Macbeth

Macbeth speelt zich af in de 11e eeuw in Schotland, in de meest noordelijke regio van wat nu het Verenigd Koninkrijk is. In de tijd dat het stuk zich afspeelt was Schotland een apart land, hoewel de nabijheid van Engeland leidde tot veel strijd over wie het gebied zou regeren.

Door de verre noordelijke ligging is Schotland vaak donker, somber en vochtig – de perfecte setting voor een toneelstuk over kwade daden die onder de dekking van de duisternis worden verricht. Het stuk opent tijdens een storm, waarbij de heksen vragen of ze elkaar weer zullen ontmoeten “in donder, bliksem, of in de regen.” Het gebrek aan zonlicht in de fysieke setting van het stuk weerspiegelt de geheimzinnigheid en het bedrog van het titelpersonage.

In de loop van het stuk verhuist Macbeth van zijn kasteel in Inverness naar het koninklijk paleis in Dunsinane. De belangrijkste actie, zoals de moord op Duncan, vindt binnen plaats, ’s nachts, wat suggereert dat de omgeving niet erg belangrijk is voor de actie. Aan de andere kant suggereren de verwijzingen naar de natuur zelf die niet in orde is – “fair is foul and foul is fair/ Hover through the fog and filthy air” (1.i.) – dat zelfs de fysieke omgeving in wanorde is gebracht door Macbeth’s verraad. Het gevoel van een ongeordende, onbetrouwbare omgeving wordt nog versterkt aan het eind van het stuk, wanneer Birnam Wood uit eigen beweging lijkt te bewegen.