Monkey wrench’ dateert uit de jaren 1800 – niet de naam van de uitvinding van bokser Jack Johnson

Is de term ‘monkey wrench’ racistisch omdat het de naam is van gereedschap dat is uitgevonden door een zwarte man – de legendarische Amerikaanse bokser Jack Johnson? Dat wordt beweerd in een meme die in Kenia op Facebook werd gedeeld.
De tekst luidt: “Op 3 februari 1903 werd Jack Johnson de eerste ‘neger’ kampioen zwaargewicht titels. Maar, wist je dat hij ook een uitvinder was? Toen hij in de gevangenis in Kansas zat, vond hij de moersleutel uit! In 1922 kreeg hij patent op zijn uitvinding. Blanken vonden toch nog een manier om deze grote prestatie te bezoedelen door hem de ‘aapsleutel’ te noemen. Een term die velen vandaag de dag nog vrijelijk gebruiken. Reken maar uit!”

‘Aap’ gebruikt voor klein, gespecialiseerd gereedschap sinds de jaren 1800

De website ToolPowers legt uit dat een aapsleutel een “moersleutel met twee rechte metalen bekken” is die op en neer kan worden bewogen door een schroefmechanisme te verdraaien. Dit betekent dat het kan worden gebruikt op bouten van bijna elke grootte.
De term “aapmoersleutel”, zegt de website, betekent simpelweg dat het een moersleutel is die klaar is voor onmiddellijk gebruik.
Het Online Etymologie Woordenboek van woordoorsprong zegt dat “aapmoersleutel” al sinds de jaren 1800 wordt gebruikt als de naam van een “oude stijl moersleutel met een kaak die verstelbaar is door een schroefmechanisme op het handvat”.
“Aap werd in de 19e eeuw gebruikt, vooral door zeelui, als een modifier voor verschillende soorten kleine apparatuur gemaakt voor specifiek werk (aap-blok, aap-boot, aap-spar, enz.), en hetzelfde idee ligt waarschijnlijk ten grondslag aan de naam van het gereedschap,” aldus het woordenboek.

‘Aapsleutel’ gepatenteerd in 1880

De verwarring kan voortkomen uit het feit dat Johnson – volledige naam John Arthur Johnson – wel degelijk een verstelbare moersleutel heeft uitgevonden, in 1922. Zijn patent van vijf pagina’s (#1,413,121) is beschikbaar op de website van het US Patent and Trademark Office.
Maar Johnson was niet de eerste die een verstelbare moersleutel uitvond. Die zijn in de VS al sinds 1835 gepatenteerd.
Johnson werd geboren in 1878. In 1880, toen hij twee jaar oud was, werd een stuk gereedschap gepatenteerd met de naam “monkey wrench”. “Monkey wrench” werd gebruikt op patenten van 1881, 1883, 1891, 1904 en 1912 – jaren voor Johnsons patent van 1922.
De moersleutel was niet Johnsons enige uitvinding. Volgens Truth or Fiction kreeg hij ook twee patenten voor een “diefstalbeveiligingsinrichting voor voertuigen”. Dit blokkeerde de brandstoftoevoer wanneer een onbevoegd persoon de auto probeerde te gebruiken.
Johnson zat onterecht in de gevangenis, zoals de Facebook meme suggereert. Hij werd in 1913 veroordeeld op verzonnen aanklachten in verband met zijn relaties met blanke vrouwen.
Johnson overleed in 1946. In 2018 kreeg hij een postuum pardon voor zijn ongegronde veroordeling.