Mount Major en de overblijfselen van Mr. Phippen’s hut in New Hampshire’s Belknap Range

Als je ooit op de top van Mt. Major in New Hampshire’s Belknap Range bent geweest (gelegen in Alton, net ten zuiden van Lake Winnipesaukee), dan heb je de hut gezien die Mr. Phippen heeft gebouwd. Maar misschien wist u niet dat het ooit een hut was.

Op het eerste gezicht is het een structuur van onbekende oorsprong.

Maar het verhaal van die stenen muren is wel heel bijzonder. (Ik kwam erachter dankzij een verhaal van Dave Roberts op belknaprangetrails.org.)

Aan het begin van de 20e eeuw was Mr. Phippen eigenaar van de top van Mt. Hij had het in 1914 gekocht voor $125 en was dol op zowel het prachtige uitzicht op Lake Winnipesaukee als de bosbessenpluk daar. Omdat hij graag wilde dat anderen de wonderen van Mt. Major zouden ervaren en appreciëren, besloot Mr. Phippen om een hut te bouwen op de top. Het bouwwerk zou een gastvrije schuilplaats zijn voor wandelaars wanneer het slecht weer was en de wind waaide. Wandelaars konden er de nacht doorbrengen en genieten van de zonsopgang.

Dus bouwde hij de hut in 1925. De stenen constructie had een bank, een raam op het zuiden en een houtkachel. De deur was niet op slot, zodat iedereen hem kon gebruiken. Maar die eerste winter blies de eerder genoemde wind het dak eraf. Niet afgeschrikt bouwde de heer Phippen de volgende zomer een nieuw dak, deze keer met lagen sparrenpalen, golfplaten en op elkaar afgestemde planken.

Dat dak heeft het een paar jaar uitgehouden voordat het er ook af ging. (Ik heb het zelf niet gezien, maar blijkbaar ligt het nog steeds op een rotsachtige helling een paar honderd meter van de hut). Toen kwam de Grote Depressie, en Mr. Phippen was niet in staat om een ander dak te bouwen. Het eigendom werd uiteindelijk teruggegeven aan de stad Alton. En hoewel zonder dak, stonden de muren tientallen jaren stevig overeind en gaven wandelaars wat de heer Phippen altijd had gehoopt: een welkome onderbreking van de wind.

Maar de tijd – en onruststokers – hebben hun sporen nagelaten. Vandaag de dag zijn de muren van de hut nog net geen borsthoogte – voornamelijk dankzij een of andere eikel in de jaren 1990 die de stenen blokken heeft afgebroken. Er is nog een spoor van de deuropening, maar sporen van het raam en de houtkachel zijn er niet meer.

Hoe dan ook, het is een keurige kleine ruimte om in weg te kruipen en je erover te verbazen. En misschien kunt u zich voorstellen hoe de heer George Phippen in 1925 uit zijn nieuw gebouwde hut stapte – zijn geschenk aan alle bezoekers van Mt. Major – om uit te kijken over het meer en de toppen die aan de horizon verdwijnen.

Dus misschien moeten we het eens hebben over hoe we op de top kunnen komen.

De Mt. Major-parkeerplaats ligt vlak bij Route 11, niet ver van Gilford. Vanaf de parkeerplaats zijn er twee wandelroutes: de Mt. Major Trail (1,5 mijl tot de top) en de Boulder Loop Trail (1,6 mijl tot de top). Veel mensen kiezen voor een lus, waarbij ze de ene trail naar boven nemen en de andere naar beneden.

Toen wij er in maart waren – om de verjaardag van een vriend te vieren met een late-winterwandeling – kozen we ervoor om te beginnen aan de Boulder Loop Trail. Niet verwonderlijk voor deze tijd van het jaar, het was ijzig vanaf het begin. (Lees: microspikes onmisbaar!)

Het begin is een gestage helling. De temperaturen waren al vrij mild op de maartochtend dat wij er waren, dus het duurde niet meer dan 5 minuten wandelen om lagen af te schudden.

En toen kwamen de keien – de naamgevers van het pad. En het werd een beetje steiler.

Er was veel adembenemend werk op de weg omhoog. Maar Mt. Major is een geweldige wandeling om die wandelbenen (en je longen) wakker te schudden na een lange winter. Het klauteren over rotsen is een leuke uitdaging, maar de afstand duurt niet de hele dag. Het is dus een perfecte mix van “Ik heb voor deze top gewerkt!” en “Ik kan dit ook als ik maanden niet heb gewandeld.”

Eindelijk werd het terrein vlakker naarmate we dichter bij de top kwamen. En op een paar plekken openden de bomen zich en boden ze een prachtig uitzicht.

Een of twee cairns leiden de weg naar de top en de structuur waar we het eerst over hadden. Ik vermoed dat het hier op warmere dagen druk is, maar er is veel ruimte om je te verspreiden en je hebt uitzicht in verschillende richtingen. Het was er vrij rustig toen we aankwamen, dus namen we de hut even over.

Het uitzicht op Lake Winnipesaukee lokte ons onvermijdelijk uit ons kleine hol. We maakten ook enkele nieuwe topvrienden en bleven nog een hele tijd op de top rondhangen. En we namen springfoto’s, want waarom ook niet.

Voorspeld op de top was dat de Mt. Major Trail gladder/modderiger en uitdagender was dan de Boulder Loop, dus we kozen ervoor om dezelfde weg naar beneden te nemen als we gekomen waren.

Ik weet niet of het de milde late wintertemperaturen waren, de vriendelijke mensen die we hebben ontmoet, of het prachtige landschap onder een bewolkte hemel, maar het voelde uitstekend om daar zo lang te blijven hangen als we hebben gedaan.

Ik denk dat meneer Phippen het wel zou begrijpen.

Mt. Major, New Hampshire

Wij namen de 1,6 mijl lange Boulder Loop Trail naar boven en naar beneden, maar een lus (met de 1,5 mijl lange Mt. Major Trail) is ook een goede optie. Beide trails beginnen bij de parkeerplaats aan Route 11. Routebeschrijving.

Meer over de trails: belknaprangetrails.org/mt-major/blue-trail/

Je kunt ook de hele Belknap Range Trail lopen, die zich uitstrekt van het Gunstock Mountain Resort naar de Mt. Major parkeerplaats, waarbij je onderweg alle of een deel van verschillende andere trails gebruikt. (Het is 11 mijl van Gunstock naar de top van Mt. Major.)

Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op 30 maart 2019