Maak een laatste nachtelijke rondleiding langs de verlaten standbeelden van presidenten' hoofden in Virginia
Op een hoogte van bijna 20 voet zijn 43 presidentiële bustes van de VS een ongewoon gezicht in een veld in Croaker, Virginia. Van George Washington tot George W. Bush, deze overblijfselen van het nu gesloten Presidents Park in Colonial Williamsburg zijn opgeslagen op het terrein van Howard Hankins. Toen het themapark sloot wegens slechte bezoekersaantallen kreeg hij de opdracht om ze te vernietigen, maar omdat hij daar de moed niet voor had, liet hij ze naar zijn eigendom vervoeren, waar ze al jaren liggen te rotten.
De hoofden zijn een toeristische attractie op zich geworden voor degenen die staan te popelen om foto’s te maken van de rottende bustes, nu de landeigenaar is gaan samenwerken met plattelandsverkenner en fotograaf, John Plashal, om een legale rondleiding over de site te verzorgen. Plashal heeft een passie voor mooie verlaten plaatsen in heel Virginia en heeft in het verleden rondleidingen gegeven in een verlaten gevangenis en een historisch verlaten schoolgebouw. Hij legt aan Lonely Planet Travel News uit waarom hij zo geïnvesteerd is in dit project: “De hoofden zullen binnenkort uit Virginia verdwenen zijn, dit is een bucketlist trip. De emotionele reacties van mensen die het bezoeken zijn zeer krachtig – variërend van complete opgetogenheid tot diepe droefheid.”
Hoewel er momenteel één hoofd ontbreekt, dat van Barack Obama, “is iemand er met een miniatuurhoofd van Obama vandoor gegaan, wat de eigenaar woedend had gemaakt. Hij treedt naar buiten met het nieuws in een poging de dader te vinden en Obama terug te krijgen.” De hoofden die het populairst zijn bij bezoekers? “George Washington en Abraham Lincoln. Niet alleen vanwege hun historische relevantie, maar ook omdat ze apart zitten van de massa’s andere presidenten en makkelijker toegankelijk en individueel te fotograferen zijn.”
Er worden verschillende soorten rondleidingen aangeboden, van groepsrondleidingen tot rondleidingen met een begeleidend praatje over Abandoned Virginia, maar het populairst blijkt een nachtelijke rondleiding langs de koppen te zijn. Plashal verklaart de aantrekkingskracht: “de standbeelden krijgen een heel nieuw niveau van griezeligheid onder de avondhemel. Het is echt cool om deze dingen bij daglicht te zien, maar het is absoluut onbeschrijfelijk om deze beelden ’s nachts te zien. Bijna etherisch.” Een lichtschilderexpert is ’s avonds aanwezig om uitleg te geven over hoe je de beste avondfoto kunt maken.
Volgens meerdere media heeft Hankins gezegd dat hij de enorme beelden wil restaureren en vervoeren, maar dat hij daarvoor meer dan 1,5 miljoen dollar moet zien te vinden. “De hoofden zullen binnenkort weg zijn uit Virginia (Plashal weet niet waar ze heen gaan), dus mensen van over de hele wereld komen nu om ze te zien terwijl ze nog in een vervallen staat midden in een veld staan om afscheid van ze te nemen en om ze te fotograferen.”
“Het is verbijsterend hoe niemand deze standbeelden wilde zien toen ze nog toegankelijk waren in een openbaar park en nu de hele wereld ze wil zien nu ze in verval zijn en grotendeels ontoegankelijk,” betreurt Plashala.
Publiek heeft geen toegang tot de site zonder een officiële rondleiding te volgen. Om te reserveren, ga je naar de Facebook-pagina van John Paschal.