MS-13

Robert Morales, officier van justitie voor Guatemala, heeft in 2008 tegenover The Globe and Mail verklaard dat sommige Midden-Amerikaanse bendeleden de vluchtelingenstatus in Canada zoeken. “We weten dat er leden zijn van Mara 18 en MS-13 die in Canada zijn en daar willen blijven,” en hij voegde eraan toe: “Ik kwam een bendelid tegen dat hier in een callcenter werkte. Hij was net terug van een lange periode in Ontario. We horen steeds vaker over Canada in verband met bendeleden hier.” De hoofdinspecteur van de Royal Canadian Mounted Police, John Robin, zei in hetzelfde artikel: “Ik denk dat ik het gevoel heb dat de politie hier hen niet zo hard zal behandelen als daar”. Robin merkte op dat de Canadese autoriteiten “willen voorkomen dat ze eindigen zoals de VS, die op een veel grotere schaal met het probleem van Centraal-Amerikaanse gangsters te maken hebben”.

Een MS-13-lid, René Pacheco, pochte in Canada dat hij lid was. In 2018 kreeg hij te maken met een uitzettingsbevel. In een ander geval werden bendeleden gearresteerd die een ambtenaar van justitie in Toronto, Ontario, bedreigden. In mei 2018 waarschuwden Canadese federale autoriteiten Canadese politiediensten voor bendeleden die de Verenigde Staten probeerden te ontvluchten naar Canada.

Vanaf 2007 was de bende gewelddadig tegen migranten aan de zuidgrens van Mexico.

Zaken

Op 13 juli 2003 werd Brenda Paz, een 17-jarig voormalig MS-13-lid dat informant was geworden, doodgestoken gevonden aan de oever van de Shenandoah-rivier in Virginia. Ze werd vermoord omdat ze de FBI had ingelicht over de criminele activiteiten van Mara Salvatrucha; twee van haar voormalige vrienden werden later voor de moord veroordeeld.

Op 23 december 2004 vond in Chamelecón, Honduras, een van de meest geruchtmakende MS-13-misdaden in Midden-Amerika plaats, toen een streekbus werd onderschept en beschoten met automatisch geweervuur, waarbij 28 doden en 14 gewonden vielen, onder wie voornamelijk vrouwen en kinderen. MS-13 organiseerde het bloedbad als protest tegen de Hondurese regering die voorstelde de doodstraf in Honduras opnieuw in te voeren. Zes schutters bestookten de bus met geweervuur. Terwijl de passagiers schreeuwden en wegduikten, klom een andere schutter aan boord en executeerde methodisch de passagiers. In februari 2007 werden Juan Carlos Miranda Bueso en Darwin Alexis Ramírez schuldig bevonden aan verschillende misdrijven, waaronder moord en poging tot moord. Ebert Anibal Rivera werd gearresteerd voor de aanslag nadat hij naar Texas was gevlucht. Juan Bautista Jimenez, die werd beschuldigd van het organiseren van het bloedbad, werd in de gevangenis vermoord; volgens de autoriteiten hebben mede MS-13 gevangenen hem opgehangen. Er was onvoldoende bewijs om Óscar Fernando Mendoza en Wilson Geovany Gómez te veroordelen.

Een MS-13-verdachte met bende-tatoeages wordt geboeid vastgehouden.

Op 13 mei 2006 werd Ernesto “Smokey” Miranda, een voormalig hooggeplaatst soldaat en een van de oprichters van Mara Salvatrucha, in zijn huis in El Salvador vermoord, enkele uren nadat hij had geweigerd een feestje bij te wonen voor een bendelid dat net uit de gevangenis was vrijgelaten.

Op 6 juni 2006 werd een tiener van de MS-13 bende, Gabriel Granillo, doodgestoken in het Ervan Chew Park in het Neartown district in Houston, Texas. Chris Vogel van de Houston Press schreef dat het proces tegen het meisje dat Granillo neerstak, Ashley Paige Benton, de aandacht op MS-13 vestigde.

In 2007 vermoordde Julio Chavez, een MS-13 lid van Long Island, New York, naar verluidt een man omdat hij een rood sweatshirt droeg en aangezien werd voor een lid van de Bloods bende.

Op 22 juni 2008 schoot een 21-jarig MS-13 bendelid, Edwin Ramos, in San Francisco, Californië, een vader, Anthony Bologna, 48 jaar, en zijn twee zonen Michael, 20 jaar, en Matthew, 16 jaar, dood toen ze van een familiebarbecue naar huis terugkeerden. Hun auto had even Ramos geblokkeerd om links af te slaan in een smalle straat. De autoriteiten denken dat de moord een vergelding was voor het neerschieten van een MS-13 lid eerder die dag, en dat de Bologna’s werden aangezien voor bendeleden.

Op 26 november 2008 werd Jonathan Retana veroordeeld voor de moord op Miguel Angel Deras in Hamilton County, Ohio, die de autoriteiten in verband brachten met een MS-13 inwijding.

In februari 2009 arresteerden autoriteiten in Colorado en Californië 20 leden van MS-13 en namen 10 kilo methamfetamine in beslag, 2,3 kilo (5 kilo) methamfetamine en 2,5 kilo drugs.

In juni 2009 schoten Edwin Ortiz, Jose Gomez Amaya en Alexander Aguilar, MS-13 bendeleden uit Long Island die omstanders voor rivaliserende bendeleden hadden aangezien, twee onschuldige burgers neer. Edgar Villalobos, een arbeider, werd gedood.

Op 4 november 2009 hebben El Salvadoraanse leiders van de MS-13 bende naar verluidt een aanslag gepleegd op de federale agent die verantwoordelijk was voor het hardhandig optreden tegen haar New Yorkse facties, zo vernam de Daily News. Het plan om de niet-geïdentificeerde Immigratie en Douane Handhaving agent te vermoorden werd onthuld in een arrestatiebevel voor vermeend bendelid Walter “Duke” Torres. Torres tipte de autoriteiten over het plan nadat hij en vier MS-13 leden waren aangehouden door NYPD detectives omdat ze voorbijgangers lastigvielen op Northern Boulevard in Queens, New York. Hij vertelde de politie dat hij informatie had om door te geven; hij werd op 22 oktober ondervraagd op Rikers Island, waar hij werd vastgehouden op grond van een arrestatiebevel uit Virginia, volgens de gerechtelijke documenten. Torres zei dat “de opdracht voor de moord kwam van de bendeleiders in El Salvador”, schreef ICE-agent Sean Sweeney in een affidavit voor een nieuw arrestatiebevel dat Torres beschuldigt van samenzwering. Torres, die behoorde tot een MS-13 “kliek” in Virginia, zei dat hij de leiding kreeg, en reisde in augustus naar New York “met het specifieke doel deel te nemen aan de planning en uitvoering van het moordcomplot”, schreef Sweeney. Bendeleden probeerden een high-powered geweer te bemachtigen om het kogelvrije vest van de agent te doorboren. Een andere MS-13 informant vertelde de autoriteiten dat de agent was gemerkt voor de dood omdat de bende “buitengewoon boos” was op hem voor het arresteren van veel leden in de afgelopen drie jaar, aldus de beëdigde verklaring. De moord zou worden uitgevoerd door de kliek in Vlissingen, volgens de informant. Federale aanklagers hebben talrijke leden van de MS-13-bende aangeklaagd wegens afpersing, prostitutie, ontvoering, illegale immigratie, witwassen van geld, moord, mensensmokkel, wapenhandel, mensenhandel en drugshandel; de speciaal agent in kwestie was de belangrijkste federale onderzoeker in veel van de federale zaken.

Hiërarchie van het Sinaloa-kartel in begin 2008

In augustus 2011, werden zes MS-13-leden uit San Francisco veroordeeld voor afpersing en samenzwering, waaronder drie moorden, in wat het grootste bendeproces van de stad in vele jaren was. Nog eens 18 verdachten van wie bekend was dat ze banden met de bende hadden, pleitten schuldig voordat het proces begon. Twee van de vermoorde mannen waren vanwege hun rode kleding aangezien voor rivaliserende bendeleden, en een andere werd door getuigen beschreven als een verkoper van valse documenten die weigerde ‘belasting’ te betalen aan MS-13 in zijn gebied

In 2011 werd het Vietnam Veterans Memorial in New Haven, Connecticut, meerdere malen vernield met de “MS-13 tag” en “kill whites” in oranje spuitbusverf.

In februari 2012 veroordeelde een federale rechter drie MS-13 bendeleden voor moord. Hun slachtoffer, Moises Frias Jr, werd gedood, en twee van zijn metgezellen zwaar gewond, nadat MS-13 leden hen vanwege hun rode kleding aanzagen voor leden van de rivaliserende Norteños bende. Danilo Velasquez, de voormalige leider van de San Francisco-tak van MS-13, werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf plus 10 jaar, en zit opgesloten in USP Hazelton.

In oktober 2016 werd Jordy Mejia vermoord en ontvoerd in Maryland. Op 1 februari 2019 pleitten de 23-jarige Reynaldo “Fuego” Granados-Vasquez, de 22-jarige Neris Moreno-Martinez en de 21-jarige Jose “Leugenaar” Melendez-Rivera schuldig aan het gebruik van een vals Facebook-account om Mejia uit New Jersey te lokken. De drie MS-13 leden, afkomstig uit El Salvador, waren illegaal in de Verenigde Staten.

Op 27 maart 2017 werd Raymond Wood dood aangetroffen op de weg in Bedford, Virginia. Zes personen zijn aangeklaagd voor zijn beroving, ontvoering en moord. Zij worden er ook van beschuldigd lid te zijn van MS-13.

Op 13 en 14 augustus 2017 werd New Jersey MS-13 factielid Walter Yovany Gomez, die in april 2017 aan de FBI meest gezochte lijst werd toegevoegd, aangehouden en beschuldigd van de brute moord in 2011 op zijn vriend, Julio Matute, omdat hij zich met een andere bende had geassocieerd. Na een avondje drinken sloegen Gomez en een ander MS-13 lid Matute op het hoofd met een honkbalknuppel, sneden hem de keel door met een mes en staken hem 17 keer in de rug met een schroevendraaier. Gomez wist aan zijn arrestatie te ontkomen maar werd later opgepakt in Virginia, waar hij zich samen met andere MS-13 bendeleden schuilhield.

De Washington, D.C., denktank Center for Immigration Studies bracht een rapport uit waarin 506 gevallen van criminele handelingen van MS-13 in de Verenigde Staten tussen 2012 en 2018 werden opgesomd.

In 2017 werden twee MS-13 leden, Miguel Alvarez-Flores en Diego Hernandez-Rivera, gearresteerd voor het ontvoeren, verkrachten, martelen en drogeren van een 14-jarig meisje gedurende meer dan twee weken in Houston, Texas. Volgens de 14-jarige hielden de leden ook een ander slachtoffer, “Genesis”, gegijzeld in hetzelfde appartement.

De Oostkust-kopstuk van de MS-13, Miguel Angel Corea Diaz, uit Laurel, Maryland (van Prince George’s County), werd 19 april 2018 voorgeleid in Nassau County Court in Mineola, New York, op beschuldiging van onder meer samenzwering om moord te plegen. Hij kan worden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf als hij wordt veroordeeld. Hij was een van de zeventien verdachten in een 21 tellende aanklacht in januari die hem beschuldigde van verschillende aanklachten van samenzwering om moord te plegen en opereren als een handelaar op hoog niveau in gereguleerde stoffen. Hij werd in de week van 23 april 2018 uitgeleverd vanuit Prince George’s County, Maryland, waar hij sinds oktober werd vastgehouden. De eerdere opsluiting was op borgtocht van 125.000 dollar. De bende deed naar verluidt een oproep om “een agent uit te schakelen” als vergelding voor Diaz’ arrestatie.

In een gerechtelijke indiening van 6 januari 2020 heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie de doodstraf geëist tegen Elmer Martinez, een MS-13 bendeleider in Virginia. Rechtbankdocumenten beschuldigden Martinez van de moorden in 2016 op twee minderjarigen, de 17-jarige Edvin Mendez en de 14-jarige Sergio Trimino. Martinez, bekend onder de schuilnaam “Killer”, werd ervan beschuldigd Mendez en Trimino naar een park in Alexandria, Virginia te hebben gelokt, waar ze werden vermoord en begraven.

Long Island, New York zaken, jaren 2010

In 2010 zou Rene Mejia op Long Island een 2-jarige baby hebben vermoord. Volgens een bekentenis van een medebendelid, Adalberto Guzman, besloten MS-13-leden de moeder van de baby te “droppen”, of in hun jargon te vermoorden, omdat ze “geen respect” had voor de bende door te proberen rivaliserende bendeleden haar voormalige MS-13-vriendje te laten afranselen. Volgens Guzman, nadat de moeder naar het bos was gelokt met een uitnodiging om cannabis te roken, doodde hij haar, en de baby begon vervolgens te schreeuwen en te huilen en werd geëxecuteerd met twee schoten in het hoofd.

Op 30 juni 2015 werd Jonathan Cardona-Hernandez doodgeschoten ontdekt op een straat in Central Islip, New York. MS-13 lid William Castellano werd ervan beschuldigd hem te hebben vermoord op de verdenking dat Cardona-Hernandez lid was van een rivaliserende bende. Castellano werd op 24 januari 2019 in de federale rechtbank van het Eastern District of New York veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf voor het misdrijf.

De NYPD zei dat MS-13 verantwoordelijk waren voor 17 moorden tussen januari 2016 en april 2016 in Long Island.

In augustus 2017 werden twee niet nader genoemde leden aangeklaagd voor de moord in januari op de 19-jarige burger Julio Cesar Gonzales-Espantzay, die met beloften van cannabis en seks naar een bos in Long Island werd gelokt, waar hij met machetes werd aangevallen en met messen werd gestoken. De politie van Nassau County zei ook dat de twee leden verantwoordelijk waren voor 21 moorden in New York in iets minder dan twee jaar. Autoriteiten zeiden dat het motief was om reputatie te verwerven.

Op 20 augustus 2018 pleitte Josue Portillo, een 17-jarig lid van MS-13 uit Long Island, schuldig aan aanklachten wegens afpersing. Portillo nam deel aan de moord op vier jonge Latino mannen waarvan werd aangenomen dat ze in een rivaliserende bende zaten. Portillo, samen met een aantal andere van zijn mede-bendeleden, lokte de vier jonge mannen naar het bos achter een voetbalveld in Central Islip op 11 april 2017, en ging vervolgens over tot het doden van de slachtoffers met behulp van machetes, messen, en houten knuppels. Hoewel hij 15 jaar en 11 maanden oud was ten tijde van de moorden, werd hij vervolgd als een volwassene en riskeert levenslange gevangenisstraf.

Op 9 januari 2019 werden drie middelbare scholieren die als jongeren illegaal naar de Verenigde Staten kwamen, gearresteerd en aangeklaagd voor het neersteken van een andere tiener na school in Central Islip, New York; ze werden er ook van beschuldigd lid te zijn van MS-13. Op 29 januari werden ze voorgeleid.

Op 2 februari 2019 schoot een MS-13 lid een lid van de rivaliserende 18th Street Gang dodelijk neer in de New York City Subway’s 90th Street-Elmhurst Avenue station in Queens. Op dezelfde dag werd graffiti met de naam van de bende gekrabbeld op de muur buiten het districtskantoor van het lokale gemeenteraadslid Francisco Moya. President Trump noemde het incident in zijn 2019 State of the Union toespraak. Immigration Customs and Enforcement bevestigde dat de vermoedelijke moordenaar een immigrant zonder papieren was.

Suffolk County District Attorney Timothy D. Sini kondigde op 20 december 2019 aan dat negen leiders en 45 leden van MS-13, plus 19 drugsdealers, zijn gearresteerd na een 23 maanden durend onderzoek. Drieëntwintig anderen werden elders in de staat New York gearresteerd, en 134 in El Salvador.

Kinderprostitutie

In 2011 werd Alonso “Casper” Bruno Cornejo Ormeno, een medewerker van MS-13 uit Fairfax, Virginia, veroordeeld tot 24 jaar gevangenisstraf voor kinderprostitutie. Ormeno rekruteerde minderjarige vrouwen in een prostitutiering door weggelopen kinderen op te sporen.

Rances Ulices Amaya, een leider van MS-13, uit Springfield, Virginia, werd in februari 2012 veroordeeld voor het verhandelen van meisjes van nog maar 14 jaar in een prostitutiering. Hij werd in juni 2012 veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf voor kinderprostitutie. De meisjes werden weggelokt van middelbare scholen, middelbare scholen en openbare opvangcentra. Eenmaal verworven door Amaya, moesten ze seks hebben met wel tien mannen per dag.

In september 2012 werd Yimmy Anthony Pineda Penado (ook bekend als “Critico” en “Spike”) uit Maryland, een voormalig “kliekleider” van MS-13, het elfde lid van de bende die sinds 2011 werd veroordeeld voor kinderprostitutie.

Charlotte, North Carolina

In het eerste decennium van de 21e eeuw deden Amerikaanse autoriteiten onderzoek naar MS-13 in Charlotte, North Carolina. Het werk leidde uiteindelijk tot aanklachten tegen 26 MS-13 leden, waaronder zeven procesveroordelingen in januari 2010, 18 schuldbekentenissen en 11 meerjarige gevangenisstraffen.

Alejandro Enrique Ramirez Umaña

Alejandro Enrique Ramirez Umaña, ook bekend als “Wizard”, was het eerste MS-13 lid dat veroordeeld werd tot de federale doodstraf. In 2005, in Los Angeles, volgens een jury in een latere fase van het vonnis, vermoordde Umaña Jose Herrera en Gustavo Porras op 27 juli, en nam deel aan en hielp en medeplichtig was aan de moord op Andy Abarca op 28 september. Hij kwam later naar Charlotte, North Carolina, volgens getuigen, als een veteraan lid van MS-13, om de Charlotte cel van de bende te reorganiseren.

Volgens getuigen tijdens zijn proces op 8 december 2007, terwijl hij in de Las Jarochitas, een familierestaurant in Greensboro, North Carolina, was, schoot Umaña Ruben Garcia Salinas fataal in de borst en Manuel Garcia Salinas in het hoofd. Getuigen verklaarden dat de schietpartij plaatsvond nadat de broers Garcia Salinas “geen respect” hadden getoond voor Umaña’s bende-tekens door ze “vals” te noemen. Umaña vuurde nog drie schoten af in het restaurant en verwondde nog een persoon met zijn geweervuur. Uit de getuigenverklaringen en het bewijsmateriaal bleek dat Umaña later met hulp van MS-13 terugvluchtte naar Charlotte. Umaña werd vijf dagen later gearresteerd in het bezit van het moordwapen. Uit aanvullend bewijs en getuigenverklaringen tijdens het proces bleek dat Umaña pogingen coördineerde om getuigen en informanten te doden terwijl hij opgesloten zat in afwachting van zijn proces.

Umaña werd op 23 juni 2008 aangeklaagd door een federale grand jury. Tijdens het proces probeerde hij een mes mee de rechtszaal in te nemen, dat werd ontdekt door U.S. Marshals voordat hij naar het gerechtsgebouw werd vervoerd. Duizenden uren werden gedurende verscheidene jaren in de zaak gestoken. Ook internationaal werk was erbij betrokken. Op 19 april 2010 veroordeelde de jury Umaña voor meerdere aanklachten wegens moord en achtte hem bovendien verantwoordelijk voor de moorden van 2005 tijdens de veroordelingsfase. Op 28 april stemde een 12-koppige federale jury in Charlotte unaniem voor het opleggen van de doodstraf. Op 27 juli 2010 legde Robert J. Conrad, Jr., hoofd van het U.S. District in Charlotte, North Carolina, formeel de federale doodstraf op. Tegen de zaak werd automatisch beroep aangetekend op grond van de Federal Rules of Criminal Procedure. Het vonnis werd in april 2014 bekrachtigd.

Terrorismeaanklachten

Op 15 juli 2020 kondigde procureur-generaal William Barr tijdens een persconferentie in het Witte Huis aan dat het ministerie van Justitie terrorismeaanklachten had ingediend tegen Armando Eliu Melgar Diaz, een inwoner van Honduras die in 2016 vanuit de Verenigde Staten terug naar zijn vaderland verhuisde. De aankondiging markeerde de eerste keer dat het DOJ terrorismeaanklachten had gebruikt tegen MS-13 volgens een verhaal van de Washington Post. Tijdens dezelfde persconferentie kondigde Barr ook de arrestaties aan van 21 andere vermoedelijke MS-13 bendeleden in New York en Nevada. Tijdens de zitting vertelde Barr de pers dat MS-13 weliswaar betrokken was bij drugshandel, maar dat geld verdienen met drugs geen substantiële bron van inkomsten was voor MS-13 en ook niet een van hun doelstellingen. “MS-13 is in die zin enigszins uniek: ze hebben de wreedheid van de straat die je bij een bende ziet, maar ze worden niet gedreven door commerciële belangen, zoals bijvoorbeeld de maffia dat van oudsher was. Het gaat om de eer om de meest woeste, bloeddorstige persoon te zijn die je kunt zijn en een reputatie op te bouwen als moordenaar.” President Trump verklaarde tijdens dezelfde persconferentie: “We gebruiken ‘terrorisme’ dat ons extra kracht geeft. We hebben goed werk verricht met MS-13, maar nu voeren we het op naar een nog hoger niveau.”

Ontwikkelingen in Spanje

Op 24 maart 2014 werden vijfendertig leden van MS-13 gearresteerd in de provincies Alicante, Barcelona, Girona, Madrid en Tarragona tijdens een operatie waarbij ongeveer driehonderd agenten van de Guardia Civil betrokken waren. De operatie, “Cruasan” (croissant) genoemd, begon eind 2012 nadat een jongeman was neergestoken in een gevecht waarbij rivaliserende bendes betrokken waren. De vijf “clicas”, of cellen, werden geleid door twee Salvadoraanse mannen, van wie de ene opereerde in de stad Alicante en de andere in Barcelona, en waren betrokken bij overvallen en drugshandel, maar probeerden ook restaurants en bars te openen om geld wit te wassen van de Salvadoraanse activiteiten van de bende.