Mercy Otis Warren

Mercy Otis Warren was een fervent voorstander van onafhankelijkheid van de tirannie van het 18e eeuwse Engelse monarchische bewind. Als dichteres, dramaturge, satirica en historica was haar stem een van de eerste oproepen in Amerika om in opstand te komen tegen de Engelsen en hun beleid zoals dat werd uitgevoerd door gouverneur Thomas Hutchinson.

Geboren in West Barnstable, MA, als derde van dertien kinderen van James (die in 1745 in het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts werd gekozen) en Mary Otis, had Mercy Otis Warren geen formele opleiding. Zij kreeg, samen met haar oudere broer James, les van een plaatselijke dominee. James Otis deelde haar politieke overtuigingen en werd een leider in de agitatie tegen de Stamp Act van 1765. Mercy Otis las intensief, vooral Shakespeare, Pope en Raleigh en paste haar literaire achtergrond en talent toe ten dienste van de patriottische zaak. Zij was bevriend met Abigail en John Adams en correspondeerde met beiden gedurende haar hele leven. Haar echtgenoot, James Warren, lid van het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts, was een uitgesproken revolutionair activist. Deze connecties gaven Mercy Otis Warren een politieke betrokkenheid die hoogst ongebruikelijk was voor een vrouw uit haar tijd.

Van 1765 tot 1789 bevond zij zich in het centrum van de revolutionaire politieke gebeurtenissen in Massachusetts. Aangenomen wordt dat haar pamflet “Observations on the New Constitution” uit 1788 een rol heeft gespeeld bij het opstellen en goedkeuren van de Bill of Rights. Ze schreef brieven, gedichten en een serie satirische toneelstukken: The Adulateur, The Defeat, en The Group, beschouwd als de eerste toneelstukken van een Amerikaanse vrouw. De toneelstukken richtten zich op de Tory regering in Massachusetts, met name die van gouverneur Hutchinson, beschuldigden hem van grove ambitie en hypocrisie, terwijl ze tegelijkertijd een uitstekende verdediging voerden voor de revolutionaire zaak. De toneelstukken werden gedrukt, niet opgevoerd. Puriteins Boston verbood het opvoeren van toneelstukken. In 1805, na vijfentwintig jaar van onderzoek en schrijven, verscheen haar driedelige History of the Rise, Progress and Termination of the American Revolution. Haar Geschiedenis bevat deskundige en unieke observaties over de gebeurtenissen, leiders en campagnes van die periode, en is de enige volledige geschiedenis van de Amerikaanse Revolutie geschreven door een vrouw uit die tijd.

Warren schreef in haar voorwoord: “elk huiselijk genot hangt af van het onaangetaste bezit van burgerlijke en religieuze vrijheid.”