Mythologie Samenvatting en Analyse van Narcissus; Hyacinth; Adonis

Narcissus is de mooiste jongen die velen ooit hebben gezien, maar hij beantwoordt niemands genegenheid. Een van de teleurgestelde nimfen bidt tot de god van de woede, Nemesis, dat “hij die anderen niet liefheeft, zichzelf liefheeft”. Nemesis beantwoordt dit gebed. Narcissus kijkt naar zijn eigen spiegelbeeld in een rivier en wordt plotseling verliefd op zichzelf. Hij kan aan niets en niemand anders meer denken. Hij pijnigt zich, leunt voortdurend over de poel, tot hij uiteindelijk omkomt.

Bij het verhaal van Narcissus hoort ook het verhaal van Echo, een nimf die verliefd op hem wordt. Echo wordt betoverd door Hera, die vermoedt dat Zeus geïnteresseerd is in haar of in ieder geval in een van haar nimfenvrienden. Hera bepaalt dat Echo altijd het laatste woord zal hebben, maar nooit de macht om als eerste te spreken. Dat wil zeggen, dat zij alleen de uitspraken van anderen kan herhalen. Wanneer de stervende Narcissus “vaarwel” roept tegen zijn eigen beeltenis, kan Echo alleen de woorden herhalen – een laatste vaarwel. Op de plaats waar Narcissus sterft, groeit een prachtige bloem, die door de nimfen Narcissus wordt genoemd.

Apollo en Hyacinthus zijn beste vrienden. Ze wedijveren om te zien wie het verst een discus kan werpen. Tijdens de wedstrijd gooit Apollo per ongeluk zijn discus naar Hyacinthus, waardoor hij sterft. Terwijl Apollo het lichaam van zijn beste vriend vasthoudt, wenst hij dat hij zelf zou ophouden met leven, zodat de mooie, jonge Hyacinthus verder kan leven. Terwijl hij deze woorden uitspreekt, maakt het bloed dat uit de stervende jongeling vloeit het gras groen, en er groeit een prachtige bloem – de hyacint.

Adonis is een buitengewoon knappe jongeman, en Aphrodite wordt verliefd op hem. Zij plaatst hem onder de hoede van Persephone, maar ook zij wordt verliefd op hem. Uiteindelijk komt Zeus tussenbeide en besluit dat Adonis de helft van het jaar bij Persephone moet zijn en de andere helft bij Aphrodite. Op een dag jaagt Adonis op een wild zwijn en denkt dat hij het gedood heeft. Maar het zwijn was slechts gewond, en het sprong woest naar Adonis als hij dichterbij kwam. Aphrodite vliegt naar hem toe en houdt hem, stervend, in haar armen. Waar het bloed de grond bevochtigt, groeien bloemen.

Analyse

Het verhaal van Narcissus gaat over de gevaren van eigenliefde. De westerse cultuur komt vaak terug om na te denken over de aard van het in zichzelf gekeerde individu. Literatuur, kunst en filosofie hebben het relatieve belang van eigenliefde onderzocht. Hier wordt de extreme vorm van eigenliefde voorgesteld als een waarschuwing.

Echo is de zoveelste ongelukkige vrouw die het slachtoffer wordt van Hera’s jaloezie. Het trieste verhaal van Echo’s onbeantwoorde liefde en Narcissus’ perverse liefde onthult het belang van natuurlijke beeldspraak in de Griekse mythen. Echo weerspiegelt de echo’s die mensen horen door lege ruimtes heen, en wilde bloemen werden vereerd als fysieke herinneringen aan de schoonheid en vruchtbaarheid van een Griek.

De verhalen van Narcissus en Echo vertegenwoordigen samen de tragedie van gemiste connecties, want ze hebben beiden ten onrechte lief. Narcissus houdt slechts van een spiegelbeeld; Echo houdt van iemand die niet van een ander kan houden. De Griekse mythen verkennen dus droevige scenario’s die bepaalde personages ongelukkig of onvervuld achterlaten. Het lijkt erop dat de goden de macht hebben om alles “goed” te maken en de liefde wederkerig zouden kunnen maken, maar zij kiezen er zelden voor om dit te doen. Uit de problemen van de liefde komen vele complexe drama’s van de menselijke conditie voort.

In het verhaal van Narcissus valt de natuurlijke beeldspraak op. Typisch voor de Griekse mythologie krijgen elementen uit de natuur een narratieve betekenis en geven ze een bepaalde houding aan een verhaal. Door de verhalen te situeren in idyllische, natuurlijke omgevingen zoals bij de rivier waar Narcissus verliefd wordt op zichzelf, toverden de Griekse vertellers een denkbeeldige wereld tevoorschijn waarin schoonheid en natuur de verbeelding beheersen.

De korte mythe van Apollo en Hyacinthus gaat over de broosheid van het leven. Het lijkt vreemd dat zo’n indrukwekkende god als Apollo zo’n tragische vergissing begaat, maar dit verhaal toont een zeldzaam geval waarin een god spijt heeft van een handeling en een moment waarop het lot tegen de wil van een god ingaat. De tragedie van de vergissing strekt zich dus uit tot de machtige goden, niet alleen tot de stervelingen op aarde.

Het verhaal waarschuwt ook voor de gevaren van concurrentie, want het is in deze context dat Hyacinthus sterft. Wedstrijden komen overal in de Griekse mythologie voor, en niet altijd met tragische gevolgen. Maar in bijna alle gevallen veroorzaken competities een belangrijke of dramatische situatie.

Het belangrijkste is misschien wel dat het verhaal van Hyacinthus gaat over de cyclische relatie tussen leven en dood. Net nadat Hyacinthus is gestorven, wordt hij in zekere zin herboren als een bloem. Zoals in andere verhalen over leven na de dood, suggereert de nieuwe gedaante van Hyacinthus als bloem dat levenscycli kunnen terugkeren van de ene natuurlijke staat naar de andere. In dit geval is het moeilijk te zien wat Hyacinthus van zijn menselijke aard overhoudt nu hij een bloem is geworden.

Ten slotte geeft het verhaal een ongebruikelijk menselijk beeld van een god. Zoals het goede vrienden betaamt, delen de twee mannen liefde en loyaliteit; Apollo toont zowel mannelijke heldhaftigheid als gevoelig mededogen. Zijn liefde voor zijn vriend lijkt zelfs de voornaamste reden waarom Hyacinthus in leven blijft.

Een ander tragisch liefdesverhaal is dat van Adonis, maar in dit geval wordt Adonis gedood door zijn eigen fout en door een dier. De belangrijkste fout is te denken dat het zwijn dood is, terwijl het leeft. Deze mythe geeft ook meer aan over sterfelijkheid. Aphrodite kan niets doen om de sterveling weer tot leven te wekken; zij kan zelfs niet naar de onderwereld gaan om hem terug te brengen. De bloemen die op Adonis’ plaats groeien, suggereren hoop en leven na de dood, net als bij Hyacinthus.

Adonis’ verhaal onthult ook de competitieve aard van de goden, want zowel Persephone als Aphrodite vechten om zijn aandacht, totdat Zeus uiteindelijk de strijd beslecht. In die zin gedragen zij zich als onvolwassen mensen, niet in staat om tot een vergelijk te komen zonder de hulp van een autoriteit. Anderzijds kan het gekibbel tussen Persephone en Aphrodite aantonen dat menselijke zorgen inderdaad zo belangrijk en kritisch zijn dat zij ook op de goden wegen.

Not ook een veel voorkomend thema in mythen: de extreem mooie mannelijke of vrouwelijke mens (vergelijk Narcissus en Psyche). Schoonheid kan betekenen dat men dichter bij de goden staat. Het kan ook leiden tot roem, liefde – en tragedie.