Meer Afro-Amerikanen solliciteren om agent te worden, maar weinigen halen de eindstreep

Ondanks een succesvolle push in 2016 om meer zwarte sollicitanten voor het politiekorps aan te trekken, heeft het politiedepartement van Chicago relatief weinig Afro-Amerikanen aangenomen.

In 2017 nam de politie blanken en Latino’s meer dan twee keer zo vaak aan als Afro-Amerikanen, die slechts 17 procent uitmaakten van de in totaal 1.126 nieuwe aanwervingen.

Het is niet zo dat zwarten terugdeinzen voor een baan bij de politie. Uit een onderzoek van Chicago Reporter naar de aanwervingsgegevens van de politie dat teruggaat tot 2013 – de meest volledige wervingsgegevens die beschikbaar zijn – blijkt dat veel Afro-Amerikanen de afgelopen jaren hebben gesolliciteerd bij de politie. Van de meer dan 8000 zwarte sollicitanten kwam bijna 30 procent niet opdagen voor het schriftelijke toelatingsexamen, de eerste stap in het wervingsproces, terwijl 17 procent de test niet haalde, volgens gegevens die door de Reporter zijn geanalyseerd. Veel kandidaten die slaagden voor de test haakten later af in het proces, dat een uitgebreid antecedentenonderzoek en fysieke, psychologische en drugstests omvat.

In sommige politiekringen was het heersende sentiment dat weinig Afro-Amerikanen geïnteresseerd waren om bij het korps te komen. Maar de gegevens over vijf jaar wijzen op een ander verhaal: Als het gaat om het cultiveren van zwarte kandidaten, gaat het misschien om het vasthouden, niet om het werven, in een proces van meerdere stappen dat jaren kan duren.

“Je kunt niet zomaar werven,” zei Shari Runner, de chief executive van de Chicago Urban League, wier organisatie actief is geweest in de politiehervorming. “Je kunt niet zomaar zeggen dat we duizenden aanmeldingen hebben van Afro-Amerikanen of gekleurde mensen zonder echt te begrijpen wat de cultuur is die mensen in staat stelt te slagen en dan verder te gaan.”

Meer zwarte aanmeldingen, maar niet meer zwarte agenten

Historisch gezien heeft de politie van Chicago het moeilijk gehad om zwarte agenten te werven, die 23 procent van het korps uitmaken in een stad die voor ongeveer een derde Afrikaans-Amerikaans is.

In de nasleep van protesten na het doodschieten van Laquan McDonald in 2014 door een blanke politieagent en een reeks politie-aanslagen op Afro-Amerikanen, lanceerde burgemeester Rahm Emanuel een campagne om meer zwarte agenten te werven in een poging om de relaties van het departement in Afro-Amerikaanse gemeenschappen te verbeteren. Emanuel huurde in november 2016 de Brown Farmer Media Group in om toezicht te houden op de werving, die deel uitmaakte van de inspanningen van de stad om tegen het einde van 2018 1.000 agenten in dienst te nemen. Tijdens de maandenlange campagne ontving het departement meer dan 16.000 sollicitaties; 33 procent was afkomstig van personen die zich als Afro-Amerikaans identificeren, volgens politiefunctionarissen. Hoofdinspecteur Eddie Johnson zei destijds dat hij “extatisch” was over de wervingscijfers.
De trend zette zich voort na de wervingscampagne. Vorig jaar was 38 procent van de meer dan 14.000 mensen die werden uitgenodigd voor het toelatingsexamen in december, Afro-Amerikaans, volgens een stadsbericht. Veel van de kandidaten kwamen uit zwarte buurten waar sommige bewoners hebben gevraagd om meer agenten die er net zo uitzien als zij.

VIDEO:

Wie zijn de nieuwe mil politieagenten in Chicago? (Univision Chicago)

Alle rekruten wordt gevraagd een lichamelijk en psychologisch examen af te leggen en zich te onderwerpen aan een uitgebreide achtergrondcontrole en een drugsscreening. Aan het einde van de beoordeling beveelt de afdeling succesvolle kandidaten aan voor toelating tot de academie.

Sinds 2016 is van de 990 mensen die worden aanbevolen voor tewerkstelling, 13 procent Afro-Amerikaans, 37 procent is blank en 38 procent is Latino, volgens een analyse van CPD-sollicitatiegegevens.

Hoewel sommige gemeenschapsgroepen in Chicago betogen dat meer politieagenten van welk ras dan ook geen problemen van wantrouwen met de politieafdeling oplossen, is het lage aantal Afro-Amerikaanse kandidaten die het tot de academie schoppen een slecht teken voor Emanuel’s poging om de CPD te hervormen. De burgemeester heeft gezegd dat het diversifiëren van het korps centraal staat in een plan om het departement te heroriënteren op community policing.

In een verklaring in oktober zei Johnson dat het politiekorps moest diversifiëren. “CPD moet een afspiegeling zijn van de demografie van deze stad,” zei Johnson. “Als we daar willen komen, moeten we ervoor zorgen dat we een levensvatbare pool van mensen hebben om voortdurend uit te putten.”

Kandidaten zijn “zelfselecterend”

Het is moeilijk om één enkele reden aan te wijzen waarom zwarten uit het proces stappen, maar sommige critici zeggen dat het te langzaam gaat en dat kandidaten die familieleden hebben die bij de politie hebben gewerkt of de steun hebben van oude verenigingen van politiemensen, worden bevoordeeld. Twee verenigingen, Latijns-Amerikaanse Police Association en de Puerto Ricaanse Police Association, werken nauw samen met Latino-kandidaten, die een uitvalpercentage hebben dat 7 procentpunten lager is dan zwarten.

Zwarte sollicitanten hebben meer behoefte aan een ondersteuningssysteem tijdens het sollicitatieproces, volgens Tracey Ladner, voormalig directeur van de personeelsafdeling van het politiebureau van Chicago. “Je moet die steungroep buiten de baan hebben, evenals een steungroep die je hebt van op de baan zijn.”

Het wervingsjaar 2013, de enige klas waarvoor de afdeling volledige gegevens heeft, biedt inzicht in hoe zwarten het deden in vergelijking met andere groepen. Dat jaar hebben 4.325 Afro-Amerikanen gesolliciteerd; van dat aantal kwamen er 1.050 niet opdagen voor het examen en 813 zakten ervoor.

Ladner zei dat zwarte rekruten om verschillende redenen “zichzelf wegselecteren”. Het proces kan jaren duren en veel kandidaten gaan gewoon verder naar andere mogelijkheden, zei ze. Met historisch minder Afro-Amerikaanse officieren, zijn er niet zo veel erfenis families om jonge rekruten in te wijden.

“Het zijn meer blanken op de baan dan andere minderheden,” zei Ladner, nu de communicatie officier voor Chicago tak van de National Organization of Black Law Enforcement Executives. “Er zijn meer mensen in hun familie die politieagent zijn geweest, dus ze hebben een beter idee van hoe dat leven is.”

Gerelativeerd:

Een ‘black in blue’-erfenis in de schijnwerpers

Ladner zei dat de stad beter werk moet maken van het werven van individuen, maar ook van hun hele familie. “

Andere critici van het aanwervingsproces van het departement beweren dat het discriminerend is.

Charles Wilson, voorzitter van de National Association of Black Law Enforcement Officers, zegt dat er voorselectie-examens zijn gebruikt om zwarte rekruten te discrimineren.

“Ze knallen ons eruit bij het behendigheidsexamen,” zei hij. “We gaan niet typisch het examen in als ‘fit en klaar’. We gaan naar buiten en schieten basketbal, maar we krijgen niet het idee dat we dagelijks moeten rennen. Onze tegenhangers doen dat wel. Dus zijn ze beter voorbereid op het behendigheidsexamen.”

Ald. Anthony Beale van de 9th Ward zegt dat het aannameproces systematisch minderheden uitsluit. Het grootste probleem is het antecedentenonderzoek, dat “echt minderheden wegvaagt”, zei hij.

Aanwervingen kunnen in beroep gaan bij de Human Resources Board van Chicago als ze vinden dat ze ten onrechte buiten het wervingsproces zijn gehouden. De raad, die wordt geleid door advocaat Salvador Cicero, behandelt voornamelijk discipline en beëindiging binnen de politie, maar het onderzoekt ook beroepen van kandidaten die falen of worden afgewezen.

Cicero zei dat het groeiende aantal mensen dat de afgelopen jaren heeft gesolliciteerd om officier te worden, heeft geresulteerd in meer kandidaten die worden afgewezen.

Er is een verandering opgetreden in de dynamiek en de soorten kandidaten die voor de raad komen, zei hij. Hij en zijn collega’s passen zich aan aan de veranderende sociale cultuur in Chicago.

“Ik heb dingen gezien waar de wet geen rekening mee houdt,” zei Cicero. “Het gebruik van drugs is nu gangbaarder dan in de afgelopen jaren. De manier waarop drugs en drugsgebruik werden behandeld is anders. Als je de laatste 10 jaar cocaïne hebt gebruikt, lig je eruit. Als je politieagent wilt worden, moet je geen cocaïne gebruiken. Maar het gebruik van marihuana is nu veel gangbaarder. Als we het gevoel hebben dat het een incidenteel gebruik is, en ze zijn een uitstekende kandidaat, zijn er situaties waarin we zeggen: ‘We denken niet dat de stad heeft bewezen dat het meer is dan een incidenteel gebruik.'”

Beale zei dat de achtergrondcontroles zijn ontworpen om gekleurde kandidaten uit te sluiten. “Ik probeer het al een paar jaar veranderd te krijgen, maar er is altijd weerstand tegen het veranderen van het hele wervingsproces. In een verhitte woordenwisseling tijdens een begrotingsvergadering in november, ondervroeg Beale hoofdinspecteur Johnson over het aannemen van Afro-Amerikaanse kandidaten door het departement.

Kleurlingen hebben meer kans om financieel en met werkgelegenheid te worstelen, zei Beale, en het aanwervingsproces houdt dat tegen hen. “Als je geen baan hebt,” zei hij, verwijzend naar het hoge werkloosheidscijfer voor zwarte mannen, gevolgd door Latino’s, “ga je slecht krediet hebben. Als je een slecht krediet hebt, kun je geen politieagent worden.”

Een kritiek van zowel rekruten, gemeenschapsgroepen als agenten, zei Beale dat het wervingsproces te lang duurt. “In Chicago doe je een test en het duurt maanden voordat je de uitslag van je test te horen krijgt. Dat laat ruimte voor fouten en voor manipulatie,” zei hij. “Er zijn nu te veel systemen waar je je resultaten kunt scannen en meteen weet wat je testresultaten zijn voordat je weggaat. Dat moeten we veranderen.”