Moleculaire Expressies Microscopie Primer: Specialized Microscopy Techniques – Fluorescence Digital Image Gallery – Herbaceous Stems

Stengels, cruciale structuren in geavanceerde planten, worden al duizenden jaren voor menselijke doeleinden gebruikt. Zo maakten de oude Egyptenaren meer dan 4.500 jaar geleden de eerste vorm van papier van de vezelige stengels van de grasachtige plant die bekend staat als papyrus. Ook veel populaire specerijen, zoals gember, zijn door de eeuwen heen afgeleid van de stengels van planten.

De stengels van kruidachtige planten hebben de neiging enigszins zacht en flexibel te zijn, omdat ze zeer weinig houtachtig materiaal bevatten dat kenmerkend is voor struiken en bomen. In plaats daarvan bestaan ze hoofdzakelijk uit vaatbundels (xyleem en floëem) die in een cirkel rond een centrale kern van sponsachtig weefsel van parenchymcellen, of merg, zijn gerangschikt. Een laag weefsel, de cortex genoemd, omringt de vaatbundels en kan, afhankelijk van de soort, in dikte variëren. Een andere laag cellen, de epidermis, omringt de cortex. Samen zorgen de verschillende materialen van de stengel voor de belangrijkste functies van de structuur, waaronder het ondersteunen van bladeren en bloemen, en het transporteren van water, mineralen en de producten van de fotosynthese door de plant.

Hoewel de meest bekende soort stengel van kruidachtige gewassen de rechtopstaande structuur is die vaak wordt gezien als steun voor gewone bloemen, zijn er veel verschillende soorten. Sommige stengels, zoals die van komkommerplanten, liggen plat op de grond, terwijl andere zich met behulp van ranken omhoog kronkelen. Horizontale stengels die ondergronds groeien, worden wortelstokken genoemd en zijn kenmerkend voor een verscheidenheid van flora, waaronder de gewone iris. Stengels die onder het bodemoppervlak groeien, kunnen ook rechtopstaand worden aangetroffen. Deze korte, vlezige structuren worden gewoonlijk knollen genoemd, maar wanneer ze zijn uitgebreid met opgeslagen voedsel staan de stengels bekend als knollen.