp ze een weggelopen slaaf aan een veilige overtocht en de vrijheid.

Als pacifist verafschuwde Mott de Burgeroorlog, maar ze was opgetogen toen de slavernij werd afgeschaft als gevolg van de overwinning van het Noorden. Zij en Stanton maakten echter bezwaar tegen het 14e Amendement en het 15e Amendement, waardoor zwarte mannen wel stemrecht kregen, maar vrouwen niet. Ze bleef voor beide groepen strijden en werd lid van de National Woman Suffrage Association.

Medeoprichtster van het Swarthmore College

Een van haar vele prestaties was dat Mott, samen met haar man en andere Quakerleiders, in 1864 het Swarthmore College in Philadelphia oprichtte, als een co-educatief instituut voor hoger onderwijs.

In de loop der jaren is Swarthmore College steeds gerangschikt als een van de beste liberal arts colleges in het land.

Lucretia Mott’s Legacy

Mott overleed op 11 november 1880 in haar huis in Cheltenham, Pennsylvania, na een longontsteking te hebben gehad. Ze was 87 jaar oud.

Hoewel ze de dag dat vrouwen stemrecht kregen op grond van het 19e Amendement niet meer heeft meegemaakt, wordt Mott gecrediteerd voor het ontketenen van de vrouwenrechtenbeweging en als mentor van Elizabeth Cady Stanton, die Mott’s werk na haar dood voortzette.

Mott geldt als een van de meest radicale feministische hervormers van haar tijd, die onvermoeibaar ijverde voor gelijke stem-, onderwijs- en economische rechten voor iedereen die was achtergesteld en rechteloos was.

De Amerikaanse schrijfster Susan Jacoby schreef: “Toen Mott in 1880 overleed, werd ze door haar tijdgenoten alom beschouwd … als de grootste Amerikaanse vrouw van de negentiende eeuw.”