Microsoft Surface Book 3 (15 inch) review: meer kracht, meer problemen

Ik wacht al tweeënhalf jaar op de Surface Book 3. De 15-inch Surface Book 2 van Microsoft was grotendeels slechts een verfijning van het oorspronkelijke model – dat bijna vijf jaar geleden werd uitgebracht – dus ik hoopte echt dat het bedrijf een aantal grote veranderingen voor de Surface Book 3 achter de hand zou houden. Helaas zijn er deze keer geen grote veranderingen gekomen. Als je hem naast een Book 2 legt, ziet de Book 3 er identiek uit, en binnenin zijn er een paar bescheiden upgrades die in 2020 worden verwacht: krachtigere GPU’s, de nieuwste Intel-processor, tot 32 GB RAM, en snellere SSD’s op sommige modellen.

Ik heb de afgelopen week de 15-inch Surface Book 3 aan de tand gevoeld. Het 15-inch model begint bij $2.299,99, en het model dat ik heb getest komt in totaal op $2.799,99 met 32 GB RAM en 512 GB opslag.

Microsoft zegt dat het zich met dit nieuwste model heeft gericht op kracht en mikt op ontwikkelaars en creatieven die de veelzijdigheid nodig hebben van het kunnen loskoppelen van het scherm en de kracht van een echte GPU in de basis. Ik weet niet zeker hoeveel mensen die functionaliteit echt nodig hebben, en het voelt alsof het scharnier de Surface Book 3 ervan weerhoudt een krachtige en geweldige laptop te zijn. De Surface Book is altijd een vrij unieke machine geweest voor een uniek publiek, en de Surface Book 3 doet heel weinig om zijn niche aantrekkingskracht te veranderen.

Opmerking van de redacteur: Deze review richt zich op de 15-inch versie van de Surface Book 3. We hebben ook een volledige review van het 13,5-inch model hier.

De Surface Book 2 zag er al identiek uit als de originele Surface Book, en er is niets veranderd aan de Book 3 om die vergelijkingen op enige manier te veranderen. Microsoft gebruikt hier hetzelfde bijna 4K-scherm (3240 x 2160) van de Book 2, met de typische 3:2-beeldverhouding die we kennen van Surface-apparaten. Het is een geweldig scherm voor het werken aan documenten, video’s en foto’s, hoewel de functie voor automatische helderheid niet altijd overschakelt naar het juiste verwachte niveau. Het wordt bevestigd aan het fulcrum scharnier op de basiseenheid, waar het toetsenbord, trackpad en discrete GPU zijn ondergebracht.

De toch al geweldige type-ervaring is niet veranderd met de Surface Book 3, en ik ben blij dat Microsoft niet heeft geprobeerd om te experimenteren met vlinder toetsenbordschakelaars of iets geheel nieuws hier. Het toetsenbord werkt, en het werkt goed. Ik ben wel verbaasd dat het trackpad nog steeds niet breder is. Microsoft had de kans om dit trackpad veel groter te maken, zoals Dell en Apple doen op hun 15-inch (of vergelijkbare) machines. Toch is het een glazen trackpad en maakt het gebruik van Windows precision drivers, dus ik heb geen klachten over hoe het dagelijks werkt. Ik zou alleen willen dat het een beetje groter was.

Ik hoopte ook Thunderbolt 3 te zien op de Surface Book 3, maar het ontbreekt helaas. Microsoft heeft geen goed antwoord gegeven voor de afwezigheid ervan, anders dan dat het bedrijf denkt dat Book 3-eigenaren Thunderbolt 3 niet zouden gebruiken. Een Microsoft-medewerker onthulde vorige maand dat beveiligingsproblemen een andere reden zouden kunnen zijn waarom Thunderbolt niet wordt ondersteund op Surface-apparaten. Hoe dan ook, het is er nog steeds niet, en het is teleurstellend als je hoopte Thunderbolt-randapparatuur te kunnen gebruiken of dit te kunnen koppelen aan een nog krachtigere GPU.

In plaats van Thunderbolt zijn er twee normale USB 3.1-poorten, een enkele USB-C 3.1-poort (met USB Power Delivery 3.0), een hoofdtelefoonaansluiting, een full-size UHS-II SD-kaartlezer, en Microsoft’s Surface Connect-poort. De hoofdtelefoonaansluiting zit nog steeds rechtsboven op het scherm, dus afhankelijk van de hoofdtelefoon die je gebruikt, kan het zijn dat er een kabel over het scherm bungelt.

De meeste verbeteringen aan de Surface Book 3 zitten aan de binnenkant. Je kunt het 15-inch model configureren met maximaal 32 GB RAM en een snellere M.2 2280 SSD op de modellen van 1 TB en 2 TB. Het 15-inch model wordt standaard geleverd met Nvidia’s GeForce GTX 1660Ti Max-Q, en er is zelfs een Quadro RTX 3000-optie. Het extra RAM-geheugen zal een groot verschil maken voor ontwikkelaars die met virtuele machines werken, maar Microsofts CPU-keuze hier lijkt de Surface Book 3 af te remmen.

Microsoft heeft Intel’s 10e generatie Core i7-1065G7 gekozen voor de 15-inch Book 3, een quad-core 15W-chip. Concurrenten als Apple en Dell gebruiken 45W-chips met zes of zelfs acht kernen in laptops van vergelijkbare grootte en prijs, wat aanzienlijk meer vermogen is voor CPU-taken. Hoe dit in de praktijk uitpakt, hangt echt af van welke apps je gebruikt op de Book 3.

We hebben een standaardexport in Adobe Premiere Pro die we op verschillende laptops hebben gebruikt. Het is een 4K-project van 5,5 minuten, en het is in vier minuten en 28 seconden geëxporteerd op de Book 3. Dat is precies zes minuten sneller dan de 45 W Core i9 met acht kernen en de Radeon Pro 5500M-combo in de MacBook Pro 16 toen we die eind vorig jaar testten, en twee keer zo snel als dezelfde test die we uitvoerden op de 13,5-inch Surface Book 3. Adobe’s recente boost voor video-codering, met behulp van Nvidia GPU-versnelling in Windows, en de krachtigere GPU van de 15-inch heeft hier duidelijk bij geholpen.

Andere apps die objecten renderen of met grote foto’s werken, zullen CPU zwaar zijn, maar sommige kunnen ook op de GPU leunen om de zwakkere quad-core chip te compenseren.

Ik had gehoopt dat deze CPU-keuze op zijn minst zou leiden tot een betere batterijduur, maar ik heb de Surface Book 3 hier een beetje teleurstellend gevonden. Ik krijg ongeveer zeven uur batterijduur op een enkele lading met een relatief lichte mix van apps en browserwerk, met het scherm op 200 nits. Mijn collega Monica Chin zag betere resultaten met het 13,5-inch model in vergelijkbare scenario’s. De batterij gaat er echt op achteruit als je de hele dag door Discord of Zoom videogesprekken voert en apps gebruikt als Premiere Pro of Photoshop. Ik heb de batterij slechts vijf uur laten meegaan met meer CPU / GPU-intensieve apps gemengd in mijn dagelijks gebruik.

Ik heb de GPU voornamelijk gebruikt voor gaming tijdens mijn tests. De Surface Book 2 had een probleem waarbij de stroom tijdens bepaalde games wegvloeide, zelfs als je was aangesloten op het stopcontact en aan het opladen was. Microsoft lijkt dat bij de Book 3 te hebben opgelost met een lader met een hoger vermogen, en ik heb de afvoerproblemen die ik bij de Book 2 zag, niet kunnen repliceren.

Microsoft verscheept de Surface Book 3 met een Nvidia Studio-stuurprogramma van terug in februari, en het bedrijf vertelt me dat Game Ready-stuurprogramma’s niet voor juni beschikbaar zullen zijn. Dat maakt het moeilijk om de exacte gaming prestaties op de Book 3 te meten, maar ik ben onder de indruk, zelfs zonder geoptimaliseerde drivers. Shadow of the Tomb Raider’s ingebouwde benchmark komt gemiddeld uit op 21 fps bij de native resolutie van de Book 3, en zelfs moderne titels als Call of Duty: Warzone halen 25 fps bij bijna-native resolutie als je de meeste instellingen op medium zet.

De beste manier om games op de Surface Book 3 te spelen is om ze op 1080p te draaien of gewoon de render-resolutie omlaag te duwen in games die die instelling ondersteunen. Ik heb Apex Legends kunnen spelen met 100 fps in 1080p, Overwatch met ongeveer 120 fps in 1080p en Destiny 2 met 40 fps.

Natuurlijk is het spelen van games of het renderen van video in Premiere Pro een van de weinige keren dat ik de ventilatoren op de Surface Book 3 heb horen draaien. Ze zijn niet te luid tijdens het gamen, maar net als bij alle andere ventilatoren, wil je misschien een headset pakken als je van plan bent om games te spelen of CPU / GPU-intensieve taken te gebruiken voor langere perioden van tijd.

Dus de GPU presteert redelijk op de Surface Book 3, maar er zijn veel betere laptopopties voor CPU-prestaties en zelfs een combinatie van de twee. Als je codeert in Visual Studio of apps gebruikt die profiteren van multicore-workloads, dan is de Surface Book 3 misschien niet de laptop voor jou. Simpel gezegd zul je een keuze moeten maken tussen betere CPU-prestaties of een verwijderbare tablet. Dat is echt de keuze hier met de Surface Book 3.

Microsoft heeft zichzelf in een situatie ontworpen waarin het, om thermische redenen, geen sterkere 45W-chip in de Surface Book 3 kan plaatsen omdat alle ingewanden achter het scherm zitten. De Book 3 is in wezen een zeer grote tablet met stylus-ondersteuning die wordt aangesloten op een toetsenbordbasis met een krachtige GPU en een tweede batterij.

Ik heb het tabletgedeelte zelden gebruikt tijdens mijn tijd met de Surface Book 3, maar met iets minder dan twee pond is het verrassend licht, zij het niet een beetje onhandelbaar. Het tabletgedeelte is moeilijk rechtop te zetten voor gebruik op een bank, en er is geen kickstand ingebouwd, dus je moet vertrouwen op de toetsenbordvoet als je hem wilt draaien om te tekenen. Daar komt nog bij dat de batterij van het tabletgedeelte maar ongeveer drie uur meegaat. Ik heb het gevoel dat het Surface Pro-ontwerp veel beter is als je geïnteresseerd bent in teken-/tabletfunctionaliteit.

Dit afneembare Surface Book-ontwerp heeft in het verleden ook problemen veroorzaakt, waarbij de Surface Book 2 een probleem had waarbij de GPU verdween en niet meer werkte. Helaas heb ik dezelfde problemen ondervonden met de Surface Book 3 tijdens mijn testen. Soms heb ik de Book 3 uit de slaapstand gehaald, en de Nvidia GPU wordt niet langer weergegeven in Apparaatbeheer. Het is moeilijk om te weten of het probleem zich heeft voorgedaan totdat je een spel probeert te spelen, en het de ingebouwde Intel Iris Pro-graphics gebruikt of gewoon een foutmelding geeft.

Ik heb ontdekt dat het loskoppelen en weer vastmaken van het scherm de Nvidia-kaart weer tot leven brengt, maar zelfs het loskoppelmechanisme heeft zijn eigen problemen gehad. Soms heb ik een “vergrendeling niet geopend” bericht gekregen bij het loskoppelen, en toch, het scherm komt nog steeds los.

Microsoft zegt dat het de snelheid van het loskoppelen heeft verbeterd, maar in de praktijk is er nog steeds een vertraging waarbij je moet wachten totdat je het scherm eraf kunt trekken nadat je op de ontkoppelknop hebt gedrukt. Het is zeker korter nu, maar je moet nog steeds een paar seconden wachten voordat het trackpad en toetsenbord weer tot leven komen wanneer je dockt. Ik heb ook gemerkt dat als je midden in een Zoom-gesprek zit of YouTube aan het kijken bent op het moment dat je loskoppelt, de audio een paar seconden kraakt terwijl het mechanisme zijn werk doet.

Deze problemen zullen waarschijnlijk worden opgelost met driver- en firmware-updates, en ik heb Microsoft om commentaar gevraagd over wanneer die waarschijnlijk zullen arriveren. Toch, als je minstens $ 2.299 uitgeeft aan een Surface Book 3, dan zou het niet moeten worden geleverd met deze glitches.

Ik heb ook nog steeds een hekel aan het scherm wiebelen op de Surface Book 3, of de manier waarop het nog steeds een beetje topzwaar aanvoelt op je schoot. Microsoft heeft een redelijk evenwicht tussen beide gevonden, maar het is het zoveelste compromis. Ik heb het gevoel dat Microsoft veel van het debat over CPU-prestaties en de compromissen rond het afneembare scherm zou kunnen vermijden als het in plaats daarvan een pro-versie van de Surface Laptop zou maken. De Surface Book 3 wordt geleverd met dezelfde Intel Core i7 als de Surface Laptop 3.

Een iets dikkere Surface Laptop 3 met een goede GPU zou de meeste ontwikkelaars en creatieven aanspreken op wie Microsoft deze machine probeert te richten. De Surface Book 3 is zeker uniek, zoals het altijd is geweest, maar de tablet-functionaliteit is gericht op zo’n kleine markt dat ik niet helemaal zeker weet wie dit zou kiezen boven Dell’s nieuwe XPS 15 of XPS 17 of een gaming-laptop zoals Razer’s Blade 15. Je krijgt elders meer voor je geld, tenzij je echt een afneembaar scherm wilt. De Surface Book 3 is daarvoor nog steeds de enige goede keuze.