Moonlight Basin at Big Sky
Moonlight Basin maakt deel uit van Big Sky Resort in Montana, als Big Sky’s Northern Exposure, een deel van de 5.800 acres en 
vier bergen aan terrein. Er is een cool verhaal over hoe Moonlight is ontstaan: twee Montana ranch handen kopen 39-vierkante mijl van gelogd land en veranderen het in een ski-resort. Moonlight Basin opende in 2003 met 8 liften (waaronder “de zes shooter” 6-persoons stoeltjeslift), een prachtige log lodge en spa met trapsgewijs buitenzwembad, en vorstelijke maar rustieke bergwoningen in het hele Montana resort.
Wat weten ranchers over skiën? Ten eerste, de locatie is de sleutel. Moonlight Basin is het noordelijke gezicht van het beroemde Big Sky Resort, en jarenlang deelden de twee skigebieden een lift, The Iron Horse quad, en boden ze een onderling verbonden liftticket aan. In 2013, kocht Big Sky Resort Moonlight Basin en nu zijn één ticket voor vier bergen, 300 routes plus glades bowls en chutes, 5.800 acres en 34 liften. Dat is meer dan Vail (5.289), of Alta/Snowbird (4.700) en komt in de buurt van Whistler Blackcomb (8.100) en Park City (7.300). De Moonlight Basin kant heeft zijn eigen members-only lodge en onroerend goed gemeenschap, hoewel het skiën is open voor alle ticket en passholders.
Tijdens een familie ski-reis naar Big Sky, verbleven we in het Moonlight Basin gebied voor een paar heerlijke dagen. Moonlight’s 2.200 hectare beschermd noordelijk gelegen terrein (aan de achterkant van Big Sky’s 11.166′ Lone Peak) biedt geprepareerde golvende cruisers, een ideaal Pony Express familiegebied, en upper mountain Lone Tree quad waar we tientallen sneeuw stash glades, en kommen die vers blijven lang na een poederdag ontdekten. Moonlight’s Headwater double chair beklimt de steile flank van Lone Peak en biedt niets anders dan ATL NFT (boven de boomgrens, geen valterrein). Voor ons was Fire Hole te gek en opwindend met bochten die we moesten maken terwijl we afdaalden in een smalle gang vol zachte sneeuw.
We genoten van Moonlight’s zachte sneeuw en pure eenzaamheid, vooral toen we langs massieve berghuizen skiden, de meeste onbewoond. Moonlight is als een privé club met bijpassende chique accommodatie, vergelijkbaar met de nabijgelegen Yellowstone Club, maar dan minder prijzig. De 16 skigebieden van Montana worden samen door minder skiërs bezocht dan Breckenridge in Colorado alleen. Moonlight’s gebrek aan liftlijnen is daar het bewijs van. Big Sky schept op over 2 acres per skiër – een ruim statuut zeker.
Het is de beste vrijheid, skiën naar weer een ander groot Montana skigebied, Big Sky, en genieten van deze liften en meer goed geprepareerd terrein van het rustigere Moonlight. Het is een ski-ervaring in Europese stijl, met zoveel terrein en geen grenzen om over te steken of liftkaartjes te controleren. Op een grote blauwe hemel dag bij Moonlight, skiden we naar Big Sky, reden met de 15-persoons Lone Peak Tram naar de dreigende 11.166′ top waar de lucht ijl is en het uitzicht adembenemend tot aan de Grand Tetons. Na de verplichte aanmelding bij de patrouille, waagden we ons op het North Summit Snowfield (in tijdsintervallen om lawinegevaar te voorkomen).
Niet sinds Zermatt heb ik op zulk onbegrensd, onwerelds terrein geskied. North Summit Snowfield is een verticale afdaling van 4.000 meter over spectaculaire sneeuwvelden op de top die leiden naar de steile glijbaan van Great Falls, naar de wijd open Deepwater Bowl, en dan glades en groomers terug naar Moonlight’s basis. Mijn knieën trilden, mijn hart bonsde en mijn tanden stonden bloot van een enorme grijns. Dit Lone Peak ski-avontuur is alleen voor experts (voeg hier schedels en gekruiste botten in).
500 hectare in het Moonlight Basin gebied is in kaart gebracht voor toekomstig skiterrein. Nu Big Sky en Yellowstone Club Spanish Peaks en Moonlight Basin hebben overgenomen van de voormalige veeboer die Moonlight begon, Lee Poole, en Lehman Brothers, wiens financiële problemen een achtbaan waren voor het skigebied, verwacht ik grote dingen voor dit geweldige skigebied. Een nieuw basis dorp bij de Madison Base met een hotel zijn in de geruchtenmolen. Ik verwacht ook dat Big Sky Montana ontdekt zal worden door steeds meer gezinnen die op zoek zijn naar een bijzondere westerse skibestemming.
Après ski bij Moonlight Lodge – als je wordt uitgenodigd voor deze privé-club memberhisp lodge – is een perfecte afsluiting van een epische Montana skitrip. Terwijl het laatste licht over de hellingen wierp, namen we een duik in het prachtige stomende buitenzwembad waar watervallen over inheemse rotsen klateren. Binnen in de prachtige houten lodge, (ranchers weten hoe ze mooie balken en palen moeten maken), dronken we wat bij de knetterende open haard die zo groot is dat Billy geiten op de enorme rotsen boven de weelderige lederen sofa’s zitten. Moonlight Lodge is nu alleen voor leden en gasten, wat een voorrecht, we dineerden op forel en bizon in een ontspannen rotsachtige berg omgeving. We raden u aan naar Montana te gaan, Big Sky te skiën.