MadBum: 'Echt niet raar' om terug te zijn in SF

D-backs starter Madison Bumgarner keert dit weekend terug naar een vertrouwde plek voor een serie primeurs tegen zijn voormalige team.

Zijn start zaterdag tegen de Giants zal de eerste uit zijn carrière zijn tegen het team dat hem opleidde en hielp hem te veranderen in een postseason legende. Het zal ook de eerste start van de veteraan zijn sinds 9 augustus, toen hij de wedstrijd tegen de Padres verliet met rugklachten en de volgende dag op de 10-dagen geblesseerdenlijst ging.

Bumgarner sprak vrijdag met verslaggevers en liet zien dat hij duidelijk meer gericht is op zijn gezondheid dan nostalgie. Voor de goede orde, zijn rug is in orde.

“Jongens hebben me gevraagd of het raar is om aan de andere kant te komen en zo, en dat is het echt niet,” zei Bumgarner, die van 2009-19 voor de Giants gooide en drie World Series met hen won. “Het is leuk om terug te zijn en veel van de jongens te zien die ik kende en met wie ik speelde en werkte met de staf daar. Er zijn zeker veel nieuwe gezichten. Het is behoorlijk anders, zo te zien.”

Bumgarner ging 119-92 met een 3.13 ERA en 1.794 strikeouts bij de Giants. Hij vestigde zichzelf als een van de meest duurzame starters in het honkbal met 30-plus starts en 200-plus innings in zeven van de laatste negen seizoenen in San Francisco.

“Ik ben echt opgewonden om te zien hoe het eruit ziet als hij op die heuvel stapt,” zei D-backs manager Torey Lovullo. “Ik ben gewoon blij dat hij onze dug-out binnenloopt, maar een deel van mij zou willen dat er hier fans waren om naar hem te kijken en hem te waarderen, en hem te steunen en hem misschien een applaus te geven voor alle geweldige dingen die hij voor deze organisatie heeft gedaan en de wereldkampioenschappen die hij heeft gewonnen.”

Bumgarner, die afgelopen seizoen een vijfjarige, 85 miljoen dollar kostende free-agent deal tekende met de D-backs, is 0-3 met een ERA van 9,35 dit seizoen en past zich aan het leven in de woestijn aan. Zijn snelheid is gedaald en hij staat dit jaar een 42,4 procent hard-hit rate toe, wat zijn hoogste zou zijn in een seizoen sinds Statcast het begon bij te houden in 2015.

Hoewel het waar is dat Bumgarner nooit een hoge snelheid werper is geweest, zijn fastballs zijn gedaald van een gemiddelde van 89,6 mph in 2019 tot een carrière-lage 85.4 mph dit seizoen (per Statcast), wat de op een na grootste daling is van het ene seizoen naar het volgende onder startende werpers (minimaal 50 fastballs gegooid) sinds 2008.

“De daling van de snelheid is gebruikelijk geweest voor veel werpers in zijn categorie, jongens die wat innings hebben gelogd en de verkorte Spring Training kan daar iets mee te maken hebben gehad,” zei Lovullo. “Ik denk dat we de snelheid stukje bij beetje zullen zien toenemen. Het was niet het gevolg van de blessure in het begin en ik denk niet dat het een gevolg zal zijn van terugkomen van de blessure. Ik denk dat die ene keer dat hij er vroeg uit werd gehaald vanwege de blessure wel invloed heeft gehad op zijn snelheid. Maar ik denk dat hij op dit moment op een goede plek is.”

Bedenk dit: Vóór dit seizoen was Bumgarners hoogste gemiddelde fastballsnelheid 92,7 mph in 2015. De laagste was 88,1 mph in 2018. Het is ook vermeldenswaard dat Lovullo zich helemaal geen zorgen maakt over de snelheid van zijn werper.

“Deel twee daarvan is dat ik niet echt geef om de snelheid en ik ben geen velocity-junkie,” zei de D-backs-manager. “Zeker, ik hou van de jongens die veel snelheid hebben, maar voor mij gaat het om het landen van worpen. Als je snelheid hebt, je worpen landt en de juiste plekken raakt, dan ben je elite. Bumgarner is getalenteerd genoeg om worpen te landen, ongeacht zijn snelheid, dus daar ben ik meer benieuwd naar: hoe hij worpen maakt en hoe hij worpen landt.”

Van zijn kant verwacht Bumgarner niet dat hij de radar-gun zal doen oplichten. Hij geeft toe dat zijn materiaal niet meer is zoals het ooit was, en dat komt door de onderbreking tussen Spring Training en Summer Camp.

“Ik ga erheen met wat ik heb en probeer te gooien en uitjes te krijgen,” zei hij. “En dat is alles wat je kunt doen. Ik moet me er overheen zetten en me niet druk maken over hoe hard ik gooi. Want voor mij gaat het toch altijd om het maken van worpen.”