Mixed-Methods Approach

Mixed-methods approaches have gained popularity in recent years as researchers have become more willing to acknowledge the unique strengths and limitations of both qualitative and quantitative methods.

De complexiteit van het gebruik van mixed methods vereist dat onderzoekers zorgvuldig nadenken over de planning van dergelijke studies. Een belangrijke overweging is de timing van de kwantitatieve en kwalitatieve componenten. Afhankelijk van de doelstellingen van elk onderdeel, kunnen de fasen van gegevensverzameling sequentieel of gelijktijdig zijn. Bij sequentiële gegevensverzameling kan de eerste fase van gegevensverzameling de tweede fase van informatie voorzien, of kan de tweede fase worden gebruikt als hulpmiddel bij de interpretatie van de in de eerste fase verzamelde gegevens. Gelijktijdige gegevensverzameling vermindert de tijd die nodig is om gegevens te verzamelen en kan daarom efficiënter zijn. Een ander punt van zorg is het gewicht dat aan elke fase wordt toegekend. Hoewel elke fase even zwaar kan wegen, is het gebruikelijker dat de nadruk op één fase wordt gelegd op basis van de primaire logica die aan het mixed-method onderzoek ten grondslag ligt. Onderzoeken die gebruik maken van deductieve logica zullen geneigd zijn het kwantitatieve deel zwaarder te laten wegen en proberen een fenomeen te verklaren, terwijl onderzoeken die gebruik maken van inductieve of exploratieve logica de nadruk zullen leggen op het kwalitatieve deel.

Een populaire mixed-methods benadering is de sequentiële verklarende strategie. Bij deze aanpak worden eerst kwantitatieve gegevens verzameld en geanalyseerd en worden de resultaten gebruikt als informatie voor de daaropvolgende kwalitatieve fase. Vaak is de kwalitatieve fase nuttig om onverwachte resultaten die in de eerste kwantitatieve fase aan het licht komen, te helpen begrijpen. Deze aanpak wordt meestal toegepast door onderzoekers die meer vertrouwd zijn met kwantitatief onderzoek en er wordt vooral belang gehecht aan de kwantitatieve bevindingen, wat verklaart waarom deze strategie als verklarend wordt beschouwd.

Bij de sequentiële verkennende strategie daarentegen ligt de nadruk meer op een eerste kwalitatieve fase, die wordt gebruikt om inzicht te krijgen in een nog onvoldoende bestudeerd verschijnsel (vandaar het verkennende karakter). Uitgebreid kwalitatief onderzoek wordt gebruikt om nieuwe kennis en toetsbare hypotheses te ontwikkelen, en de secundaire kwantitatieve fase wordt gebruikt om het fenomeen op een meer generaliseerbare wijze te onderzoeken. Een veel voorkomende toepassing van deze strategie is het verrichten van kwalitatief onderzoek naar een bepaald fenomeen of bij een speciale populatie, en vervolgens op basis van deze informatie een geschikt enquête-instrument te ontwikkelen om kwantitatieve gegevens te verzamelen.

Omdat het doel van sequentiële strategieën is om de ene fase van het onderzoek te gebruiken om de volgende te informeren, vergen sequentiële strategieën veel tijd om uit te voeren. Als tijd een punt van zorg is, maken onderzoekers vaak gebruik van de gelijktijdige triangulatiestrategie, waarbij de kwalitatieve en kwantitatieve fasen gelijktijdig worden uitgevoerd. Idealiter wordt aan elke fase evenveel gewicht toegekend, waarbij de resultaten van beide fasen tegelijkertijd worden geïnterpreteerd om te bepalen of er overeenstemming bestaat in de gegevens die met elke benadering zijn verzameld. Bij de rapportage van de resultaten van een dergelijk onderzoek presenteren de onderzoekers gewoonlijk eerst de statistische resultaten, waarbij citaten uit de kwalitatieve fase worden gebruikt om de statistische informatie nader toe te lichten. Hoewel dit de meest gebruikelijke benadering van mixed-methods onderzoek is, kan het voor onderzoekers een uitdaging zijn om twee even sterke onderzoeksfasen op te zetten, en de integratie van de resultaten kan moeilijk zijn, vooral wanneer er tegenstrijdigheden uit de gegevens naar voren komen. In dergelijke gevallen kan extra dataverzameling helpen om de resultaten te verduidelijken.

In de bovenstaande beschrijvingen worden de fasen van grootschalige mixed-methods studies uiteengezet, maar mixed methods worden ook vaak gebruikt door individuele onderzoekers die hun eigen onderzoek uitvoeren. Ook hier is het de bedoeling gebruik te maken van de unieke sterke punten van elke benadering om een vollediger inzicht te krijgen dan mogelijk zou zijn met slechts één benadering. Een veel voorkomende studieopzet is het integreren van de resultaten van de analyse van een grootschalige dataset met de resultaten van diepte-interviews of focusgroepen. Een gemengde studie die werkelijk de sterke punten van elke methode integreert, doet dat bij elke stap, van de onderzoeksvraag via de gegevensverzameling tot de analyse. Een voorbeeld kan helpen om de vele overwegingen te illustreren die in een mixed-methods-onderzoek aan de orde moeten komen.

Een onderzoeker wilde de volgende onderzoeksvraag beantwoorden: Hoe geven genderverwachtingen (normatieve overtuigingen over wat gepast is voor vrouwen en mannen) vorm aan de beslissingen van adolescenten met betrekking tot seksueel risicogedrag? Het is duidelijk dat sommige aspecten van deze vraag zich lenen voor enquêtegegevens – de timing en frequentie van seksueel risicogedrag onder adolescenten. Maar het idee van genderverwachtingen is minder concreet – het is onwaarschijnlijk dat een bestaande gegevensbron vragen zal bevatten die dit concept rechtstreeks meten. De onderzoeker besluit daarom een nationaal-representatieve dataset te gebruiken om risicogedrag te onderzoeken en tegelijkertijd diepte-interviews te houden met adolescenten om te begrijpen hoe zij genderverwachtingen zien en hoe deze in verband staan met hun seksuele besluitvorming. In de loop van de interviews ontdekt de onderzoeker dat de meningen van leeftijdsgenoten met betrekking tot gepast seksueel gedrag zeer verschillend blijken te werken voor vrouwelijke en mannelijke adolescenten. Dit brengt de onderzoeker ertoe terug te keren naar de dataset om een variabele te vinden die dergelijke zorgen weergeeft, die vervolgens in de analyse wordt opgenomen. Het eindrapport bevat zowel statistische informatie over het verband tussen percepties van de gevolgen van het schenden van genderverwachtingen en seksueel risicogedrag, als citaten van adolescenten over hoe zij de genderverwachtingen met betrekking tot seksueel gedrag percipiëren. Samen bieden de twee componenten meer inzicht dan elk afzonderlijk, waarbij de kwantitatieve fase zorgt voor generaliseerbaarheid en de kwalitatieve fase context geeft aan de bevindingen.