More on Aerys and the Mad Kings

Aerys II Targaryen, de gekke koning die zijn pyromancer opdracht gaf om King’s Landing in brand te steken (voordat Game of Thrones begon), is misschien geïnspireerd door een paar koningen: Karel VI van Frankrijk en zijn kleinzoon, Hendrik VI van Engeland. Dit artikel onderzoekt enkele nuances van hun waanzin, mogelijke erfelijke bronnen, en hoe Charles VI’s waanzin zijn weg vond naar het CW drama Reign, dat gaat over Mary Queen of Scots.

Net als koning Aerys, begon de regeerperiode van Charles VI van Frankrijk welwillend genoeg. De bijnaam van de Franse koning was zelfs “Karel de Geliefde.” Voordat Karel krankzinnig werd, hielden zijn onderdanen van deze knappe en atletische heerser. Tijdens zijn veelvuldige onderbrekingen van de realiteit begon Karel te geloven dat hij van glas was en rende hij vaak huilend als een wolf door de gangen van het paleis. Zijn bedienden moesten de deuropeningen en muren opvullen om te voorkomen dat hij zichzelf pijn zou doen.

Karels werd soms gewelddadig tegen zijn bedienden, dus het was waarschijnlijk een opluchting voor zijn vrouw Isabeau van Beieren dat hij een alternatieve “stand-in” koningin voor zichzelf aanstelde – een gewoon meisje – die bekend stond als de Kleine Koningin. De serie Reign speelt de Kleine Koningin na als een gebeurtenis in het leven van Henry II – een ahistorische maar toegegeven smakelijke verhaallijn.

Toen Charles VI’s aanvallen van waanzin toenamen, werd hij net als Aerys bekend als “de gekke koning”. De waanzin van Karel VI belemmerde zijn vermogen om te regeren en, zoals vaak het geval was in de Middeleeuwen, betekende een zwakke koning kansen voor de edelen. Er brak een burgeroorlog uit tussen Lodewijk van Orléans, de broer van de koning, en Jan zonder Vrees, hertog van Bourgondië, de zoon van Filips de Stoute, die streden om de macht. Zoals we in deze artikelen hebben besproken, hebben deze gebeurtenissen losse parallellen in Game of Thrones.

Interessant is dat, hoewel je kunt stellen dat Cersei een beetje van Isabeau van Beieren in zich heeft, zij vaker wordt gezien als gelijkend op Margaretha van Anjou en Elizabeth Woodville. Evenzo, vanwege de overeenkomsten tussen A Song of Ice and Fire en de Wars of the Roses, hebben mensen de neiging om Aerys II te vergelijken met Henry VI van Engeland, de kleinzoon van Charles VI.

Henry VI had ook problemen met zijn geestelijke gezondheid, hoewel die beduidend anders van smaak waren dan die van zijn grootvader. Terwijl Karel gewelddadig werd en waanvoorstellingen kreeg, was het voornaamste symptoom van de vredelievende Hendrik dat hij zich terugtrok in een toestand waarin hij niet reageerde. Henry werd voor het eerst catatonisch nadat Engeland uiteindelijk Bordeaux verloor in augustus 1453 – een enorme klap om zeker te zijn als je vader de grote Agincourt held Hendrik V is, wiens Franse overwinningen ertoe leidden dat je werd aangewezen als erfgenaam van de Franse troon.

Vele historici hebben betoogd dat Hendrik zijn krankzinnigheid, door sommigen gekarakteriseerd als schizofrenie, ongetwijfeld van zijn grootvader heeft geërfd via Catharina van Valois. Koningin Catharina was zowel de moeder van Hendrik VI als de dochter van Karel VI. Historicus Nicholas Vincent spreekt deze theorie tegen: als Catharina de krankzinnigheid van haar vader had doorgegeven, dan zouden Jasper en Edmund Tudor – haar andere zonen met de laaggeboren Owen Tudor – ook krankzinnig zijn geweest.1 Dit is een goed punt, maar het is niet noodzakelijkerwijs zo dat Catherine’s Tudor zonen de geestelijke gezondheidsproblemen van hun grootvader zouden hebben geërfd; in veel families lijdt één kind aan schizofrenie en de anderen niet.

In plaats daarvan suggereert Vincent dat een meer waarschijnlijke bron van Henry VI’s mogelijke schizofrenie zijn grootvader van vaderskant, Henry IV, was. Henry IV, ook bekend als Henry Bolingbroke, wierp Richard II omver in 1399.

Tegen het einde van Henry’s regeerperiode, vanaf ongeveer 1405, leed hij aan een huidziekte, mogelijk psoriasis of lepra. Hij had echter opflakkeringen van zijn ziekte tijdens zijn optreden als heerser, die aanzienlijk afnamen in juni 1405, april 1406, juni 1408, de winter van 1408-09, en december 1412. Henry’ IV’s laatste ziekte kwam in maart 1413, toen hij stierf.

Volgens Vincent hebben historici lang gedebatteerd over de vraag of Henry IV krankzinnig was in die perioden; geen historicus heeft het echter ooit bewezen. Als Hendrik lepra had, is het merkwaardig dat dit zijn vermogen om gedurende zulke relatief korte perioden te regeren kan hebben aangetast. In de ergste stadia kan lepra zeker invaliderend zijn geweest. Het veroorzaakt ernstige pijn, secundaire infecties, ademhalingsproblemen. Ik zou echter denken dat dit een progressieve achteruitgang zou zijn en geen opflakkering.

**

Om terug te komen op Hendrik VI, het lijkt mogelijk dat zijn waanzin meer verwant was aan een ernstige “zenuwinzinking” veroorzaakt door extreme stress (bijv,

Voordat “zenuwinzinking” een veelgebruikte kreet werd om een stressvolle dag op het werk te beschrijven, impliceerde het een ernstiger aandoening – ook al is het nooit een echte klinische diagnose geweest. Wikipedia definieert een zenuwinzinking als een “ernstige door stress veroorzaakte depressie, angst of dissociatie bij een voorheen functioneel individu, in die mate dat het niet langer in staat is om op een dagelijkse basis te functioneren totdat de stoornis is opgelost.” Het sleutelwoord, voor onze doeleinden, is dissociatie.

In ieder geval volgens dit artikel is katatonie niet noodzakelijkerwijs een subtype van schizofrenie, maar eerder een “niet-specifiek syndroom “2. Het artikel bespreekt vervolgens drie gevallen van dissociatieve stoornissen met katatonische symptomen. Waar het op neerkomt: Henry kan een zenuwinzinking hebben gehad en geen aanval van waanzin – en dat is eigenlijk best belangrijk.

Toegegeven, ik ben geen medisch professional of een medisch historicus, maar het lijkt mogelijk dat extreme stress en niet noodzakelijkerwijs geërfde “waanzin” Henry’s niet-reagerende toestand kan hebben veroorzaakt. (Ik zou ook een zenuwinzinking kunnen krijgen als ik een land niet kon stabiliseren dat werd verscheurd door wetteloze ruziënde edelen en ik de erfenis van mijn schitterende vader verkwanselde). De stress en druk moeten onvoorstelbaar geweest zijn. Eerlijk gezegd mis ik een beetje over Henry’s mislukkingen om een punt te maken. Het is een beetje oneerlijk om alle chaos en verliezen op Henry’s dak te leggen. Er waren grotere multi-generationele systematische problemen die tot Hendriks mislukkingen hebben geleid. De rampen van zijn bewind waren niet allemaal zijn schuld.

Niets van dit alles verandert echt de mogelijke historische basis voor Koning Aerys II. Gezien het feit dat er mogelijk drie “gekke koningen” waren in minder dan een eeuw, is het echter niet verrassend dat George RR Martin een gek koningspersonage creëerde.

1. Zie Nicholas Vincent’s A Brief History of Britain 1066-1485.
2. Zie Ahuja 2000 zoals geciteerd in “Dissociative Disorder Presenting as Catatonia” in Indian Journal of Psychiatry, 2004, 46(2)176-179