Manchu – Society for Anglo-Chinese Understanding (SACU)

Barbaarse keizers

De Manchu’s, die minder dan een kwart miljoen in aantal waren, veroverden het Chinese keizerrijk en stichtten in 1644 de Qing-dynastie. Vandaag vormen zij een nationale minderheid van ongeveer drie miljoen – één van de verschillende “meer gevorderde” nationaliteiten (de Han zijn de “meest gevorderde”) in tegenstelling tot de “achtergebleven” nationaliteiten zoals de Tibetanen, de Yi en de Dai-volkeren. Zij zijn in heel China te vinden, maar wonen het meest in Peking, in de noordoostelijke provincies Liaoning, Jilin, Heilongjiang en Hebei, en in Binnen-Mongolië.

De identiteit van de Manchu’s als ras of nationaliteit is zowel Manchu’s als niet-Manchu’s ontgaan. In zekere zin hebben ze zichzelf uitgevonden: Mensen van Jurchen, Mongoolse, Han Chinese en Koreaanse afkomst die in het noordoosten woonden en een eigen samenleving hadden ontwikkeld, identificeerden zichzelf pas in 1635 voor het eerst met de verzamelnaam ‘Mantsjoe’. Het feit dat zij barbaren waren die buiten de noordoostelijke grens van het keizerrijk waren gehouden, en getalsmatig zo zwak waren in vergelijking met de Han-Chinezen, moet de val van de Ming des te vernederender hebben gemaakt voor de Hans.

Verdeel en heers

Het Chinese keizerrijk werd veroverd door ongeveer 120.000 Manchu’s. Zij beschikten over de sterke punten discipline, eenheid, militaire paraatheid en briljante strategie, maar de neergang van de Ming-dynastie was net zo belangrijk voor hun succes. De glorie van de Ming was in een paar decennia tijd afgenomen tot bijna ineenstorting, en aan het begin van de zeventiende eeuw werd de dynastie geconfronteerd met bedreigingen van alle kanten door barbaren, politieke twisten, opstand in het hele land en een laag moreel en lage loyaliteit in het leger.

In 1644 profiteerden de Mantsjoes van de opstand en chaos in het Chinese rijk en trokken naar het zuiden. Zij sloten een verbond met een loyalistische Ming-generaal en trokken in juni Peking binnen, waar zij vrijwel onmiddellijk de macht overnamen. Een combinatie van militaire campagnes en diplomatie stelde hen in staat de overblijfselen van het Ming verzet weg te vagen, en zij wonnen spoedig de zo belangrijke steun van de adel in de Yangzi vallei. In 1673 hadden zij hun verovering van China voltooid, hoewel zij tot ver in de volgende eeuw bleven uitbreiden en Xinjiang en Taiwan bij het moederland voegden.

Ondanks een aantal problemen aan het begin van de Qing-dynastie – hun kleine aantal, het feit dat de eerste keizer mentaal onstabiel was, en overgebleven verzetshaarden van de Ming, vooral in het zuiden – slaagden de Mantsjoes er niet alleen in de macht te grijpen, maar deze ook 250 jaar vast te houden.

Bannermannen

De Mantsjoe-samenleving was in wezen tribaal. Strijdende stammen waren grotendeels verenigd door Nurgaci, een briljant militair leider en grootvader van de eerste Qing-keizer. De verenigde Manchu’s waren georganiseerd in de Acht Banieren (baqi), waarbij een ‘banier’ een sociale/militaire organisatie was die de oude stamverbanden oversteeg.

Strict genomen was een bannerman iemand die de Qing keizer diende, maar de term wordt vaak synoniem gebruikt voor Manchu. De meeste Manchu-mannen tussen de 15 en 60 jaar dienden in het leger. De bannerman had, aan de oppervlakte, een slaven-meesterachtige relatie met zijn heerser (in tegenstelling tot het Confuciaanse zoon/vader-model van de Hans). In werkelijkheid echter zorgden de Manchu heersers ervoor dat hun bannermannen tevreden bleven.

Hoewel de Manchu’s een hogere status hadden dan hun Han onderdanen, bestond er ook een rigide klassensysteem onder de bannermannen. Zij gingen prat op hun rijkunst en boogschieten, die inderdaad de grondslagen van hun cultuur vormden en de reden waren voor hun militaire kracht. Later, tijdens het bewind van de Qianlong keizer (1736-95), was men van mening dat de traditionele waarden en vaardigheden aan het verdwijnen waren en probeerde men het belang van de rijkunst en het boogschieten te doen herleven. Ook het leren van de Manchu taal werd aangemoedigd.

Afzonderlijke identiteit

Hoewel de Manchu’s gretig leerden van de Han literaire cultuur, behielden zij ook een eigen identiteit. Zij waren een samenleving binnen een samenleving. In elk overheidsdepartement werkten Manchu’s in een superieure positie naast Han ambtenaren. Zij stelden hun eigen examensysteem voor ambtenaren in, zodat zij niet hoefden te concurreren in de uiterst competitieve Han-examens. Er waren Manchu garnizoenen, grotendeels gesteund door de staat (een bron van aanzienlijke wrok onder de Han), in steden door heel China.

Manchu vrouwen werden misschien minder onderdrukt dan hun Han tegenhangers. Vrouwelijke kinderen werden niet veracht, en hun voeten werden niet gebonden – een van de dingen die de Han minachting voor de ‘barbaarse’ Mantsjoes in stand hielden. De Mantsjoes hechtten, net als de Hans, waarde aan kuis weduwschap, hoewel de zelfmoord van trouwe weduwen sterk werd afgekeurd. Het huwelijk tussen Manchu’s en Hansen was verboden, en de Han werden verplicht zich Manchu te kleden en de varkensstaart te dragen als teken van hun onderwerping.

Aan de andere kant consolideerden de Manchu’s op slimme wijze hun macht door de status quo van landbezit in China zelf te handhaven, en misschien nog belangrijker, door de geleerden/ambtenarenklasse voor zich te winnen.

De intellectuelen voor zich winnen

Tegen het einde van de Ming-dynastie, vanaf het einde van de zestiende eeuw, waren de intellectuelen steeds ontevredener geworden over de Ming en hadden zij stilzwijgend hun steun ingetrokken. Veel geleerden hadden het grootste deel van hun leven besteed aan de voorbereiding op een officiële functie, om uiteindelijk met niets te eindigen. Toen de Ming voor het eerst viel, waren de literatoren geneigd om de gebruikelijke loyale houding ten opzichte van de dynastie aan te nemen. Maar de nieuwe dynastie had mannen met talent nodig, en maakte er een gewiekste show van geleerden te respecteren. Zij werden voor zich gewonnen.

Naast het geven van posten in de regering aan leden van de geleerden/ambtenarenklasse, initieerden de Manchu’s ook een aantal belangrijke onderzoeksprojecten. De Kangxi keizer gaf de toon aan door encyclopedische werken te laten maken over de kenmerken en verworvenheden van het keizerrijk – dit was misschien de Manchus’ manier om China zowel geestelijk als militair te veroveren. Een van de belangrijkste van deze projecten was het zogenaamde Kangxi Woordenboek, een enorme onderneming die de keizer volgens sommigen organiseerde om geleerden af te leiden van hun Ming loyalisme.

In feite deed de Han cultuur het goed onder de Mantsjoes, omdat de keizers de Han-Chinese geleerdheid gingen waarderen. Enkele van de beste romans werden geschreven tijdens de Qing, er waren bekwame dichters onder de Mantsjoe adel, en de Peking opera bloeide dankzij de grote liefde van de Mantsjoe voor het theater.

Nadat de Mantsjoes de controle over het Chinese keizerrijk hadden verworven, absorbeerden zij snel veel van de Han hoge cultuur. Maar zij behielden altijd het gevoel de Manchu heersers te zijn van de onderworpen Han; om te zeggen dat zij zelf waren geabsorbeerd of verzondigd is overdreven. Niettemin waren de Mantsjoes zich duidelijk bewust van die mogelijkheid, en van tijd tot tijd werden er pogingen ondernomen om de traditionele Manchu-waarden nieuw leven in te blazen.

Han ressentiment

De economische situatie ging in de achttiende en negentiende eeuw sterk achteruit; er ontstonden opstandige bewegingen, die door de regering werden onderdrukt. Dit wakkerde Han-nationalistische gevoelens aan. De wrok tegen de Mantsjoe’s groeide, en zij kregen van bijna alles de schuld. Er werden geheime genootschappen opgericht om de buitenlandse heersers uit de weg te ruimen en een Han-Chinese dynastie te herstellen. De situatie verslechterde met de komst van de fel nationalistische Taiping-opstand (1851-64). Onder de Han-Chinezen heerste het gevoel dat de belangen van de Europese imperialisten en die van de Mantsjoe’s dezelfde waren, en dit wakkerde de wrevel nog verder aan.

Na de revolutie van 1911 kregen de Mantsjoe’s nog steeds de schuld van de problemen in de samenleving, en het was sterk in hun belang om zich, als ze konden, voor Han uit te geven. De periodieke vervolging van Mantsjoes is de hele twintigste eeuw doorgegaan. De beroemde schrijver en dramaturg Lao She, die tijdens de Culturele Revolutie werd vermoord, was een Mantsjoe, en het is mogelijk dat de aanval racistisch gemotiveerd was.

Identiteitscrisis

sychologisch zijn de Han de val van de Ming nooit echt te boven gekomen. De glorie van de Qing-dynastie wordt nog steeds toegeschreven aan het feit dat de Mantsjoe’s ‘verzondigd’ waren. Hun grootsheid wordt gewoonlijk gebagatelliseerd en hun vermeende wreedheid, barbaarsheid en decadentie benadrukt. Het korte bestaan deze eeuw van Manchuguo, een Japanse marionettenstaat in het noordoosten van China die kan worden gezien als de laatste wanhopige poging van de Mantsjoe’s om een eigen identiteit te krijgen, heeft verder bijgedragen tot hun negatieve imago. Vandaag de dag kunnen Manchu’s, als zij dat willen, zich laten registreren als een nationale minderheid. Maar in tegenstelling tot de meeste andere etnische minderheden in China, wonen de Mantsjoes niet langer in een traditioneel thuisland en hebben zij hun taal en tradities zo goed als verloren. Terwijl oudere Manchu’s zich misschien nog bewust zijn van hun clan-benamingen, zijn de jongeren grotendeels afgesneden van hun erfgoed.

De laatste jaren zijn er echter tekenen dat jonge Manchu’s nog wel degelijk een gevoel van hun identiteit hebben. In 1987 opende de Chinese regering een taalschool in Peking om mensen op te leiden om oude Manchu officiële documenten te kunnen lezen. Hoewel zij verwachtten dat zij studenten zouden moeten werven, waren er bijna twee keer zoveel aanmeldingen als beschikbare plaatsen.